以前只看见花盆里长的海棠花。那年春天到四川，在成都双流一公园看见海棠排成林开得十分热火，不能不感叹，不能不寻诗读。宋代诗人愿意咏海棠，从《宋诗百一钞》里粗找已读到十首：苏轼2首，陆游4首，杨万里1首，其余人作3首。
   
      华岳的七律《蚤春即事》：杨柳丝丝弄淡黄，怯寒燕子未归梁。晓迷芳草骓鬃湿，夜宿闲花蝶翅香。得句自惭非子美，赏音犹恐误中郎。願言相约花前醉，莫放春容过海棠。——先写早春的柳丝、芳草，燕虽未归，蝶已翅香。自己虽然寻诗“得句”了，但在赏春音上怕误会了先代艺术家的创作。最后说：莫放春容过海棠。过，访，探望。既已相约，就别放走春的美丽要探望海棠。宋祁咏海棠诗是首五言排律，诗题共57字，似把序言也放在诗题里了——《蜀地海棠繁媚有思加腻干丰条苒弱可爱北方所未见诸公作诗流播西人余素好玩不能自默然所道皆在前人陈迹中如国风申章亦无愧云》这长题目里包含了很多信息。诗句“丽极都无比。繁多仅自持。损香饶麝柏。照影欠瑶池。”是花的自持，有诗人的感慨。
   
      杨万里则以七律《春晴怀故园海棠》歌唱家乡海棠：竹边台榭水边亭，不要人随只独行。乍暖柳条无气力，淡晴花影不分明。一番过雨来幽径，无数新禽有喜声。只欠翠纱红映囟，两年寒食负先生。我们看到海棠树树开放时是3月19日，还差半个月清明——而双流海棠花开已盛。   陆游四首七绝在《花时遍游诸家园》一个题目里，在第二首里他说“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳”。第三首里说“丝丝红萼弄春柔，不似疎梅只惯愁”，把海棠与梅花比较了。第一首“看花南陌复东阡，晓露初干日正妍。走马碧鸡坊里去，市人唤作海棠颠”。“海棠颠”透出很浓的市情民意，引进栽种海棠把市民弄得半痴半颠。    苏轼的七古，诗题包含了许多感慨，说寓居定惠院之东，杂花满山，有一株海棠，但当地人不知珍爱。“桃李满山总粗俗。······只有名花苦幽独。也知造物有深意。故遣佳人在空谷。”此时此地海棠还没被人们认识。苏轼出生早于陆游88年，早于杨万里90年，而且有生活地域的差别，所以对海棠的认识和情感有程度上的差别，还属正常。诗人“拄杖敲门看修竹。忽逢绝艳照衰朽。”极力奉扬海棠，称为“绝艳”。他的“只恐深夜花睡去。高烧银烛照红装。”也是在另一首七绝里为海棠而发的。
   
      另外一位诗人王十朋在市人开始认识喜爱海棠以后，自己心里也有大的波动，“郡圃无海棠买数根植之”，并就以这一事为题，写了七古一首。这首七古对咏海棠的宋诗很有些概括。诗里先说：少陵诗史有遗阙。海棠名花陬湮没。孤芳千载逢苏仙。这里的苏仙，一指苏耽，传说中的一个孝子后成仙人。二指苏轼，黄庭坚、朱熹都曾在诗中这样称呼过他。这句诗说孤芳千载的海棠逢到了苏仙，一解为逢到了仙人；二解为指苏轼，肯定苏轼对海棠的了解和偏爱——王十朋的这首诗写得这么优美也是先读到了苏轼诗而多受启迪指引。下面写海棠的美姿妙态，可加比较：竹篱一笑嫣然发。苏诗有：嫣然一笑竹篱间。王诗“绮霞晓抹神女肌。香醪春醉明妃骨。”也许是苏诗“朱唇得酒晕生脸”的展开。王诗“半含欲吐不胜情。沐露梳风睡明月。”照应苏诗的“日暖风轻春睡足”。写出了海棠“自然富贵出天姿”（苏诗）。
      词里也找到了一些，李清照《如梦令》里的名句“应是绿肥红瘦”，也是写海棠的，黄了翁评为“绿肥红瘦无限凄婉，却又妙在含蓄。”（见《唐宋词百科大辞典》）  张镃《念奴娇·宜雨亭咏千叶海棠》：绿云影里，把明霞织就，千重文绣。紫腻红娇扶不起，好是未开时候。半怯春寒，半宜晴色，养得胭脂透。小亭人静，嫩莺啼破清昼。    ······（同上）    有个词调名叫“海棠春”，始自宋代秦观，其词中有“试问海棠花，昨夜开多少”之句，故名。诗歌跟海棠的缘分还深着呢。（同上）
   
      宋人不光诗咏海棠，有个陈恩还撰写了《海棠谱》三卷。记海棠故实，附栽种方法、品种区别；录唐宋诸家题咏海棠之作。可见海棠宋代在中国的开发。明代张所望《阅耕余录》还说：“昌州海棠独香，其木合抱，每树或二十余叶，号海棠香国。”《辞源》指出：唐昌州即今四川大足县。（978页）宋词里也有这些咏海棠的佳句，这说明诗人愿咏，换个角度看，就是海棠在宋代时崭露头角，受人关注。手边没有花卉史的资料无从细考，但诗词里的信息已可使我们另眼相看海棠了。
   
      王十朋的诗里还有三处夹注，一注在“我从蜀锦亭边来”句后，注：范文正公守蕃阳种海棠于郡圃名亭曰蜀锦。王在范仲淹去世五十年后出生，从政后曾访蜀锦亭，并买回海棠种在郡圃——公家花园里，期望有个舒心的花木环境。二注在“回首十年深忆越”句后：往在会稽访诸名园海棠最盛。这说明：家有名园的正兴种植海棠。第三处在“何人好事呼名友。姚魏不容矜阀阅”二句后：鲁端伯十花词目海棠曰名友牡丹不与。注说有人以海棠呼“名友”而牡丹不包括在内。原诗里“姚魏”（姚黄魏紫）是宋代洛阳两种名贵的牡丹花品种。姚黄为千叶黄花，魏紫为千叶肉红花。欧阳修有诗用到：姚黄魏紫开次第，不觉成恨俱零凋。海棠是名花，宋时公私花园种植已多，花美叶肥，香气悦人，自然富贵，更“大众化”“平民化”，在人们眼里已胜过牡丹。
      海棠蜀地多有，江浙一带也多植，诗词里常把它喻为美女。这不仅是文人的倾向，民歌里面也有，著名的蒙古族民歌《敖包相会》里唱的是：如果没有天上的雨水，海棠花儿不会自己开放。很多青年知道海棠花儿，是从这首民歌开始的。也就是说，唐朝宋朝以来，海棠花已经日渐进入人们的生活。