新世纪以来，宁肯创作了《蒙面之城》《沉默之门》《环形山》《天·藏》等长篇小说，引起文学界的关注。宁肯的小说关注城市，采用智性的叙述，给文坛吹来一股异质之风。

　　“宁肯是一个介入精神痛苦的作家。”陈思和在近日举行的宁肯作品学术研讨会上说。宁肯的小说通过一些隐喻性的表达来描述自己的思考。“宁肯小说里的人物对历史的剧痛守口如瓶，却感到五内俱焚。正是这种难以言说的痛苦，导致了整个小说叙事十分特别——似真似幻，闪烁其词。”

　　陈晓明则用“文坛的刀客”来形容宁肯：“他的小说太特殊了，和谁都不一样，他的东西有着鲜明的自己的印记，就像刀客一样。刀客都有自己的刀法，是属于他自己的绝活。他用刀雕刻了我们这一代人深入骨髓的痛感，为汉语小说提供了崭新的经验，特别是关于城市书写的经验。”施战军认为，宁肯是在进行一种“孤岛写作”，即通过写作构筑了属于自己的“巨大建筑”。

　　杨扬认为，“文学有时候需要寻找一种新的可能，宁肯小说就具有这样的特质。《天·藏》等小说里出现了许多关于宗教的注释，这不仅是出于修辞上的考虑。”王鸿生则认为宁肯“智性得还不够”。好的叙述，应该不断突破小我越向无限，宁肯的作品虽然也具有这些特质，但可以更充分一些。

　　郜＊＊把宁肯的语言和老舍的语言进行了对比，认为老舍的语言是把北京话那种真的、实的一面展现出来，宁肯则是用诗的一面展现了另一种北京的语言。“这让我想到一个问题，就是宁肯其实还是一个诗人，不过是一个躲在小说背后的诗人。”