胶州诗人高凤翰（字西园，号南阜山人）家乡近海，他一生跟海亲近，跟山亲近，有许多涉及山海的诗。青岛周边崂山的山水，胶南的山水，都是诗人游访作诗的地方，有的诗题里还标有一些崂山景名，如二水、三水、鹰阿涧、白云洞等。
      诗人生活在海边，同情关注煮海取盐人的艰难困苦生活，有诗反映。煮海取盐的诗，宋代柳永有篇直接就叫《煮海歌》，钱钟书《宋诗选注》说柳永“是词的大作家，只留下来两三首诗，散在宋人笔记和地方志书里”。从这两三首诗里选了柳永《煮海歌》，因为此诗“把盐民的痛苦具体写出来”了。高凤翰的一首《苦灶行》，是他眼见“灶户”为煮海取盐所苦而写，选取一家灶户的日常生活和经济苦难，以歌行诉苦出来，受到后代诗人的肯定。
      “下里歌谁和，高山志独深。若将东海水，一为涤烦襟？”高凤翰诗集编定者宋弼《订选南阜老人诗卷毕有感题句》，说高凤翰那些抒写咏唱民生疾苦的诗作（接近下里巴人），而高凤翰关注这些是“高山志独深”。请谁拿了东海水来，一下子涤荡了烦闷淤积的胸襟？——高凤翰自己乐于咏海景写边海人生，大约写诗真有此乐蕴含？高凤翰注意民生疾苦的诗，少不了《苦灶行》。《苦灶行》苦的是边海民的苦难命运，当属于“下里歌”类内容。
       文学史上读到中国古诗人的海洋诗歌，早的是曹氏父子之作。曹操《观沧海》：秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中，星汉粲烂，若出其里。
       曹植有“高树多悲风，海水扬其波。”（《野田黄雀行》）“剧哉边海民，寄身于草野。”（《泰山梁甫行》）等诗句。
       父诗咏沧海，子诗里也注意到海边人——“剧哉”句说：甚矣劳作繁难深重之边海民呵，他们风餐露宿在草野之间。
       古诗人主要在陆地上建功立业——主要以陆地生活为参照，边海民的繁难劳作，边海民要经历的艰险风波，进入他们的诗作，成为民生苦难的新的视觉图像，那些新的语词语句足以表达其眼光独特的见闻感叹。
       柳永的《煮海歌》，钱钟书选注里说：这首诗见于元代冯福京等人编的《昌国州图志》卷六，昌国就是现在的浙江省定海县，柳永做过那里晓峰盐场的监督官。······钱钟书评说：柳永这一首《煮海歌》和王冕的《伤亭户》可以算宋元两代里写盐民生活最痛切的两首诗。
       柳永《煮海歌》7言32句，诗说——煮海之民何所营？妇无蚕织夫无耕。衣食之源太寥落，牢盆（就是熬盐的器具）煮就汝输征（输征就是纳税）。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿；风干日曝盐味加，始灌潮波塯成滷。······周而复始无休息，官租未了私租逼；驱妻逐子课（征收赋税，完粮交课；课税）工程，虽作人形俱菜色。煮海之民何苦辛，安得母富子不贫（钱注：“母子”是比喻政府和人民的关系。）！柳永做过晓峰盐场的监督官，对盐民痛苦应多有感触和想法。
       钱钟书在诗注里提示了一种官民关系如何处理的重要问题。
       高凤翰的《苦灶行》一首，7言33句。诗有小序曰：余家近海门，籍列灶户，荒村穷黎，业盐为多。睹徒役之作苦，悼里胥之催诃，惄焉伤心，作诗以造司鹾政者。——诗题苦灶行，灶，灶户，亦称亭户。中国古代盐户的一种，王冕伤盐户诗题写作《伤亭户》。灶，特指煮盐的锅炉，因即以为盐场的代称。诗前小序的措辞，如述自家事实，增强了诗的纪实感。以造司政——想致诗司政者反映盐民痛苦，诗亦很痛切。诗说：南风一夜卷海水，海上晨趋走妇子。荷锸持帚群相招，笑指池中雪花起。卤淹赤脚红鳞斑，灶下蓬头炊湿烟。饥肠霍霍日向午，尚待城中换米钱。（海边卤水作业的苦辛由灶户形象看出来）······就中老妇尤堪伤，长号向我泪满眶。白头半世作亭户，今年不幸阿公亡。······只今孤苦一身支，为民为灶互参差。（诗人自注：灶役甚苦，自徭役混更应民差，益不支矣）不惜垂老死徭役，可怜一兔两三皮。······我闻此语首频搔，······老妇老妇且莫号，巡盐御史按部来，飞章入告救尔曹。（——呼应“作诗以造司鹾政者”）
         诗结尾也把救助盐民的希望放在皇朝政府和官员身上，和柳永的想法接近。在以诗反映盐民生产生活苦难方面，《苦灶行》应该能和《煮海歌》并列在一起。