宗祠又称宗庙、祖祠、祖厝、祠堂。它是供设祖先的神主牌位、举行祭祖活动的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方。民间建造家族祠堂，可追溯到唐五代时期。各地大规模营造祠堂，则在明清两代。有四明山明珠之美誉的鹿亭乡，作为褚姓、龚姓等几大族姓上千年聚居的家园，自然也先后建有不少大大小小的宗祠。现存的两座名声在外的宗祠，就是龚氏宗祠和褚氏宗祠。
      说到龚氏和褚氏的宗祠，不得不先说说这里的龚姓和褚姓两位声名显赫的本祖龚辉和褚遂良。
      龚辉是明嘉靖二年（1523）进士。他干练耿直，是余姚明代继谢迁、王守仁之后名扬政坛的又一位能臣。在任工部侍郎、广西按察湖广左布政提督南赣军务总督漕运凤阳巡抚等职期间，能体察民情，官声颇好。人们至今仍记着他仕途中留下的闪亮一笔，就是他的一篇敢为民请命的奇文，那就是上疏嘉靖皇帝停办采木的《采运图说》。说的是当年嘉靖皇帝敕命修建仁寿宫（今中南海），龚辉奉命赴川贵采办建造宫庭用木材，在他历经艰险，办得大木五千余株，运抵北京后，工部要求再采办五千株。当时，公私俱困，民情汹汹。龚辉冒着抗旨犯忤之罪，把在四川采运木材的艰险情状以及给川贵百姓带来的苦难，绘成15幅图画与奏章具奏给嘉靖皇帝，大胆揭露当朝弊政，终于得旨免采。龚辉也因说人罕知罕见之事，言人不敢言之言，被“蜀人德之，至与诸葛亮并祠”。他著有《全陕政要》一书，八十五岁卒，赠右都御史。
      而褚遂良(596-658)作为唐初重臣和书法大家，他的忠直清正和融汇汉隶，丰艳流畅，自成一家的书法，对后代更是影响至深，与欧阳询、虞世南、薛稷并称为初唐四大书法家。褚遂良祖籍河南阳翟(今河南禹州)，晋末南迁为杭州钱塘(今浙江杭州西)人。他博通文史，精于书法，以善书由魏徵推荐给太宗，受到赏识，后任谏议大夫。他曾劝谏太宗暂停封禅，并对朝政提出过许多积极建议。贞观十七年(643)太子承乾以谋害魏王泰罪被废，遂良与长孙无忌说服太宗立第9子晋王李治为太子(即唐高宗)。次年遂良被任为黄门侍郎，参预朝政。太宗策划东征高句丽时，他持不同意见，尤其反对太宗亲征。二十二年为中书令，二十三年，太宗临终时他与无忌同被召为顾命大臣。高宗欲废王皇后，立武昭仪(即武则天)为皇后。他竭力反对废立，由此被贬为潭州都督，后又贬爱州(今越南清化)刺史。显庆三年(658)死于任所。
      明代工部侍郎龚辉故居就在鹿亭乡石潭村。该建筑坐北朝南，至今仍存主楼及东西两厢楼，但原有的南围墙和抱鼓石墙门已拆，呈三合院结构。其中，主楼为三开间，明间檐柱较粗大，两厢楼均为五开间。尚存石台阶，颇有气势。天井用卵石铺砌，富有山乡特色。那天我们在这里碰上一位龚家太公（一位八十高龄的老婆婆），她有一本祖传的龚氏家谱，听说我们想看，她便面东，一脸肃穆，嘴里神秘地说着什么？事后她告诉我们，她在询问祖宗:宁波客人来，给不给看宗谱？她说祖宗在她的耳洞里告诉她可以给我们看。我们再问她是哪个祖宗，她说是龚侍郎。
      龚氏宗祠也座落在鹿亭乡石潭村，面对石潭溪，整体坐南朝北，前后两进，东西厢房，呈四合院式。门厅面阔五间二弄，硬山顶高平屋，明间为抬梁式梁架，三柱六檀，勾连搭，中柱为垂花柱，富有特色。其余穿斗式，落柱每间都有所不同。八字墙门。稍间开窗，置九块双幅纹组成的砖雕，墙面有彩绘。前檐设卷棚。整体雕刻朴素流畅，又不失雅气。想当年作为祖庙的龚氏宗祠气势不凡，大厅正中还高悬一块皇帝所赐匾额，可惜这块匾额早不见了，宗祠在今天也显得破败，仿佛在期待有心人，为它重整旧日光彩。
      鹿亭乡石潭村是龚侍郎的故里，而鹿亭乡晓云村聚居的褚姓村民，则是褚遂良后裔之一支。据《褚氏宗谱》载：“南宋孝宗时，镇江录事参军褚邦英由慈溪金川徙余姚四明小岭（今晓云），为小岭褚氏始祖，嗣后子孙有分居低塘、梁弄、王石坑、深坑、上庄等地者”。宗谱明确记载，晓岭褚氏为唐代永徽四年宰相、书法大家褚遂良后裔之一徙居晓岭的族群。位于鹿亭乡晓云村东溪西侧的上村褚氏宗祠，就是褚氏后裔徙居四明后，为纪念褚遂良的忠直清正而建的“忠清堂”。褚氏宗祠始建于清道光年间，光绪年间曾重修。坐北朝南，依山势而建，由大厅、厢楼、门楼组成院落。大厅三开间硬山平屋，与侧楼同高，空旷亮堂。明间五架抬梁式构架，三柱落地。梁间装饰花板，金柱硕大，柱础腹鼓，雕饰如意纹饰。两次间穿斗式构架，五柱八檩。大厅前设卷棚顶廊，牛腿贴塑木雕，雀替雕饰卷草纹，素雅清逸。原祠内完整地保留着最初的格局，大厅东西山墙分别嵌有道光二十四年和光绪三十四年“忠清世家”祠碑，记述着世迁简况和助田名册等。碑记题字因长期浸风淋雨，已漫漶不清。
      作为余姚褚姓的始居地，鹿亭有一俗语：“三庙六祠堂，晓云大村方。”现该地仅剩此座褚氏祠堂，显得弥足珍贵。但由于年代久远失修，忠清堂虽然仍保持着原先的格局，但主厅的一间已坍，厢房的门窗四落，可谓残垣断壁，风雨飘摇。所幸的是，在政府有关方面的关心支持及褚氏后裔的热情参与和资助下，褚氏宗祠从去年开始动工重修，今天，古色古香的褚氏宗祠又以崭新的面貌矗立在晓云村清澈的溪流前。他不仅为鹿亭乡的人文之旅添上了耐人寻味的又一个景点，更成为天下褚氏后人饮水思源，报本敬宗，诉说亲情，共话家族兴旺的一个美好场所。