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第三章
一
宣王次日临朝，听说左儒因杜伯被斩而自刎，不禁一惊，没想到左儒的脾气这样刚烈，顿时对昨天的事，有些后悔，该听左儒之谏就好了。
现在，杀了杜伯，又引起左儒自刎，如果真有人传播妖言，自己的威严，大受影响，他心里十分愧疚。
退朝后，宣王闷闷不乐地回到后宫。
晚上，宣王睡下后，左儒的那番话，还记得清清楚楚。妇人、左儒和杜伯的模样，总在脑子里时隐时现，使他没有一点睡意，一双眼睛，睁得大大的，直到天明。
早晨起来，他因睡得不好，显得神情恍惚，想好的事，倏地就忘了，还老半天想不起不起来。
到了上朝的时候，他觉得自己思维尚差，也感到精力不济，只好罢朝。
这样一来，他因此而常常辍朝。
姜后见宣王情绪不好，请宣王来到翠华宫，摆下酒宴，亲自给宣王陪酒，又命后宫歌女，奏乐起舞，替大王解忧。
有了美女们的轻歌慢舞，姜后的温情，宣王的心里确实宽慰了许多。
这些日子，他的确感到身心疲惫，脑子里也是杂乱无章，总觉得瞌睡不足。可他睡下后，又睡意全无，脑子也显得非常清醒。
休息不好，使他总是在起床后，脑子里总是一片混沌，头上像压着一块石头，抬不起头来，像在害病，可又不知病在哪里，只觉得老是没精神。
现在，他喝的是佳酿，听的是美曲，看的是优美的舞姿，脸上的愁容顿时消失了很多。
他和姜后对坐着，姜后不时替他舀酒，不时用丝绢替他抹着嘴角下的酒痕。
妃子们也很殷勤，有的帮他捶腰，有的偎依在身旁，用那纤纤玉手，在他身上揉搓，他眼里看到的，嘴里喝的，身上享受的，全都是任何人无法比拟的，仿佛是在人间仙境……
热闹的歌舞，也让太子宫涅春心唤发，他在便殿后面厢房里，正搂着宫女伊娘快活。
原来，太后要太子宫涅天天清早来翠华宫听训。第一次来听完训后，转身回太子府时，没想到碰上了姜皇后的宫娥伊娘，见这女子正值二八年纪，生得花容月貌，两眼秋水，勾魂夺魄。宫涅看了，怎肯放过？他软缠硬逼，将这女子推到她的住处，尽行快乐。
自此，太子在母后那里听完训后，便到伊娘这里，快活一番，才回东宫。
此时，太子宫涅与伊娘正好做完事，忽然听见一阵阵的音乐声，不禁一惊：“后宫怎么在奏乐？”
伊娘见太子那色迷迷的眼睛，鄙夷地说：“你要管些做什么？”
太子回头看了伊娘一眼，他从她的眼神里看出，这女人一定知道此事。于是亲热地搂着伊娘，柔情地问道：“心肝宝贝，后宫是为何人奏乐？”
伊娘被太子这么一亲热，便告与实情：“为你父亲宣王！”
“为父王？”太子听说是为父王奏乐，不禁吃了一惊。他只知道宣王全身心在搞料民，好征伐犬戎，今天怎么有这种闲心，在这里饮酒作乐呢？
太子又问伊娘：“你怎么知道是为父王奏乐？”
“宣王这些日子，为了找到那个女妖，也许是操劳，以致精神不佳，是王后为他解乏。”
“我是问你怎么知道，这是为我父王歌舞奏乐？”宫涅有些不耐烦。
“昨天，王后命我们在这里打扫灰尘，为忙了一天，才听到这事的！”伊娘回答也是气冲冲的。
太子一听，老半天没回过神来。“原先，父王一直自以为是为国呕心沥血，原来父皇也喜欢饮酒作乐！”宫涅怔怔地说。
“你怎么这样说？”伊娘听了太子的话，大为不解：“你以为天下的男人，都像你这样好色吗？”
“怎么不会？”太子底气十足地说道：“我皇祖厉王，要女人的标准，是倾城倾国。国色就是妖女，妖女才让男人喜欢，你看，如今我父王又开始……”
伊娘听了太子的这番鬼话，忍不住笑了起来。
太子还处在激动之中。说道：“我要是登基，也会像皇祖厉王那样，去寻遍天下所有的‘妖女’，让我尽情享受！”
他说到这里，又兴奋起来，将伊娘按地床上，拉衣扯带……两人又开始疯闹起来。
宣王不知喝了多少酒，眼睛迷糊地向大殿中央看了看，那清脆的丝弦，若轻若重，仿佛是从很远很远的地方飘过来，晃晃悠悠的，让人捉摸不定，反让他增添了几分惆怅。
他觉得那轻盈地翻飞的舞女，如同天上的仙女下凡，向自己翩翩飞来。想到这些，他马上联想到太庙里那个女人。那骇人听闻的一幕，让他恐惧非常。
他为了掩护心中的恐惧，举杯欲饮。可那举起的酒杯不停地颤抖，还未送到嘴边，酒杯却掉到地上。
杯中的酒，全洒在他的身上。
姜后以为宣王喝醉了，忙命歌舞退下，将宣王送回寝宫。
当太监宫娥们细心让宣王躺下，正准备离开，不想宣王醒了。他见寝榻前这么多人，不禁一惊：“你们怎么都在这里，难道出了什么事了？”
姜后见宣王神智恍惚，忙坐在榻上，轻声地说：“大王，没什么事。他们是深感大王龙恩，都争着要来侍候您。”
宣王听姜皇后这么劝慰，才放心地入睡了。
从此，宣王精神恍惚，夜不能寐。姜后知道宣王病重，命朝中大臣，不复进谏。
到了四十六年秋七月，宣王身体日渐消瘦。一日，召虎一班老臣入内问安，没想到宣王以缓解病情为由，很想打猎。
召虎为了让宣王的心情，尽快清松起来，即左右传命：司空整务法驾，司马戒饬车徒，滋史卜选吉日，一切按部就班地进行。
到了吉日那天，宣王乘上玉辂，车前六骑骏马，摆成长长的一排，气势威武。右有尹吉甫、左有召虎护卫而行。
浩浩荡荡的护卫军，簇拥着宣王，缓缓而行。远远看去，对对旌旗，遮天蔽日，长长的队伍，看不见首尾。兵刃林立，甲仗森森，浩大的阵容，一路往东郊进发。
山脚下的东郊，是一片丘陵，因平地与山地相联，一到秋冬季节，山里的野物，通过这里，到下面的庄稼地里寻食。因此，这里一直是皇家的游猎之地。
今天，天气放晴，虽说阳光不是那么强烈，但天空一片尉蓝，放眼远眺，使人感到大地极为开阔。宣王好长时间没有来这里游猎，今天来到这里，似乎有新鲜之感，特别是这沌洁的蓝天，让他神情显得极为轻松。
郊外的深秋，满眼已是一片黄绿相伴。树林里，满地落下的枯叶，随风飘飞；路旁，浓密的深草，还留有由绿变黄的痕迹。山坡下的广袤的田野，还有未收割的庄稼，显得零乱稀疏。特别是那阵阵秋风，从山沟里钻了出来，让人倍感凉意。
这些日子，为那女婴引起的事，搞得宣王头昏脑胀。今天来到野外，广袤的大地，清新的空气，打猎的乐趣，使他忘记了一切杂事和烦恼，让他的心情，从未感到这样轻松。
他发现路边还有未收的庄稼，随即传令所有将士：不许践踏禾稼，不许焚毁树木，不许侵扰民居。有违令者重处。
宣王的诏令传出，全体将士，都是小心缓行。
不一会，来到猎场，宣王又传令：全体将士获禽多少，须尽数献纳，照次给赏；如有私匿者，追出重罪！
诏令颁发，将士们个个奋勇当先。顿时车马齐驱、鹰犬飞逐、弓声响处、血肉绽开；箭到之时，毛羽纷飞，好不热闹。宣王见了，十分高兴。
转眼间，日头已经西沉。宣王立即传令散围。众军士各将所获之物，束缚齐备，奏凯而归。
众将簇拥着宣王，如同从战场得胜归来一样，情绪亢奋。
宣王的情绪，非常轻松。他坐在军中的玉辇上，不觉睡着了。忽见远远的一辆小车，向他迎面冲来。车上站着两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，讥讽地向宣王说道：“宣王别来无恙？”
宣王定神一看，见是上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王不禁大吃一惊。他醒了过来，忙揉了揉眼睛再看，什么也没有。便问左右：“刚才是否看到一辆小车？”
左右听了，都说没有看到什么。
宣王心里暗想：不会看错呀？刚才确实是看到了杜伯和左儒。他们都被斩了的呀，怎么回出现在眼前呢？难道这是他们的阴魂？
宣王正在惊疑之间，那个杜伯和左儒又驾着那辆小车，来往于他的玉辇之前。宣王大怒道：“罪鬼，胆敢来犯驾？”他斥喝着，拔出太阿宝剑，望空挥劈。
杜伯左儒见宣王挥剑，齐声骂道：“无道昏君，你不修德政，妄杀无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤，还我命来！”他们话未落音，便挽弓搭箭，那朱弓响处，赤矢向宣王心窝飞来。
宣王大叫一声，昏倒在玉辇之上。
宣王的叫声，惊动了旁边的尹吉甫。他见宣王倒在车里，慌忙翻身下马，急忙在玉辇上扶起宣王，召虎带着一班人，给宣王喂民些姜汤，好不容易将唤醒。宣王捂着心口，连声叫心痛。
事情突然，护驾人马立即调整队形，飞驾入城，扶着宣王进宫。
二
桑父来到了褒国那个相识的家中。
这个制弓男子，身上空无分文，抱着女婴，一路餐风宿露，逃到了褒国，几经周折，好不容易才找到了相识。
桑父这个相识，姓周，善做木工活。是他到京城卖桑弓认识的。记得那次，周木匠挑着一担木桶进城赶市，正巧碰上京兵出城，人多巷窄，把他挤倒，一担木桶被人踩得七零八落，散了一地。
周木匠把自己做的这些家具挑进城，不知吃了多少苦，受了多少累，目的是为了多卖几个钱。没想到货还没有进市，就给踩成一堆废木片。家里人还张着双眼，指望他卖了钱，生活才有着落。
没想到在这眨眼间，东西全没有了，也使他的计划落空，希望化为泡影。
他看着这撒了一地废桶，这怎么向家里交代啊。
周木匠一下子急得哭了起来。
这时，卖完桑弓的桑父正好走过来，见这位汉子，坐在在大街上，身旁是一片散落的木片，伤心地放声哭着，不禁一恸。
男人当街失声动悲，决非小事！他忙上前，将他扶了起来，问道：“大哥，何事这样悲痛？”
周木匠见有人打问，便将刚才的事，诉说了一遍。桑父听了，大为感慨。觉得自己也是手艺人，靠出黑汗生活，谁保证不碰上个天灾人祸？
他想到这里，豪爽地掏出刚才卖弓的钱，分了一大半给他。周木匠见桑父这样重情义，也讲了自己的身世，两人似乎有缘，谈起手艺人的辛苦，句句上心，说得十分投机，于是找了家酒店，喝了几盅，拜了兄弟，才分手回家。
自此，他们时常见面，少不了一顿开怀畅饮，说些知心话，情同亲兄弟。
当桑父找到了周木匠，两人多日没见，今天见面，十分激动。周木匠把桑父接到家中，见他怀里抱着一个婴孩，欲问又止，便怔怔地打量他。
桑父清楚周木匠的眼神，又不便向他讲明了原委。周木匠也不在意，二话没说，将自己剩下没用的半间房子，给了桑父居住。
桑父住了那半间房子，将女婴放在炕上，没想放手太重，把她弄醒了。那女婴一醒过来，就放开大哭。
桑父知道，婴孩好长时间没有喂，一定是饿了。他摸了摸身上，怀里还有几个人家给的碎银，忙出门找人买了几个鸡蛋，拿出家中，冲了一大碗蛋花。
那女婴见了蛋花，毫不客气，张开大口吸吮起来。不一会，一碗蛋花，滋溜个一干二净。
女婴吃饱了，又睡着了。这时，桑父才感到自己也是口干体乏。在家里四处找了找，没有什么吃的。正在发愁之际，周木匠送来一桶酒饭。
桑父闻到了酒饭香，不禁将口水也流了下来。他实在是太饿了。现在，也顾不了体面，连起码的礼貌也来不及了，拿起饭，便狼吞虎咽起来。
吃了饭，再就是困乏的问题。于是，他倒在婴孩一边，闭上眼睛就打起鼾来。
不知过了多久，他仿佛在梦中闻到一股屎尿臭。睁开眼睛，见婴孩的屎尿，屙了一炕。
桑父是个出力的人，做这些女人做的活，显得极为笨拙。他弄了好半天，炕上还是弄不干净。等到弄得差不多了，婴孩又哭了起来。她为什么又哭呢？桑父打量了好半天，觉得婴孩好像又饿了。
晚上，周木匠带着他的儿子，来到桑父家里。桑父将婴孩抱在怀中，和周木匠拉起话来。
自从桑父抱着一个婴孩来到这里，周木匠就有点儿不解。心里闪出一串疑问：他这么一个大男子汉，怎么抱个婴孩出门？他媳妇干什么去了？
桑父听了周木匠的这些话，又忍不住伤心起来。他说，自己和老婆进城卖桑弓箕袋，其突遭横祸的经过，向周木匠哭诉了一遍。后来，在清水河边，从水里捞到了这个婴孩，特地抱了回来，想把她抚养成人，将来有人给自己养老送终。
周木匠听了，大发感慨。觉得这事，听起来如同讲书人说的一样离奇。特别是这个婴孩，浮在水面，竟然活过来了，真是命大，将来一定是大富大贵。
这番话，说得桑父心里非常高兴，几天来的磨难，上天给了他丰厚的回报，浑身的困乏，顿时无影无踪。
他抬头看了看周木匠，来到这里两天了，一直是这个七、八岁的儿子跟着他，怎么没看到他的妇人？
桑父正在疑惑中，没想到周木匠看出了他的心事，长长地叹了一口气，说道：“你是想问我的内人？唉——”
“嫂子哪里去了？”桑父见周木匠说了一半，沉重地叹了一口气，又没话了，他不禁问道。
“今年春上，一场重病，撒手走啦……”周木匠说到这里，又咽噎起来：“她抛下我们爷儿俩，我得内外撑持，日子过得更难了。”
这时，婴孩又哭了起来，桑父忙去哄婴孩，没想到越哄，她哭声越大了。
周木匠看这桑父笨手笨脚地哄着婴孩，难过地说道：“要是我的那个妇人在，抚养这婴孩的事，就好办多了。兄弟，你一个大男人，养活这么一点大的幼婴，真是难啊。”
第二天，桑父本想起床，觉得头昏眼花，又睡下了。但想到要给婴孩弄些吃的，他一咬牙，还是早早起了床。
这些日子，木匠屋里传来婴儿的哭声，惊动了四邻，也有些妇女、老婆子上门来打探：“这周木匠，你这哪来的婴儿呢？”
周木匠叹息了一声，他不想说，只是用手往隔壁指了指。
大家在隔壁看到桑父，这么个粗壮汉子，却侍弄一个出世不久的婴儿，个个唏嘘不已：“他的妇人呢？”
“莫不是……”
人们七嘴八舌地猜测着。他们的眼神碰在一起，都是充满了疑惑。
有一个叫做姒大的，家里也有点土地，日子虽说可过，可老婆没有生育，直到现在三十出头了，还是没有个一男半女，心里总是不痛快。他见人们去周木匠家里看女婴，也挤到周木匠家里，见桑父手腕上的婴儿，眉清目秀，不禁非常喜爱。
姒大是个有心人，他把桑父养的这个女婴弄清楚了后，便找周木匠，给他塞了几纹银子，向他直说，这么个粗手大脚的汉子，怎么能养活这小点的婴儿。便要他做中，不免将那个婴儿，给他自己来收养。只要桑父愿意，他会给桑父一些钱财，让桑父能够生活。
姒大的话，首先说动了周木匠。桑父在周木匠的劝说下，也动了送婴之心。
于是，他同意将婴孩转给姒大收养。姒大万分高兴，给了桑父一些布匹，将女婴过继了来，取名褒姒。
黄汉昌，鄂州市华容区宣传部工作。湖北省作家协会会员。从八十年代开始，共发表小说、报告文学、戏剧等作品近100万字。出版了长篇小说《旋涡》、《戊戌追杀令》（与人合作、执笔）、中短篇小说集《葛仙镇传奇》和主编《葛店史话》。
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