晋献公还是世子的时候，娶贾国公主为妻，因为没有生育儿子，又纳了北戎狐姬姐妹为妾，大狐姬生了儿子重耳，小狐姬生了儿子夷吾，他又和父亲的小妾齐姜私通生了儿子申生。晋献公即位以后，立齐姜为夫人，申生为世子。

晋献公五年，晋国征伐骊戎，俘获了骊戎首领的女儿骊姬、少姬。晋献公非常宠爱骊姬少姬两人，骊姬生了儿子奚齐。骊姬因为受到晋献公的宠爱，就暗暗谋划让奚齐取代申生当世子。

申生成年以后，多次领兵出征，每次都凯旋而归，在晋国朝堂中威望很高。晋献公正值壮年，担心申生威望过高会对他造成威胁，竟然有了废除他的世子的念头。

晋献公对骊姬说：“我想废了申生的世子之位，让奚齐做世子。”

晋献公的话正合骊姬的心意，但是她却装得惊恐万状，哭着对晋献公说：“申生早已是世子，各国诸侯都知道这一点，怎么能随意废掉呢？而且申生多次领兵打仗，大臣百姓都很拥护他。我宁愿自杀，也不敢从命！”

晋献公听了，对骊姬的话竟然信以为真。其实，骊姬心里非常高兴，只是担心朝中的大臣不服，加上申生与重耳、夷吾兄弟三人很友爱，申生的世子地位很难动摇。

骊姬暗中勾结梁五、东关五两位大夫，让他们劝说晋献公派申生去驻守曲沃，派重耳去驻守蒲地，派夷吾去驻守屈地，使他们兄弟三人都远离了国都。晋献公的夫人文姜去世以后，骊姬又诱惑晋献公让她当了夫人。

世子申生和公子重耳、夷吾到各地驻守以后，都恪尽职守，申生还多次统兵出征，相继灭了霍国、魏国、耿国，威望越来越高。晋献公不仅不高兴，反而更加忌惮申生。

有一次，申生返回国都，见过晋献公以后，按照礼节入宫去拜见骊姬。骊姬故意设宴款待，并邀他第二天一起去花园游玩。

当天晚上，骊姬却哭哭啼啼地对晋献公说：“请大王做主！我好意请世子申生饮酒，不料他却酒后无礼，对我动手动脚。还说大王年纪已老，将来我必然归他。”

晋献公开始不相信。骊姬又说申生还约她第二天到花园游玩，请晋献公到时候暗中察，就能够把真相弄清楚。

劝他说：“这是骊姬下毒谋害，你要向君上解释清楚啊！”

申生为人忠孝正直，说：“父亲老了，没有骊姬陪伴就睡不好吃不好。我如果把事情解释清楚，他一定会杀了骊姬，就会心神不安生病的。”

有人又劝申生说：“那你赶紧逃到外国去吧，不能在曲沃等死啊！”

申生说：“带着毒杀父亲的恶名逃跑，这不是我的意愿，我还是自尽以谢君父吧！”在晋献公派出的军队还没到达曲沃的时候，世子申生就自杀身亡。

公子重耳、夷吾到国都拜见晋献公，问起申生自杀的前因后果，晋献公支支吾吾地答不岀话来。

骊姬知道以后非常害怕，又趁着服侍晋献公的时候，对晋献公说：“当初申生下毒，重耳、夷吾两人都知道，他们来质问您，这是贼喊捉贼！”

晋献公对公子重耳和夷吾也厌恶猜忌起来。重耳、夷吾得到消息，立即分别返回了蒲地、屈地。

晋献公听说兄弟俩逃走，更加相信骊姬的谎言，认为他们要谋反作乱，于是派军讨伐。

重耳在蒲地抵挡不住，被追兵斩下衣袖几乎丧命，后来逃到了母亲的家乡翟国。夷吾在屈地被两次攻打，逃到梁国请求秦国保护。

晋献公二十六年去葵丘参加会盟，半路发病，回国后不久病危，临终让大夫荀息辅佐十四岁的奚齐继位，骊姬为国母。

大臣里克暗中联络，派人在晋献公治丧的灵堂刺死了奚齐。骊姬、荀息又立晋献公和少姬的儿子卓子为国君。里克等人又在上朝的时候刺死了幼小的卓子，杀死了骊姬，晋国朝堂由此大乱。