这故事发生在上世纪80年代，看上去有些遥远，但有时又好像就在我们眼前身边。

那时候，有一种“画苑”牌香烟在桐柏乡很是走俏。虽然此烟现已停产多年，但在当时因价廉物好，在这一带倒是风光过一阵子。不过对于画苑的“苑”字，这里人多误读作“碗”音（wǎn）。当然，也有正确读“院”音（yuàn）的，比如刚子和敏子。

刚子和敏子在务农之余，常写些通讯报道之类，也算桐柏乡“两支笔”。那日，乡政府通知他俩参加全乡宣传工作会。二人结伴而行，走在路上，敏子说：“听说乡政府要招聘一名宣传干事。”刚子说：“我也是听说了。”敏子又说：“看来，新上任的赵乡长很重视宣传工作。”“可不是。”刚子又说，“有烟没有？”敏子便掏烟，答：“忘了带。”

正好路边有个代销店。二人遂上前，敏子对店里的中年女人说：“来一包画苑（院）。”刚子也说：“我也来一包。”中年女人好像没听懂。敏子又说：“来两包画苑（院）。”中年女人还是似懂非懂地看着敏子。敏子就一字一顿地：“我们要买两包画苑（院）的烟。”中年女人嘴一撇：“‘画怨’的烟？哪有‘画怨’的烟？”

一旁的刚子用手指着烟柜说：“画苑（院）牌香烟，这不是。”中年女人总算明白，却说：“这明明是画苑（碗）烟唦！给，两包，三块六。”敏子纠正说：“这不读画苑（碗），应该读画苑（院）！”“瞎扯，”中年女人尖着嗓子，“明明是画苑（碗）烟！读什么‘画怨’！”敏子坚持说：“是读画苑（院）！”中年女人不耐烦了：“神经病才读‘画怨’！”

“你……”敏子脸红脖子粗。刚子见状，连忙付钱拿烟，拉他便走。一路上敏子都窝着火，直到坐在乡政府礼堂里，他还想着刚才买烟的事。就连赵乡长等人在主席台上大声讲话，他也没听进去多少。刚子好几次提醒他也无济于事。

会开完了。散会后，赵乡长把刚子和敏子叫到他的办公室。“坐吧坐吧。”赵乡长示意二人坐在自己身边，然后从口袋里掏出一包画苑牌香烟，拆开，各发一支给刚子和敏子，他自己也一支，点着了，吸一口，并笑道：“嗯嗯，画苑（碗）这烟，味道淡淡的，不错。”

刚子的脑子里此刻立马闪现路上买烟那一幕，他毫不犹豫地说：“赵乡长，画苑的‘苑’字，读‘碗’音是错的。”赵乡长一愣：“大家都这么读嘛，怎么会错呢？”刚子坚持说：“错了！正确的读法，应该读‘院’音。”赵乡长的脸色就有些难看，他看了敏子一眼。敏子忙笑着说：“普通话是读‘院’音，但读‘碗’音也是可以的，这是方言……”

刚子惊诧地陌生地盯着敏子：“不对！你在路上买烟时是怎么说的？你明明知道，‘苑’字无方言之说！读‘碗’音肯定是错的！”敏子还想说什么，赵乡长已经站起来：“今天的谈话到此为止吧。”

次日，刚子正在家里看书，赵乡长却亲自找上门来：“刚子，让你来做乡政府的宣传干事，怎么样？明天报到。”真是个好消息呀！但刚子愣住了。他一点思想准备也没有！赵乡长反而哈哈笑道：“画苑（院）的‘苑’字，我平时也习惯读错。前天看到电视上播报卷烟打假的新闻，才知道我读错了。但昨天我可是有意读错的啰……”

刚子听懂了，心里高兴着呢，不由掏出画苑牌香烟，敬赵乡长一支，又亲自给点着了。赵乡长吸着烟，点点头，又笑道：“嗯嗯，画苑（碗）这烟，味道淡淡的，不错。”

刚子听得一呆，一时竟不知说什么好。直到赵乡长亲切地拍拍他的肩，微笑着离开了，他还呆呆的，无语。