走进开元小区，在楼与楼之间穿梭，巷与巷之间徘徊，偶尔拾得一块古砖，一片残瓦，还依稀可辨历史的陈迹。倘若向老者打听，你便会知道，这就是小营盘之所在了。

      提到小营盘，目光俯仰，思绪摇荡，我仿佛穿透时光，走进一百四十多年前的烽火岁月。1856年，太平军翼王石达开率军50万，水陆并进，先后攻克休宁、屯溪、太平、泾县，5月又攻克宁国府（今宣城），军营就扎在开元塔下。这里地处陵阳第三峰，绵延山麓直抵宛溪河畔，依山傍水，正是安营扎寨、厉兵秣马之所。一时间，这里营帐鳞次栉比，兵士摩肩接踵。清晨号角，黄昏军歌，很是沸腾。而不远处的双桥，则是太平军粮草集散地。今双桥办事处所辖的小粮台、大粮台、供给庄，仍沿用旧名，恰好可以作为这一段历史的印证。

      宣城当时称宁国府，地处皖南核心，是拱卫天京的前哨，又是天京经济、物资供应的大后方，因而成为太平军与清军反复角逐之地。从1856年到1864年，太平军三下宁国府，清军三夺宁国府，前后八年中，历经大小战百余次，激烈的拉锯战使当地人口十死八九，后来瘟疫蔓延，当地人口更是百不留一。连太极洞、龙泉洞这样盛极一时的旅游胜地也湮没失传了百余年。直到上个世纪七八十年代，被砍柴人发现，才重现于世。而我们这些宣城居民，早已不是山越族的后裔，随处可闻的湖北话、河南话、江北话，仍保留着当年大迁徙时的乡音。

      宁国府，是太平军诸王身影反复划过的地方。除翼王石达开外，侍王李世贤，辅王杨辅清，匡王赖文鸿，堵王黄文金，孝王胡鼎文，都曾在这片土地上与清军鏖战过。干王洪仁玕，也曾坐镇芜湖，督各部齐集宣城，拟解安庆之围。忠王李秀成曾率部攻克建平（今郎溪），召开了著名的建平会议，调兵遣将再次打破清军江南大营，缓解了天京危急局势。１８６４年天京陷落后，干王洪仁玕、堵王黄文金护送幼主洪天贵福退守广德，然后退走浙江昌化。而清军猛将也曾征战宣城，被太平军多次击败。清将邓绍良在宁国府湾祉镇丧命。清提督周天受、皖南道尹尹福成、宁国知府颜培文君魂断宛陵。今广德誓节渡，就是太平军与清军血战之地。宁国府这片热土，承载了太平军的兴衰，历经了太多的血雨腥风，也给我们留下了太多的感慨。

      记得二十多年前，我在此城求学期间，曾多次到宣州影剧院看电影。有时登上所在高地，俯瞰宛陵大街小巷，聆听宛溪潺潺流水，仰目刺天塔影，沉思中仿佛又看到翼王石达开登塔吟啸的英姿，听到了太平军嘹亮的号角，心驰神往，心潮激荡。而走下山坡，潜入青石古巷，总疑心会在哪个巷口，与突然走出的太平军兵士擦肩撞怀。那时我阅读了很多太平天国方面的书籍，千册一调，使我对太平天国农民起义崇敬之极。

      直到上个世纪末，越来越多的史料，使我对太平天国的印象发生动摇，对这场农民革命战争产生质疑。洪秀全利用拜上帝教起事，虽然很有号召力，但却给杨秀清留下了把柄。后来一到关键时刻，杨秀清就以四王子附身为名，装神弄鬼，发号施令，挟持天王，让人觉得十分可鄙，且埋下祸根，最终酿成大患。太平军王与王之间，王与将之间，将与士之间，等级森严，更让人不可思议。太平军各王们都三妻四妾，洪秀全更是宫妃成群，荒淫糜烂，比封建帝王有过之无不及。这支农民起义军，从定都天京后，就已严重蜕变，士兵浴血奋战只能成为天王享乐的资本。至于他们的革命纲领《天朝田亩制度》，早已形同虚设。这样的农民战争，即使胜利了，建立的也不过是一个新的封建王朝，甚至更加腐败。而一想到太平军引来的绵延战火，使我的家乡宁国府房屋遭毁，田园荒芜，尸骨堆山，我的心情不免黯然。当年在我心里金光四射的英雄，也都金粉脱尽，色调灰土起来。

      流连在开元塔下，我再次想到翼王石达开。天京内讧后，石达开重兵在握，准备挥师东进，起兵勤王，清君内侧。天王迫于情势，斩北王韦昌辉，传首级于宁国府，石达开回天京提理政务。太平军遭此重创，本该上下同心，精诚抗敌，可他们君臣之间，王与王之间，依然相互猜忌，彼此倾轧。而石达开也应忍辱负重，顾全大局，可他缺负气西走，最后兵败大渡河，不仅自己身败名裂，也葬送了十万太平军将士的生命。往事不堪回首，功过是非也只能由后人评说了。

      而今，走进开元小区，再也找不到小营盘旧迹，觅不到太平军的一角衣衫，听不到半声号角。开元塔北，挖土机还在轰鸣，不知翻挖中，是否会触痛沉眠于地下的英魂。

      站在小营盘故址上，盛世景象早已湮没了历史陈迹。若能在哪片土中，哪处水泽，觅得一枚当年的兵戈，哪怕旧迹斑斑，但把戈凭吊，喟叹百四十年血腥岁月，欣慰只今宣城市民富庶生活，也能满面春风，释怀于徜徉之中了。