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第二章
一
桑父挑着桑弓箕袋，和老婆箕花高高兴兴地往京城走来。
箕花从小就跟随父母割箕草，山上水中辛苦的磨炼，造就一副好身板。虽说是女流，但出力报效，走路负重，不让须眉。
箕花背着箕袋，桑父扛着桑弓，一路上，夫妻二人有说有笑，十分开心，不知不觉走出了大山，午后赶到京城，完全没有问题。
转眼，太阳高照，应该用早善了。箕花极会打算，她在家里做了两袋花卷，当做早点，叫桑父带着。
现在，到了早饭的时候，他们吃了花卷，在路边的小溪中喝了几口凉水，二人对视，忍不住发笑，他们觉得这餐早饭吃饱，又减省开支，夫妻二人十分开心。
午饭过后，眼看离京城不远了，路上遇见的行人，都忍不住向他们发笑。夫妻觉得奇怪，怎么遇上行人就看着自己笑呢？
桑父开心地说道：“肯定是娘子太美了，让人们眼馋，才盯着我们笑！”
桑父这样和箕花开着玩笑，竟让她的脸红到了耳朵跟了。她红着脸对桑父说道：“人家不是看我，是看我们的桑弓箕袋！”
桑父听老婆这样说，便笑道：“人家肯定是羡慕我们的桑弓箕袋做得好！”
是的，自开始进京城卖桑弓箕袋以来，这次带来的箕袋和桑弓，是最好的，而且数量也比过去的多，肯定能卖出称心的银子来。
眼下，虽是到了深秋，中午的气温还很高。桑父走热了，脱下了夹衣衫，露出了他那结实有力的胳膊来。这才是真正的男人啊！
当初，箕花看到他这双粗壮有力的胳膊，就让她迷上了。尽管她顾忌那仙师的话，但还是同意了和桑父成亲。
新婚以来，这双有力的胳膊，把自己照料得十分周全，让她感到了做女人的幸福。
离京城越来越近，路上的行人也是越来越多了。箕花背着箕袋，走到桑父的前面。他觉得身后有这样一个体魄坚实的男人，特别是依附在他那厚实的胸脯上，就像站在广袤的大地上，心里就感到踏实。感到特别安全，特别实在。
有了这个安全的感觉，自己就像一只小鹿，可以张开双腿，在他这“广袤的大地上”，任性地驰骋。
他们挑着桑弓箕袋，高兴地向京城一路走来。路人还是不停地用诧异的眼光打理着她。
他们觉得，能引来人们的眼光，箕花今天感到好幸福！
老远，他们看到了城门。令他们奇怪的是，城门前围聚着好多人。箕花和桑父觉得，兴许是门前出事什么事了。不管那里出了什么事，他们觉得，自己是勤勤恳恳地过日子，也没有得罪谁，不管哪里出了什么事，都与自己无关。
桑父摸了摸老婆背上的箕袋，他们只关心早点进城，抢占个好摊位，买出个好价钱。
因此，他们走得很快。不一会，便来到了京城西门前。谁知，围观的那群人，看到他们夫妻来到城门前，都惊叫起来，人们从两边分开，飞快地闪出一条道来。
这些人怎么为自己让开路？这到底是怎么回事？桑父夫妻俩觉得好奇怪。
他们为什么给自己让路？
像这样老实巴蕉的山里人，从来没有见到这种阵式，这下子把他们搞得迷糊了。
桑父箕花正在迷惑中，还未让他们清醒过来，守门的胥役早拿着刀枪跑了过来，一齐将背着箕袋的箕花，连同身后还未放下的箕袋，扑倒在地。
这些胥役们，知道是妇人作祸，紧盯着的也是妇人。所以，暂时没有人顾及到桑父。
当众胥役们七手八脚地在地上按紧箕花时，后面的桑父见事不妙，赶忙丢下肩上的桑弓，飞快地钻进了人群之中，迈开双腿，撒腿飞奔。
胥役们将箕花接在地上，使她动弹不得。箕花没想到这些胥役，没头没脑地绑住自己，嘴里大呼冤枉。
可是，这些胥役，没理她那一套，手脚麻利，手几个来回，把箕花捆得结结实实。也许是捆得太紧，使倒在地上的箕花，站不起身来。
“你们为什么捆我？”箕花睡在地上，口里大声喊道：“我犯了什么法？”
一名年轻的胥使上前踢了她一脚，吼道：“你犯下了死罪，还要喊冤？”
“我到底犯了什么死罪？”
“你造桑弓箕袋！”
“这是犯法了？”箕花听了，觉得更加冤枉：“我们勤劳苦做，以此为生，从来没有哪个说这是犯法呀？”
“过去做没有犯法犯法，现在做桑弓，就是犯法！”
“谁说的？”
“你去看看告示，是大王刚刚下旨意。”
胥役这么一说，围观的人们都忍不住笑了起来：“没错，是宣王说的！”
在一旁的司市官不耐烦了，喝道：“你和她哆嗦什么，赶快把她押到左大人那里！”
其实，在西门捉住了卖桑弓箕袋的妇人，早有人飞报了左儒。左儒深感震惊。这不仅是捉到了那个妇人，更为褒大人的高操的预见吃惊！
不一会，司市官将箕花及桑弓箕袋，一起送到了左儒的下大夫的大堂。左儒上前将桑弓箕袋一一验证，又仔细看了看这卖桑弓箕袋的妇人，心想：所获桑弓箕袋二物，正好应验了谣言。正如太史所讲的，是妇人为祸！
如今已抓到的，正是妇人。左儒觉得可以回复宣王了，不觉连声叫好！
他非常高兴，立即驾车，往皇城赶来。
到了千禧殿，见宣王在堂，左儒上前山呼礼毕，宣王向左儒问道：“爱卿来见，莫不是有所收获了？”
左儒仍伏在地上，听了宣王的问话，答道：“卑职已将卖桑弓箕袋的妇人拿住了。”
因宣王只关心妇人违禁，从未提及男人。因此，左儒单奏抓到的只是禁卖违造的妇人，没有提及逃跑的男子，使桑父得以逃脱。
这个让他寝食不安的桑弓箕袋的妇人，终于拿到了，宣王心里陡然感到轻松了许多。他想亲眼看看这个孽障，究竟是何等之物。于是传旨：命御使将桑弓箕袋，送到千禧殿来。
不一会，御使将二物送到堂上。宣王忍不住走了过来，第一眼便看到了那张“铁桑长弓”，心中无不欣赏：好一副桑弓。他拿起那弓，用足了臂力，才勉强将“铁桑长弓”拉满。民间竟造出这等良弓，难怪危系我大周江山！想到这里，宣王惊吓出一身冷汗。
“将那违禁的妇人，速速正法！”宣王将手中的那个铁桑长弓丢在地上，愤怒地传旨。
不一会，施斩官回来禀报：“启奏大王，违法妇人斩讫！”
宣王觉得应将连人带物，全部销毁。如今妇人已经正法，只剩下桑弓箕袋了。于是又降旨：“将桑弓箕袋，在闹市焚毁！以敬效尤！”
司市官领命，将那一堆桑弓箕袋，命人用车送到吉庆街，当街焚烧。围观的人，看到烈火熊熊，又听到妇人已被处死，无不嗟吁。
一切处理停当，宣王来到后宫，姜后接着，见他今天脸带微笑，神采奕奕，感到惊奇，笑着问道：“大王今日有何喜事？”
“有！”宣王答道：“下大夫左儒，今天已将卖桑弓和箕袋的妇人拿住，现已斩首，太史伯阳父所卜卦的那个祸事，终于斩草除根了！”
姜后一听，也觉也高兴：“恭喜大王，了却心情病，乃周氏王朝之幸事也！”
宣王听了姜后所奏，格外兴奋，上前将姜后挽住柳腰，往后帐走去，姜后在宣王的怀中，这久违的温馨，让她非常激动。
自从听了童谣以来，宣王第一次这样高兴。
二
桑父从京城逃脱，直到累得吐不过气来，觉得实在确实跑不动了，便倒在一片草丛中。
他张开嘴，大口大口地喘着气，直到漫漫平静下来，才感到后背的衣裳全都汗湿了。
他茫然地望着蓝天，大为不解：“我们凭力气吃饭，官府为什么要捉拿我夫妻呢？”
他细细回忆夫妻俩的这些日子，做没做什么犯法的事。左思右想，觉得自己从没出过远门，每天除了上山砍桑枝，就是在家里做弓，和往常一样，怎么突然成了犯法了呢？
这究竟是什么缘故？他还是百思不得其解。
在进城门时，看到了那些官差，对老婆大喝一声，立即上前来捉拿，只因自己跑得太急，不知老婆到底被他们捉了没有。
如果被官府捉住，老婆会坐牢吗？
自己快到三十，好不容易娶了箕花，小日子才开始，怎么突然间，这一切全没了呢？
不，我要我的箕花，我不能没有她！
特别是现在，她怀孕了，要给自己生儿子了。可是，现在老婆没有了，儿子也没有了，我再怎么活啊！想到这里，他又嚎啕大哭起来。不知哭民多久，他不知不觉睡着了。
一觉醒来，已是繁星满天。他不知现在什么时候，自己在哪里。看来，这是个陌生的地方。他觉得，这里不熟悉，乱走不得。
他躺在地坎下，又想起在城南门前的事。
本来，他这次估摸着，桑弓箕袋，最少要卖出近三两银子。有了这个数，家里的纹银就有十来两了。宝宝出生后，调养的费用，就确确有余。
桑父的祖父，是厉王为新妃建造琼楼时，在山上雕刻石虎。他这辈子不知为朝廷錾了多少个石狮子。可是，正当他用心錾的时候，一颗从山上滚下来的石头， 将祖父砸死了。
到了父亲这一辈，说什么也不再做石匠手艺。于是投到宣王征讨犬戎的大军中，谁知一去没有回来，至今连尸体也没有找到。
谁知母亲闻知父亲战死沙场，没有活过三十多天，也含泪去世了。好好的一家人，转眼间，就剩下他一人，孤苦伶仃地过着日子。感谢桑努爷为他提了这门亲事，才使他有了老婆，有了家庭，日子也越过越滋润。正当自己算计着儿子出生后的好日子时，这个家庭转眼间又没有了。这到底是为什么呀？
他泪眼婆娑，仰望天空，盼望老婆快点从字府逃回来，这是他唯一的希望。
他心里不停地念着，老天爷要保佑我这个受尽苦难的苦命之人，让老婆快点逃出来啊！
好不容易挨到天亮，桑父起来，在水沟里捧了一些把水，在脸上擦了擦，用衣袖在脸上一抹，便小心地往京城走来。
他去京城，要打听到老婆的下落。
他走了一会，感到肚子很饿。是的，想起来还是昨天吃过饭。到现在，整整一天没吃东西了。他摸了一下衣袋，什么也没有。记得昨天带了几个铜钱的，怎么没有了呢？他想了想，兴许是昨天猛跑，把铜钱路落了。
这时，他看到路边地里，长着好大的萝卜。他四下望了望，没人！于是偷偷爬到地里，拔了两个，在路边的水沟里洗了洗，靠地地后坎，便开始狼吞虎咽起来。
正吃得带劲，他突然想到昨天的这个时刻。老婆箕花将熟乎乎的大白馍，给了他几个，特别是她在馍心里夹了一些腌菜，吃起来特别有滋味。
现在，箕花不知是死是活，自己也只能偷两个萝卜过活，想起来，要是没有老婆，今后的日子不知怎么过。
吃了萝卜，桑父觉得肚子充实了，他紧了紧腰带，小心地往京城走去。
走到一个村庄前，村头有卖茶的。其实，他也感到口渴，但无心这些，他要快快找到自己的女人！
他对这里很陌生，不知这是什么地方，离京城还有多远。
桑父在这个村口，坐在地上休息了一会，觉得肚子现在还不饿，便起身站了起来，往京城走去。
眼看快要到京城了，桑父觉得肚子有点饿，正好前边有个茶市，便走过去，见一位坐在茶椅上的老者，慈眉善目，便上前向他行了一礼，问道：“请问老先生，您知道昨天在西门抓到卖桑弓的女人，官府放了没有？”
那喝茶有老者对桑父打量了半天，问道：“你打听这个，是什么意思？”
“我……”桑父犹豫发一会，不知怎么回答为好。
这时，从内室走出来一位大嫂，老远就大发感慨：“你这位大哥，别问她了。惨哪！”
“她怎么了？”桑父听大嫂这样说，顿时心慌起来。
“让官府给杀啦！”大嫂说完，在桑父面前绘声绘色地说道：“多可怜的人啊，好端端的，就让官府剁成两截子，听说肚子里还怀了伢啊。”
桑父听到这里，差点哭了起来。别看他是个猛汉子，在这关键时刻，还有个小心眼，把说到嘴边的话，又咽下去了。
桑父出了村子，再放声哭了几句，便跑了起来。
他不知跑了多远，知道自己累了，跑不动了，才停了下来。躺在一个地上，昂望天空发呆。
他清楚地记得，爹娘临死之前，不甘心闭眼的就是，没有看到儿子娶媳妇，没有能抱到孙子。
现在，他老人家怀了孙子和媳妇死了，他老人家的希望，又化成了泡影。想到这里，他越哭越伤心。
不知过了多久，桑父觉得在这陌生的地方，时间长了不好，还是赶快回家。
于是他又转个方向，他知道自己的家在西边，他便朝西走。
走着走着，他来到清水河边，觉得快到家了，便放步沿着河岸往前走。
约走了十里，他老远见前面百鸟飞鸣，集聚在河中盘旋。湖水上，很多鸟儿落在水中，好像围在一起争抢什么吃的。
他觉得奇怪，便加快了脚步，往那边走去。
走近湖水上那群鸟时，他见离岸不远，水面上浮着一个草席包儿，百鸟喙衔着草席四周，让草席包不能下沉。
桑父感到奇怪，这些鸟怎么会护着这个草席包，不让它沉下水里去呢？
也许是有宝物，他欣喜地想着。挽起裤脚，下到水中，走近前，于是赶开众鸟，带水提起草席包，上到湖岸来。
桑父顾不及整理自己那湿漉漉的衣裳，忙将放在河岸上的草席包打开一看，不禁大吃一惊，见是个婴儿！
本来，这婴儿在草席里面睡着了，见有了动静，一下子睁开眼睛，哭了起来。
桑父忙抱起婴儿，谁知她还是不停地哭，手脚不停地划着，让桑父不知怎么抱好。
桑父看着大哭着婴儿，心想，她也许是饿了。
面对怀中大哭不止的婴儿，桑父不知怎么办才好。过了好长时间，婴儿慢慢地不哭了，躺在草席中静静地睡着了。
桑父这才有工夫打量这个婴儿。她长得粉嫩，白里透红的脸，胖都都，十分惹人喜爱。
“好个婴儿！”他不禁夸了一声。
桑父突然想到，是什么人把她丢在水中？
这小一点的婴儿，在这大的湖中，为什么没有被淹死？
那群鸟为什么将她衔着，来保护着她？
看来，这女婴，不仅长得可爱，而且命大，定是大富大贵之人。
桑父想老婆现在已经死了，给他生儿的指望也没了，倒不如将这个婴儿拣养着，只当是老婆生的婴孩，把她养大成人，自己将来老了，也有个着落。
于是，他解下自己身上的布衫，将婴孩包好，抱在怀里，往褒城的方向走了。
三
宣王自诛了卖弓的妇人后，觉得童谣已经应验了，解开了这个埋在心头的疙瘩，心中十分坦然，也没有再提太原发兵之事，日子就是样过了几年。
四十三年，时正值大祭之年。宣王牢记伯阳父的“以德禳之”的禀奏，早早就将大祭作好安排。
到了大祭前三天，按照祖宗规矩，宣王要住进斋宫净身。
这是第三天晚上，夜漏二更鼓响，夜深人静，当宣王一觉醒来，忽见一位美貌女子，从西方向他冉冉走来，径直走到宫庭前，她用尖尖玉手，将宫门打开进宫后，又迈着款款步子，轻盈地向床前走来。
宣王见那女子向他走来，不觉一惊：“你是哪里来的女子？”
那女子见宣王在床上探起身来，惊怒地发问，但她却全不在乎，还是那样迈着轻盈的碎步，飘飘而至。
宣王见女子仍没有停下步来，一下子急了，大声呵喝道：“左右，快来斋宫，擒拿这女子！”
近几年来，因出现红衣小儿传唱歌谣之事，宣王虽说杀死桑妇，但情绪不如以前，遇事非常小心，生怕又出什么乱子来。因此，面对这个女子，一时不知所措。
他牢记伯阳父之言，以虔诚之心祭祀先祖，以禳其祸。因此，他严格按照祭祀的规矩行事。
祭祀之前三天住进斋宫以来，就沐浴熏衣，开始斋戒，也非常尽心。谁知，祭祀还未开始，就来了这样的女人，坏了圣洁地殿堂，干犯斋禁，坏了他祭祀的大事。
想到这些，使他对女子恼怒至极。
那女子听了宣王大声唤人，毫无惧色。她还是那样一副神情，冲着宣王，先是大笑三声，又大哭三声。
这哭声和笑声，让宣王胆战心惊。
宣王更加急了，又大声呼唤左右。
可是，尽管他用了很大的力气，可就是喊不出声来。这是怎么了？他更加着慌，在床上昂头用力呼喊，可不管怎么用劲，就是出不了声来。
那女子哭笑过后，不慌不忙走到神龛前，将七庙神主，一起放做一堆，再用一根索子，一束儿捆好。
宣王见女子将这些神像，无礼礼地捆了起，忙跳下床来，打算拿住这女子。
那女子回过头来，见宣王急匆匆过来，还是不慌不忙，带着那捆神主，出门往东而去。
宣王见女子走了，忙追了过来，谁知重重地跌了一跤，吓得心慌意乱，睁大眼睛，原来是做了一梦。
众大臣和斋宫里的主持见宣王寝室传来响声，纷纷赶了过来。他们见宣王躺在地上，吓得跪在床前，惊奏道：“大王，您怎么了？”
宣王看了看这些大臣们，一时无话可说，便用手挥了挥：“你们的去吧。”
待大臣们走后，宣王吩咐御使：“请伯阳父来。”
御使领命走后，宣王觉得时间还早，想回到床上，再躺一会。刚转过身来，身子不觉一晃，感觉像飘了起来似的，站立不定。
他忙扶着椅子的靠背，闭上眼睛，想稳下神来。
这是怎么了？他不禁吃了一惊。
他站了一会，可还是觉得精神恍惚。
早膳过后，侍者们服侍宣王前往太庙。一路上，文武百官，族拥着宣王，来到太庙。
太庙内的僧人，早已在祭祀大殿，点好了香烛。庙内灯火通明，烟雾缭绕。大殿两边的僧人，已经开始奏响乐了。
宣王早上起来后，神情一直不好，勉强行完九献大礼，便回到斋宫更衣。遣左右御使，密诏太史伯阳父，速来斋宫。
不一会，伯阳父随御使来了。
“大王，”伯阳父奏请道：“不知宣小臣来有何事？”
宣王命侍者让伯阳父坐下，便将梦向伯阳父说了一遍，说道：“请为朕解梦。”
伯阳父听了，奏曰：“三年前童谣之语，大王岂会忘记耶？”
宣王见伯阳父又提起童谣之事，他心里暗暗一惊，难道那件事还没有完？
伯阳父奏道：“臣说过‘主有女祸，妖气未除’。繇词中有哭笑之语，大王今又复有梦，正相符合了唉！”
宣王曰：“前所诛妇人，不足消‘檿弧萁服’之谶？”
伯阳父见宣王神情不定，知道他为这事着急，便趁机劝道：“天道玄远，候至方验。一个村妇，怎么能够关联大周的气数？”
宣王听了伯阳父的话，沉默了半天，没有说话。他突然想起一年前，曾命上大夫杜伯，督率司市官，查访女婴。直到今天，他怎么没有一点消息呢？
是的，女婴下落究竟如何，至今消息全无，宣王的心，不禁一沉！
宣王颁胙之后，立即还朝，百官谢胙。回到宫中，宣王召杜伯来，问道：“朕命你查女婴之事，怎么到现在还没有给朕回话？”
杜伯忙上前奏道：“臣查访此女婴时，以为妖妇正罪，童谣已应验了，加之大王也未追问，如果还是满城查询，担心惊动市民不安，臣因此就将此事停了下来。”
宣王听了杜伯之言，顿时大怒道：“既然如此，为什么这长时间不向朕奏明？你这分明是怠弃朕命，行止自繇。如此不忠之臣，要他何用？”宣王说完，便喝令武士，押出朝门斩首示众。
满朝文武百官，见宣王如此大怒，一个个吓得面如土色，不敢为杜伯上言。
忽然，班中走出一人，拦住欲带走杜伯的卫侍，连声说道：“不可不可！”
宣王视之，是下大夫左儒，他是杜伯举荐同朝的好友。左儒叩头奏道：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王；天变尚然不妨，人妖宁可尽信？吾王若杀了杜伯，臣恐国人妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心，杜伯之过，望讫恕之！”
宣王听了左儒这番话，心里很不高兴。他深知这个左儒，好管闲事，何况这杜儒又是他的好友！
宣王温怒地问道：“你竟敢逆朕之命，坦护朋友，是不是重友而轻君？”
左儒答道：“大王，君若有理，我当然是站在君的一方，若是朋友在理，我则会逆君而站在朋友的一方。杜伯无可杀之罪，大王将其杀害，天下必认为大王不是明君，臣若不能谏止，天下必以为臣不忠。我王若认为杜伯必杀不可，臣则愿与杜伯同死！”
宣王怒还未消，见左儒说出这些与自己斗气的话来，对左儒怒目而视，说道：“朕杀伯，如去藁草，何必要你这样多费唇舌？”说到这里，宣王对两则武士喝道：“快斩！”
两则的武士们，见宣王这么一喊，全冲了出来，将杜伯推出朝门斩了。
左儒见宣王真的杀了杜伯，怒目暗暗地瞪着宣王。在他看来，自己和大臣们诚心诚意地劝止宣王，他不但不听，反而还要当着自己和满朝文武官员，将杜伯处斩，无视自己和众大臣的一片忠心！
左儒知道，自己刚才当着宣王和大臣们，以死相劝，现在既然宣王杀了杜伯，也就是杀了自己。想到这些，左儒一股怨气填满心胸。匆匆回到家中，对新旧祖宗牌位，跪了下来，连连拜了几拜，站起来后，猛地拔出佩剑，在自己的脖子上狠心一抹，一股热血，顿时染红了胸前。
他右手握剑，吃力地支撑着身子，左手单举起来，欲向祖宗牌位拜别。可他还未将手举到头顶，就支持不住了，那僵硬的身子，一下倒在血泊中。
四
桑父一口气跑出河湾，累得满身大汗。他扯着衣袖欲抹脸上的汗，这才记起怀中的女婴来。
婴孩？他顿时一怔。
他怕被人发觉怀中的女婴，警惕地往四处打量，见确实无人，才放下心来。
现在，他的第一个念头，非常想看看席包里的婴儿。
于是，他十分小心地从怀里抱出婴孩，和草席放一起放在地上，轻轻地将草席打开一看，见是个女婴，正睡得十分香甜，不觉高兴地一笑。自个儿说道：“这小女子的命真大，淌在河水里，竟没有淹死；刚才只顾赶路，下坡上坎，不住地猛烈蹦跳着，让她在怀里不停地颠簸，她还睡得这样香。”
他高兴地看着女婴那副熟睡的样子，越看越觉得可爱。可是，想到自己是个五大三粗的男子汉，又是手无分文，婴孩怎么养活？
想到这些，他更加着急，婴孩和生存了，让他揪心拉肺。
这孩子的父母亲是谁？为什么要把她丢弃在水中呢？他想了好半天，还是想不出原因，便不再想了。
“现在，我就是你父亲了！”他伏在地上，还是那样痴痴地对着孩子说道。
见孩子睡得香，他要让她多睡一会儿，便不再弄醒女婴。
他刚站起身来，谁知婴儿这时醒了，她睁大眼睛望着他，手足向上不停地晃动着，张着小嘴到处找吃的，脑袋左右摇晃了几下，什么也没捞着，一下子哭了起来。
桑父知道，婴孩肯定饿了。
可用什么喂她呢？他四处打量，没有婴儿可以吃的东西。他一下子急了，忙将婴孩抱了起来。
尽管桑父尽力地哄着，可婴孩在怀中越哭越凶，他一下子急了，手头没有什么东西可以喂呀！
他一时不知如何为好。
看了看天色，日头已经偏西，已是半下午了。按说，这孩子不知什么时候吃过奶的，孩子才这大，不吃点奶是不行的。可举目四顾，茫茫旷野，没有看到一个女人，哪里去找奶？
其实，他自己滴米未进，也快一天，肚子也饿得慌。
他和婴孩肚子都饿，可两手空空，又是在这前是不着村，后不着店的荒郊野外，更没有办法充饥。
他万般无奈，只好抱着婴孩，漫无目的地走着。
从清水河岸上来，田地一层比一层高。他举目向看去，一条条的田后坎，排列得非常齐整，就像石磨上的磨痕。地里的庄稼，还是绿色的小苗，因此没有可吃的东西。
桑父拣大路走着，婴儿也许哭累了，哭声比先前小了许多。桑父硬撑着肚皮，往前走得很快。
正当他累得慌时，终于走出了高粱地，前面出现在一口水塘。桑父非常高兴，蹦跳着往水进边去。
到了水塘边，他发现塘边有一块萝卜地，地里长满了又白又长的萝卜，从地面上露出老长一截。
见了萝卜，桑父忙放下手中的婴儿，拣大的，拔起一个，用衣袖擦了擦，一口一口不停地咬，狼吞虎咽起来。
不一会，一根萝卜差不多咬完了，突然听到了婴狐哭声，才记起婴儿也没吃饭。可是，手里只有萝卜，婴儿是咬不动的。怎么办？
这时，他想起村里女人，只要碗里的食物，孩子咬不动，就放到自己口里嚼细，再用嘴喂到孩子的口中。
于是，他也学着这样做。咬了一口，在嘴里嚼碎，再用嘴直接喂到孩子的嘴里。
这女婴也许是饿得急，一口一口地很会吃。哪怕喂的是生萝卜，也吃得有滋有味。
桑父手中剩下的那一点萝卜很快便吃完了，桑父又去拔了一只，也是用手扯着衣袖擦了两下，接着那样喂。
萝卜，让桑父和婴孩填饱了肚子，桑父打着饱嗝，准备往回走。没想到孩子吃了萝卜后，撒了尿，不仅将她自己身上的衣服给尿湿了，还尿湿了桑父的衣裳。
桑父只好把婴儿放在地上，打开草席后，原来里面是用一件女人的白色内衣，将婴孩包裹着的。
现在，这件白色衣裳给尿湿了，得衣裳换。可哪里找衣裳？特别是自己的上衣也被尿湿，没有衣裳给她换了。
眼看天快要黑了，夜晚天气很凉，婴孩这尿湿了的衣裳，如果不换下，肯定会让孩子凉着的。怎么办？他茫然地四下张望着。
这时，桑父发现左边，老远飘着一个白色幡，那幡很新，凭经验，这是一座刚埋下的新坟。
桑忙向白幡走去，果然是块坟地。现在，怀中的婴儿已经睡，他将婴儿轻轻放在地上，走到那座新坟前，用脚照新坟一踢，将土踢得老远。他顿时喜形于色，弯下腰，用手刨起坟来。
这个坟很小，没费多大工夫，便刨得现出了一个小木合子。桑禁高兴起来。原来，这埋的也是个婴儿！
桑父笨手笨脚地将那死婴的衣服脱了下来，将尸体放木合子里，将刚才刨起的土，胡乱地踢进土坑中。
自己和怀里的婴儿都吃饱了，婴儿尿湿了的衣服也换上干的了，桑才高高兴兴地往前走。
天，越来越黑，桑父再也看不见路了，正好看见路边有一个遗弃的草棚。这也许是守夜用的。他钻了进去，可草棚已经四处露风。但毕竟是个窝。桑父还是很满意的。现在，他太累了，顾不了那么多，便和婴孩在草棚里睡了下来。
不知睡了多长时间，桑父被人狠狠踢了一脚。他吓得“哇”地惊叫一声，见草棚门口站着两个黑影，知道被人发现了，顿时感到大事不好，便快速爬了起来。
可是，他还没有起身，早被两个男子用力按住了双肩：“不要动！”他们用威胁的口气警告道。
桑父以为是官府又来抓人，吓得不敢吭声，更不敢反抗，被他们按在地上，动弹不得。
两个黑影将桑父按住后，才发现桑父是他大块头青年男子，觉得蹊跷，便问道：“你是什么人？”
桑父一时不知怎么回答才好。
“磊哥，你们看什么了？”后面，有人对这两位黑影大声问道。
“快把油灯提来看看，”这个叫磊哥的汉子答道：“棚子里有人。”
不一会，又来了两位后生，他们手里都提着一盏灯，很快来到草棚前，举灯对着桑父照来。大家看见棚内一个壮汉，带着一个出生不久的婴儿，不觉倒抽了一口凉气。那位被人们称为大哥的问道：“你是什么人？这婴孩是哪里弄到的？”
“这是我的婴孩。”桑父答道。
“你的？”那位大哥更加奇怪：“你这样一个粗野汉子，怎么有刚出生的婴孩？”
后面有人接过话，愤怒地说：“是不是在哪里偷来的婴孩？”
“我没偷！”
“没偷？”他们又有人接过话：“不是偷，就是抢！肯定他将婴孩的母亲杀死，抱走婴孩，好拿去卖钱！”
那位大哥见同伴们这样说，觉得有理，便粗声问道：“是不是杀人越货的强盗？快说！”
大伙经儿这样一议论，越想越觉得眼前这位汉子，不是好东西，不禁义愤填膺。
桑父虽说身个高大，可毕竟是个山里的老实人。他见这些人对他盘问，老老实实地一句句的回答，从未有个反抗的念头。
不过，他卖桑弓，也经常到京城，见过些市面，也会考虑问题。他见大伙这么齐声怒吼，知道人们是误解了自己。想到怀着身孕的老婆被杀了，自己也是一肚子冤呢。
现在，指望传宗接代的希望也破灭了，好不容易拣了一个婴孩，自己疼爱得不得了，何曾干过杀人越货的勾当？自己怎么是个坏人呢？想到这些，他急得不行，忙拖着哭腔诉道：“不是的啊！”
“不是？”这一声悲壮的哭声，大伙不禁一怔。那位磊哥粗声问道：“这婴孩究竟是哪里来的？”他的问话，语气温和多了。
“各位大哥，我叫桑父，好苦的命啊！”桑父想到了老婆孩子，一下子抽泣起来。
为了让这些人相信，他撒了一个大谎，说道：“我是山里人，挑着山货，半夜出门，和老婆赶到京城去卖，谁知走到半路，老婆提前生了，我又不懂女人的事，老婆生下来后，没有女人料理，她便死了。我抱着生下来的婴孩，拣些衣服，将女婴包好，走到这里，已是天黑，见路边有一草棚，打算在这里过一夜，再寻去处。”
这几位汉子，看桑父这模样，觉得他的确是个乡下人。现在又听了他这么一说，顿生怜悯之心。
人们再也没有审问他了，眼神由疑惑变成同情。
那位大哥忙松开按着桑父的手，关心地问道：“婴孩的母亲走了，没有奶水，吃什么啊？”
“她一直是饿得哭个不停。”
“你有什么吃的呢？”
“我饿得慌，腿脚发软，也饿得走不动了，哪还有婴孩吃的！”
大哥听了桑父的这番话，回头对提灯的那位说道：“你老婆正好在喂奶，不免将他父女俩带回去，让你老婆给这婴孩喂喂。”
“是呀，做些好事，行善积德呢。”后面也有人劝说道。
“好好好，”提灯的汉子慷慨地对桑父说道：“你就随我们一起走吧。”
桑父和女婴，在危急之时，被这些好心人搭救了一遭，总算有了转机。在那些人的帮助下，才让桑父和乜孩填饱了肚子。
他告诉了这些好心人，一路上风尘扑扑地往自己的家乡赶路。走了几个时辰，便远远看到他那个非常熟悉的桑树寨了。
桑父转身走下一条陡坡，突然想起一件事，一下子吓得老半天合不拢嘴。
原来，他想到了被官府杀了的老婆。虽然他几处打听，到现在还是不知道老婆是犯下的什么罪。如果官府再来，那就坏了。他左思右想，突然想到了褒国有个相识的，不免投奔他那里，暂时一时。等风声过后，再回桑寨不迟。
于是，桑父退回原路，掉头往褒国走去。
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