在中国近代史中，中日甲午战争具有极其重要的意义，它甚至决定了中日两国日后的走向。如何通过银幕客观真实地再现那段波诡云谲的悲壮历史，对电影工作者来说是个考验。由冯小宁编导的电影《甲午大海战》不负众望，以厚重的历史感、认真负责的创作态度，将影响中日两国近现代历史进程的那场战争的前因后果推到观众眼前，引人深思。

　　《甲午大海战》的历史厚重感突出表现在影片严格遵循历史唯物主义的创作原则，真实客观全面地再现了那段历史。首先，《甲午大海战》全面展现了北洋水师从创建到灭亡的历史。影片以1867年清政府为了筹建海军，招收十余岁的少年开设水师学堂开始，不仅将以邓世昌、刘步蟾等为首的中国第一批海军军官的成长历程展现在银幕之上，而且将以李鸿章为首的洋务派在朝廷内得到光绪帝的支持购买当时世界上最先进的铁甲战舰、建立北洋水师的全过程，第一次以电影的形式展现了出来。其次，影片对中日甲午战争进行了全方位地展现。影片虽以“甲午大海战”为名，但没有仅仅局限在海战的范围内，而是涉及到政治、经济、民众情绪等诸多方面，对中日甲午战争的准备、过程和结果进行了深入而全面地揭示。再者，影片通过史料证明钓鱼岛及其附属岛屿自古就是中国的固有领土。

　　《甲午大海战》厚重的历史感还表现在能够把握历史的本质、反映历史发展的必然趋势上。影片以对比的方式将中日两国在历史关键时刻的选择，艺术地呈现在观众面前。影片从1867年开始，那时的中国和日本同为被欧美列强欺侮的国家，中国各个方面均比日本强大。中日两国均采取向西方学习的策略以使自己强盛，但却又有本质的不同。中国固守着腐朽落后的封建主义生产关系；而日本则在明治天皇的推动下进行“明治维新”，真正做到了从封建制度向资本主义制度的转变，顺应了历史发展趋势。影片将中日两国对待历史潮流所采取的态度通过具体事例和细节真实地表现了出来，揭示了中日甲午战争中国失败的本质原因。

　　影片同样以对比的方法，将中日两国统治集团对待国家的态度充分展现出来。影片中日本明治天皇为了购买先进军舰、充实海军实力，从自身做起带领全部官员从薪俸中捐出1/10作为海军军费；而中国的最高统治者慈禧为了自己60岁生日的庆典，竟然挪用海军军费修建颐和园，直接导致北洋水师丧失购买先进舰只的机会，并长达7年没有对已购军舰进行更新，从而导致北洋水师在装备上从领先到落后，为甲午海战的失利埋下伏笔。

　　对历史人物的塑造同样增加了影片的历史厚重感。无论是慈禧的骄奢淫逸、光绪帝的软弱无力、李鸿章的无奈与昏聩；还是明治天皇的膨胀野心、伊藤博文的深谋远略、伊东祐亨的狡诈与凶蛮，都被细腻而真实地表现了出来。而民族英雄邓世昌尤为突出。影片从邓世昌的少年时代开始，将其一生与国家和民族的命运紧密地联系在一起。邓世昌乍一出场便显现出与众不同的高远志向：当洋教师提问而众学子不能回答时，刚到水师学堂的少年邓世昌引经据典侃侃而谈，将彼得大帝关于海军重要性的名言说出，表明自己的心志。当青年邓世昌初到英国受到英国水兵的挑衅，他给予坚决回击，有理有利有节地捍卫了自己和民族的尊严。当和平时期他在英国和日本三次与伊东祐亨等日本海军将领碰面时，他的话绵里藏针，表现出捍卫国家主权的拳拳之心。当他几次面对爱慕自己的“小妹”时，始终坚守着忠孝＊＊，将自己的那份爱深埋心底。当他面对贪腐海军军费的贪官时，愤怒地举起了手中的鞭子……最后，在黄海海战中，在弹尽重伤之时，邓世昌高呼：“我等从军卫国，今天一死，也要撞沉吉野”，毅然开着燃着烈火的“致远”号战舰撞向日本主力舰“吉野”号。当“致远”号爆炸沉没，邓世昌拒绝了战友的救援，誓与战舰共沉，惊天泣地，极其悲壮，表现出以身殉国的民族大义。邓世昌的形象有血有肉、立体丰满、真实可信。

　　1962年，中国拍摄了第一部以中日甲午战争为题材的影片《甲午风云》。影片从一个侧面反映了那段历史，成功塑造了邓世昌的形象。但由于当时的历史局限，以及一些史料未被发现，该片还不能全面地反映那段历史。50年后的今天，《甲午大海战》以详实、丰厚的史料，全景式的视角呈现，再现了那段历史。

　　在历史题材创作热衷于戏说、穿越，甚至违背历史唯物主义创作原则，过多表现封建帝王将相和宫廷争斗的创作风气下，《甲午大海战》的创作不啻为一剂良药，为历史题材影视创作树立了榜样。正如影片导演冯小宁所说，“望所有国人重温一百多年前甲午大海战的教训。重述历史警醒现在，是自己作为一个电影导演的职责所在。”甲午海战是中国历史上的一个痛，这段历史值得一个导演花费无尽的心血把它拍摄出来，也值得全国的观众走进影院去感受。