内容简介 

周宣王在太原料民回来，听见街市上小儿传唱“月将升，日将没，檿弧萁服，几亡周国。”非常恼火。回朝后，他请大仲伯召虎、太史伯阳父等大臣解析其童谣，认为，因桑弓箕袋，将会引出女人乱朝，大周将亡。
大周将亡？宣王震惊地回到后宫，又听到姜后奏说，禁宫内一宫女怀孕四十年，生下一女婴，已被丢弃到清水河中。
女婴？宣王顿时一惊，这岂不正好印证召虎他们“女人乱朝”的话？
宣王十分不安，尽管姜后反复相劝，奏说女婴已经丢到清水河中，此祸已经没有了。可宣王不亲眼看到不放心，于是三次下命，不管是死是活，一定期要在清水河找到婴儿。
可是，还是没有得到任何消息。为了杜绝这个祸根，命全城不许卖桑弓箕袋，违令者斩。有藏匿桑弓和女婴者，搜查出来格杀勿论。正好桑父和妻子箕花进城卖桑弓和箕袋，箕花被捉杀死。桑父跳脱后，在清水河中拣到女婴，带回褒国，又给一个叫姒大的人收养。
宣王因追查女婴，误杀大臣杜伯而致死，由太子宫涅接位为幽王。幽王好色，不顾三川地震后受难的百姓死活，在全国寻访美女，大夫赵叔带为此上奏，被幽王革职，褒褒珦为替赵叔带上言，被打入死牢。
三年后，褒珦的儿子褒洪德为救其父，将姒大收养的女儿褒姒，送给幽王。
幽王得到褒姒后，非常满意，与褒姒斯守，一连几个月不理朝政。申后为此在宫中郁闷不已，太子为母大闹褒姒的琼台。褒姒以此为由，逼幽王命太子出京。后褒姒生了儿子伯服，又逼幽王废了申后和太子，并将褒姒封后，儿子伯服为太子。
褒姒封后后，从不爱笑。幽王想方设法为求一笑，未能如愿，于是听信虢石父之谏，将骊山烽火台点火，让各诸侯国来救，果然让褒姒露出笑脸。
申后被黜后，其父申侯上谏问理，使幽王生气，听信石虢父谏言，以兵伐申。
申侯听说幽王伐申，大惊，大夫吕章谏言，联合犬戎杀到镐京。攻下镐京，犬戎又杀死幽王和褒姒。犬戎走后，申侯到申国将已废的太子请回即位为平王。
平王害怕犬戎再度侵犯，将京城东迁到洛阳，为东周。
至此，西周消亡。
 
 
 
第一章
                       
    一
 
周宣王带着人马，从太原料民回到镐京，已是日落时分。当他们在路过热闹市廛时，忽然听见十多个小儿，齐声拍手唱着童谣。
开始，他没听清楚，也没在意。小儿嘛，只要高兴，喜欢唱点什么的，不足为怪。
可当他还未走过百步，见街市的另一处，又有十多个小儿，像刚才那群小儿一些样，伴着节奏声，高唱童谣。齐整如一。那幼嫩的童声，显得非常清淅动听。特别是他们唱的，跟刚才那些小儿唱的，还是同一首！
宣王觉得奇怪，便仔细一听，那些小儿们传唱的童谣，终于听清楚了：
 
月将升，日将没，檿弧萁服，几亡周国。
 
“几亡周国”？当他听到童谣中的这一句时，大吃一惊：“小儿怎么能唱出这种童谣来？”
宣王顿时大怒。自从即位以来，自己平息了厉王时期的那些“荒服不疏”的小国，不但确保大周的一方平安，而且还励精图治，使大周雄风重振，国泰民安。
大周的江山永固，这一点，他非常坚信，怎么会亡呢！
即使犬戎对中原虎视眈眈，宣王说什么也不会相信。笑话，那小小犬戎，能灭我大周？
宣王在三十九年，虽然征伐犬戎战败于千亩，可这几年，他已在着手料民，积极进行物资、兵力等各方面的筹备，决心再度征伐，非要将犬戎制服不可！
平息犬戎，他信心十足！
可是，小儿传唱的这首童谣，是对他的这些努力，给予了无情地嘲笑！也好像在说，你是打败不了犬戎的！就是做了这些努力，也是白费，周朝还是要灭亡的！
想到这些，宣王非常恼火，立即向使御者传令：“此谣是何人所作，快将那些传唱童谣的小儿，全部抓过来训问！”
当御使上前抓那些小童时，机灵的小童们，“呼”地一下子跑散了。他们只抓来了一老一少二人，将他们跪在皇辇下。
宣王恼怒地问道：“此谣何人所作？”
那老者是带引小儿的家长，此时早已吓得浑身打战，说不出话来。那幼儿却不知高低，对簇拥在宣王身边的金戈铁马，毫不畏惧，昂起头来到，口齿清楚地回答说：“这歌不是我们作的。是几天前，有一个穿的是红衣服，和我差不多大年纪的孩童，教我们唱的。没想到才几天，全巷子像我们这样年纪的同伴们都会唱了。”
宣王急问道：“那红衣小儿呢？”
“自从教会了我们后，就不知去向了。”
不知去向了？宣王听了，似乎觉得有神秘莫测之感，让他一下子惊惧起来。
自已即位快有四十年了，也曾经听到过一些民间流传的歌谣，但从未让他这样胆战心惊。
直到深夜，他躺上龙床，红灯高照，熏香袅袅，也没有驱散缠绕在他心中的这团迷雾。
看到大王精神不振，爱妃对他百般缠绵，自己哪怕是才五十多岁，宝刀未老，他也毫无激情。
他心中总是在暗自琢磨那首童谣，这究竟是什么意思？
尽管他把父王厉王执政以来，大周发生的一件件大小事情，潜心地琢磨着。弄得他头昏脑胀，仍是不解其意。
难道我大周真的要亡？
他宣王在位四十余年了，采取了广开言路，勤理国政的治国方略，特别是任用方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等一班贤臣，采取严治官吏，开垦农耕的兴国策，将他父皇厉王折腾得几乎残败殆尽的大周江山，又赫然中兴，也赢得了全国百姓的赞誉。
可他怎么也不相信，兴盛的周室，怎么会亡呢？
难道其中另有隐情？
次日早朝，宣王将昨天在京畿街衢听到的那首小儿流传童谣，述与群臣，并问道：“此童谣如何解说？”
大宗伯召虎出班奏道：“启禀大王，檿，是一种树木名称，长在山中，极有韧性，可以弯曲成弓，故称为檿弧。箕，是一种野草，晒干后不容易扯断，可以它编织箭袋，故称为箕服。这个无踪无影的小儿，能到处传唱这样的儿歌，决非寻常！臣以为，恐怕国家有弓矢之变！”
宣王听了大宗伯召虎这番话，一棒子通到了他的痛心处。就像秃子害怕听到 “光”似的。
他自己也确有这种感觉，只是没有通气说出来。
本来，他一心想遮住自己这个“痛处”，可现在，还是让他们“通破”了，心里不免生气起来。
可是，这是大宗伯召虎的话，虽不好听，毕竟是忠言逆耳。他沉默良久，还是将这股气忍下去了。
他对大宗伯的感情，胜过父皇厉王。那年，要不是召虎用他亲生的儿子，以自己的太子静身份，交给暴乱的百姓，才使自己躲过了这场劫难。特别是打这以后，他又把自己养了十四年。直到逃到彘国的厉王去世后，他们又将自己扶到王位。
他对自己远远不只是有救命之恩啊！
当上了周宣王后，他和仲伯这一班老臣，忠心辅助自己，终于使周王室得以振兴。
他感激他的耿耿忠心，因此，每一句话，都是言听计从。
可刚才的一番话，没有往日那样顺耳，让他感到心烦。
他心里暗想：“弓矢之灾，好好一个太平世界怎么会有灾难？”
不过，大宗伯已是七十有余的人了，年迈气衰，也许是思路有误吧？
是的，一定是他老糊涂了！尽管心里不百个不满意，出于习惯，他还是连连点头称是。
明明听了不顺心的话，为什么还要这样连连肯首呢，他自己也说不清楚。
这时，太宰仲山甫出班奏道：“弓矢，乃是国家用武之器，大王如今料民于太原，就是欲思报犬戎之仇。假若这样连年征战，不能让百姓缓下口气来，难免有亡国之患啊。”
宣王听了太宰的话，又是一惊。口里虽然没有说什么，但心里很反感。我周宣王御驾东征徐戎、扫平了南方的楚和西方的猃犹。连年战争，我大周并没有衰落，而是昌盛，百姓仍是安居乐业！怎么会有战争之灾，亡国之患呢？
即使百姓赋税稍有加重，为扫除犬戎出力，也是应该的呀。
但是，他觉得自己内心的这些痛苦，没有一个大臣能够理解，自己又不好说出来，只能自己闷在心里。
过了一会儿，他转过话来，问道：“这首童谣出自红衣小儿，他是什么人？现在在哪里？”
太史伯阳父出班奏曰：“凡是不知根底的，又市上广为流传的东西，应该属于谣传。上天要警戒君主，一般命荧星火化为小儿，造作谣言，使群儿习之，在社会上传播上天的意图。小则寓一人之凶吉，大则系国家之兴败。荧弱之火，皆以红色，今日亡国之谣，其实是天要惩制大王。”
周宣王听了伯阳父的这番话，一下子慌张起来，上天为什么要惩罚大周？
按他这样说，难道我大周真的要灭亡了？宣王忙问：“如果朕赦犬戎无罪，又罢太原之兵，并将武库内的弓矢，尽行焚弃，再令全国不许造卖，其祸能否避免？”
伯阳父回答说：“臣夜观天像，这亡国之祸，已经形成，而且就在王宫！这并不是关外战争的事情，而是大王的后代所致，让女人爬到主子的地位，行乱国之祸！歌谣中不是说，‘月将升，日将没’吗？日者，属阳，君主王像，月乃属阴类，指的是女人！日没月升，其实是阴盛阳衰，为女人扰乱朝政，已经非常清楚！”
宣王说道：“朕赖姜后主六宫之政，甚为贤德，那些王宫的嫔妃，都是通过精心的选择的，这女祸是从哪里来的呢？”
伯阳父答道：“谣言中不是说，‘将升’‘将没’吗？这祸事不是指现在，而是指将来。不过，请大王积德行善，多做好事，以德为先，才能够感动天恩，逢凶化吉，兴许能够禳开，何必要焚弃弓矢呢？”
宣王听了伯阳父的话，且信且疑，闷闷不乐地退朝。
 
二
 
姜皇后刚用过早善，太子府里的一个宫女，慌张地来到后宫，哭诉太子宫涅，要和她当着众宫娥，行云雨之事。
姜皇后听了，大吃一惊。太子越来越不像话了，整天沉浸于酒色，越做越出格！
宫涅自封为太子以来，特别是近几年来，不思进取，整天在太子府寻欢作乐，肆无忌惮，无不让姜后心痛。
姜后看了看这位宫女一眼，虽说她年纪不大，但她那清脆明亮的眼睛，再配上腼腆含羞的性情，使她的几分姿色，更容易招惹男人，难怪太子不肯放过！
姜后见这小宫女十分伤心，只得好言宽慰一番。
姜后送走小宫女后，便来到太子府，她要教训教训这个恨铁不成钢的王儿！
姜后在后宫，德高望重，不说嫔妃宫娥，就是太子宫涅，对她也是敬畏三分。
太子宫涅见了母后到来，不敢怠慢，忙伏地请安。良久，见母后没有发语，他不敢起来。
姜后气还未消，在站在宫中，眼睛狠狠地盯着太子，心想，他虽说是太子，年纪也不轻了，怎么还这样不成器呢？
太子害怕母后用那犀利的目光，紧紧盯着自己，又惊恐地叫了一声：“母后……”
姜后坐下来后，对脆在地上的太子说道：“起来吧。”
太子宫涅忙起身站着，垂手低头，候在姜后一侧，问道：“不知母后来到东宫，有何教诲？”
姜后叫侍女将那个哭诉宫女拉了过来，不动声色地问道：“她是怎么回事？”
太子看了那宫女一眼，不禁一惊。他明白母后来的原因了，忙说道：“母后，这点小事，算得上什么？何须您劳此大驾？”
姜后听了太子的话，让她十分痛心：“不知廉耻！这还是小事？你知道不知道，什么是耻辱啊！”
“母后，”太子宫涅见母后为这事非常生气，差点笑出声来：“这个宫女倒是蛮有女人味，可是她总是过于羞涩，王儿每次碰了她，总是两颊泛红。王儿要和她要那样做，为了历炼历炼她的胆色，全是一副好心哪。”
“王儿，你这样不学好，将来怎么能当好大周天子啊？”
太子听了母后的话，不觉一笑：“天子不都是这么当的吗？你看我爷爷厉王，当得多潇洒！”
“放肆！”
“是的嘛。”宫涅见母后发怒，刚才的那个得意劲头，才收敛了些。但他还是不服气地说道：“父王当大周天子，饱览天下的绝色美人，天子不就是这么当的吗？”
“你怎么能学爷爷厉王呢？”姜后按住心中的怒火，便向他讲了一番道理，宫涅口里不住地“是，是，是。”
她知道这样对他教育，不会有丝毫作用。又想了想，觉得太子的治国能力，事关大周兴衰。可宣王忙于国事，顾不了对太子的管教，还是自己亲自过问为好。于是，要他每天清晨，必到后宫请安，以此严加管束！
太子宫涅虽说毫不情愿，可还是低头肯首，小声地说道：“是”。
姜后见太子低首垂眉，心又软了下来，和悦地劝他要用心读书，要效敬父王，将来当上一个明智的皇上。她对太子悉心教诲一番，才转回翠华宫。
可是，姜后还未坐稳，禁宫宫女来报：“启禀王后，禁宫内，一位老宫女怀孕四十余年，刚才竟生下了一个女婴。”
姜后听了，不觉一惊：怀孕四十年？这怎么可能呢？这样的事，她一点不相信。
“王后，这是真的！”
姜后看到宫女见自己不相信，急得双颊通红，不像说谎，难道真有其事？
如果真是的，她觉得这样事，就非常奇怪了。怀孕四十年，要是按常理，这是怎么可能呢？
她要亲自去禁宫看看，这究竟是真是假。
于是，她忙叫宫女带路，往禁宫而去！
老远，姜后就听到婴儿的哭声。走到禁宫前，她看到那个老宫女，正在给婴儿喂奶。
那些宫女见姜后走了过来，忙伏地请安。特别是正在给孩子喂奶的那位老宫女，忙将婴儿放在一旁，跪在地上，不敢抬头。
姜后走到女婴旁，仔细看了看，这孩子虽说是刚生下来，可粉脸圆润，眉清目秀，活脱脱的是一个美人胎子。
她觉得，怀孕四十多年，竟生出这么个妖精来，一定是个不祥之物，不能留在宫中。
姜后见身边跟随的有个较为知已的老宫女莫娉，她办事能让自己放心。命她用草席将女婴包裹起来，弃于二十里外清水河中。
莫娉忙回姜后的话：“王后放心，老妪一定尊照王后懿旨办理！”
姜后听了莫娉的话，放心地点了点头，回到后宫。
宣王早朝后，心事重重地来到后宫，姜皇后忙上前接着，扶宣王坐了下来。
姜后向宣王见了礼后，忙将刚才禁宫里，有个老宫女怀孕四十年，生下一女婴的事，奏给宣王。
宣王听了姜后禀奏，不禁大吃一惊。
姜后见宣王听了自己的禀报后，没想到他立即脸色异常，忙问道：“大王怎么了？”
宣王奇怪地问道：“怎么会怀孕有四十年呢？”宣王心里琢磨道：“就算是个怪胎，也怪得太悬了。”想到这里，他又突然意识到这个怪胎还是个女婴。
女婴？宣王立即想到刚才早朝，诸爱卿解析街市上童谣的事，难道他们说的那个女人，就是这个女婴？
刚刚提到祸害的女人，现在就出生了女婴，怎么这样巧呢？
想到这里，宣王更是吃惊。
看来，现在宫中出现的女婴，正好给应证了伯阳父的话！
如果应证了伯阳父的豫测，怪胎女婴长大后，就要乱政，那么大周就危在旦夕了！
其实，在早朝时，他心里是有些不相信伯阳父那些神神奇的话的。
可是现在，摆在他面前的是，王宫真的出了这个不明不白的女婴，难道就是那个不祥之兆？
莫不是他们看错了吧？宣王想到这些，忙向姜后问道：“这个婴儿是个女的，爱卿刚才是亲眼所见？”
他真的希望这是他们弄错了。
姜后见宣王这么问，忙答道：“大王，臣妾刚才到禁宫，亲眼所见，这千真万确是生了个女婴。”
宣王听了，后脑像是被谁敲了一下似的，一阵眩晕。不说她是女婴，就是一怀四十年，来到这个世上，绝非是平常之辈！
刚才自己那些好的愿望，完全破灭！
想到这些，宣王沮丧至极。
突然，他想到，那个老宫女，怎么会怀孕四十年呢？这事太蹊跷了吧？
再说，四十年，是她自己所言，谁能证明孕期有这长时间？
一定是这个老宫女，做下苟且之事后，一派胡言！如果真是这样，一定要加倍惩处！
他忙命将那个老宫女叫来询问。
不一会，老宫女来到宣王面前。
宣王看了老宫女一眼，满脸怒色，问道：“你真是怀孕四十年？”
老宫女忙伏地答道：“贱婢不敢胡言！”
“四十年，哼！谁能给你作证？”
“大王，贱婢愿如实禀奏，丝毫不敢隐瞒。”
“讲！”
宣王心想，四十年，看她怎样能够说得让人相信！
老宫女说，早在夏朝末代君王桀的时候，有两位褒城的神人化身为龙，降落在王庭之中，口中流着龙漦，他们自称是褒城的君主。夏桀很害怕，要杀掉这两条龙。
神龙不能杀！史占官占卜后奏道，杀掉他们不吉利。史占官还说，神人下降一定是好事情，不但不能杀，还要敬重他们，只有这样，他们就一定会保佑夏朝。
夏桀听了史占官的劝告，于是就摆下祭坛，十分虔诚地用金盘盛了神龙的“龙漦”，不久狂风大作，神龙就这么走了。
夏桀见神龙果然走了，对史占官的话，更加相信，就把这些珍贵“龙漦”装在一个金匣中，封存到了库房里面。
日升月降，潮起潮落，转眼从殷朝经过六百四十四年，传了二十八代帝王。
到了周朝，又快三百年了，从来也没有人敢打开那个金匣看过。直到厉王，他见装着“龙漦”的匣子，突然放出金光来，厉王觉得奇怪，想亲眼看看这金匣中的“龙漦”，到底是个怎么样的东西，于是命人打开了这只金匣子。
可是，金匣子刚打开，侍从不小心，将匣子掉在了地上。盒里盛的那些龙的涎沫流得到处都是，怎么清洗都除不掉。还是厉王有办法，下令让一批年轻美丽的宫女，脱光衣服，光着身子，对着地上的龙漦大声喊叫，这一招还真的有效果，地上的龙漦突然变成了一只鼋鳖，这只鳖爬进了厉王的后宫，遇到了当宫女的我，那时我才七、八岁，然后我就如此神奇地怀孕了。
过了些日子，厉王知道了我怀孕的事，非常生气。他召我进宫问话。我听到厉王的召唤，当时吓得魂飞魄散。来到王宫，忙伏在地上，不敢抬头。
厉王严厉地问道：“大胆女婢，是与何人怀孕的？”
作为后宫的青年女子，竟这样不明不白地怀了孕，他恨咬牙切齿，一定要把我的孕事弄清楚！
我不敢隐匿，将碰到那只神鼋，不知不觉地感到身子已怀上了孕的经过，如实地禀报了厉王。
厉王不相信我的话，觉得好笑，他生气地说：“碰上鼋就能怀孕，这分明是欺弄朕！”
于是他吩咐侍卫将我按倒在地，用长鞭抽打，要我交出奸夫。把我打得遍体伤痕累累，可我还是那样一句话。
厉王见打得半死不活的我，还是那样一句话，他毫无办法，虽然打消我了与人通奸的想法，但责怪我无夫而孕，还是把我囚禁在冷宫里面，这一转眼就是四十年了……
老宫女接着说道：“婢子在幽室囚禁了这多么年，不想昨夜腹中作痛，生下这个女婴来，婢子不敢隐瞒守宫侍者，忙叫宫娥报与王后娘娘。”
宣王听老宫女说罢，命人去查阅历王处罚宫女的文书，不一会，内侍回来禀报，老宫女说的，果真有此事。
既然此事有根有据，宣王不觉哀叹了一声。“原来是这么回事。”
那么，这的确有四十年了！
宣王顿时心慌意乱起来，这事正好与伯阳父的话相印。这个灾星怎么说来就来了呢，让他惶恐不安。
老宫女见宣王听了自己的禀报，好半天没有说话，忙向宣王请罪：“刚才，娘娘看后，也说此系怪物。婢子身怀怪胎，罪该万死，请大王降罪！”
宣王看了一眼老宫女，无奈地长叹一声，觉得事已至此，怪她也无益。便懊丧地对她说道：“此乃先朝之事，与你无干。”
话虽是这样说，宣王越来越觉得这女婴来历不同寻常。看来，是她，应证了伯阳父的那个预言！
想到这些，宣王坐立不安起来。女人乱政，周将复亡，他不能就这样垂手，让她毁掉了大周，应该立即采取阻止行动，说什么也不能让她得逞！
那么，如何阻止？宣王觉得，现在唯一能挽救危难的办法，就是不能让这个女婴活着！
刚才，姜后说过，她已派人将女婴抛到清水河了。那么，他们真的把女婴丢到了清水河里了吗？再说，姜后又没有亲眼看到。
这事一定要搞个水落石出，丝毫不能马虎！
他向姜皇后问道：“爱卿，女婴抛到清水河，是你亲眼所见？”
姜皇后见自己刚才向宣王禀报过，现在他又问，看来，宣王为此极为担心，以致搅乱了思绪。于是她回奏道：“看到这个女婴，臣妾觉得她是个不祥之物，于是下令一位办事能靠得住的老宫女，用草席包裹，抛在了二十里外的清水河边的沟渎之中……”
“她真是抛到河里了么？”
“她办完事后，已经向臣妾回过话。”
“虽然抛到河中，可她真是被水淹死？”
“按理，一个刚出世的婴儿，抛到河中，不可能不死。”
宣王听姜后这么说，心想，就算姜后已派人把女婴丢到了清水河中，但淹死没有，不能凭估计，一定要亲眼所见，才能放心。
于是，宣王责令姜后再派人马，由原来丢女婴的莫娉带路，到清水河丢女婴的地方去寻找。
宣王仍不放心，又传旨道：“那女婴一定要找到，朕活要见人，死要见尸！”
随即，几班人马，立即赶到城外的清水河边，上下寻找了几十里，却没有发现女婴的踪影。
没有发现女婴？宣王更加担心。
姜后见宣王非常着急，在一旁劝道：“刚出世的女婴，丢到了清水河中，必死无疑，大王不必担忧。”
宣王担忧地说道：“就算是死了，可没有看到尸体呀？”
姜后道：“虽说没有看到尸体，想必是河水冲走了。”
没有发现女婴，宣王心中的阴影，就不能消散！尽管姜后好言相劝，也十分在理，可宣王觉得，自己不亲眼见到那女婴，心里就是感到不踏实。
再说，此女若活在世上，关系到自己的皇位，关系到大周存亡，自己怎么能够安心呢？
周宣王越想越急。不行，不论是生是死，一定要找到女婴，由自己亲自处理，才能觉得完全消除了祸根！
他又传旨，让禁军再到清水河去找！
他心里十分明白，历经几百年大周天下，如果毁在自己手里，那就是罪人！
这不仅对不起列祖列宗！也对不起救过命自己命的召公！
宣王越想越觉得事关重大。
提起召公救命之恩，他时刻牢记在心！
这虽然是几十年前的事了，每当想到了这些，宣王仍然激动得浑身颤抖！
事的起因，是父皇厉王姬胡，贪财好利、暴虐无道。
忠心耿耿的大夫芮良夫，来到内务府，特地向父皇厉王上奏，劝诫他说：“财利，是天地自然拥有的，而谁想独占它，那危害就大了。天地之间的万物，谁都应得到一份，哪能让一个人独占呢？独占就会触怒很多人，就会种下不知防备大祸秧，臣请大王三思。”
父王厉王听了这些话，很不高兴。但他看在大夫芮良夫世代忠臣，没有发怒。否则，他的命就没了。
芮良夫见厉王沉默不语，又奏道：“如果大王还不慎重，周王室就要在你手上开始衰落……《颂诗》说‘思文后稷，克配彼天，立我蒸民，莫匪尔极’。大雅曰‘陈锡载周’，要普施财利于民，消除祸难来临。”
父王不但不听芮良夫大夫的劝告，还任命更贪财的荣夷公为卿士，掌管国事。
    结果，全国上下，对父王议论纷纷。父王受不了国人议论他的过失，听信了馋言。当听谁到说出了他不顺心的话，他以“因言获罪”的罪名，就把谁杀掉。
为了控制国人的嘴巴，他还从卫国请来一个巫师，专门监视国人，一旦发现有人议论就抓来处死。
一天，在早朝时，召公向父王劝谏道：“你这样不过是想堵住了老百姓的嘴巴，防民之口，甚于防川，水壅而溃，伤人必多，民亦如之。”，
厉王任性，没有听从召公的劝告。
这样过了三年，老百姓终于造反了！当老百姓冲进了王府，厉王他仓皇逃亡到了彘。暴乱的百姓不依，要捉自己抵命。
正好我躲到了召公的家里。当愤怒的群众打听到了这个消息后，就包围了召公的家，父债子偿，他们要召公交出我。召公为了保住周王室的这支血脉，只得用自己的儿子代替了我，才将我救了出来…
在（公元前841年）父皇厉王离开了大周的日子里，召公和周公两位共同相辅朝政，过了十四年（公元前827年），厉王死在彘。自己也已在召公家长大成人，二辅相就一块儿扶立了自己为王，即为宣王！
那年是共和十四年（公元前827年）！
自从自己登位之后，深知父王误国，使大周几近崩溃。
为了复兴大周，广开言路，请召公、周公二相辅佐，修明政事，师法文王、武王、成王、康王的遗风，诸侯又都尊奉周王室了，周王朝开始了中兴。
自己在皇位上也快四十年了，难道辛苦执掌的江山，会断送在一个女人手中？
    但愿这次派出去的人马，能找到女婴就好了。宣王在大殿里坐不住了，他在大殿里转悠着，盼望让他兴奋的喜讯到来。
                     
 三
 
离京城不到八十里路，就来到了大山深处。
在这个山弯里，有个桑林山，山上长满桑树。在进山的山口，有一个山势较为舒缓的山峁上，有一个叫做桑弯寨子。
寨子很大，房子杂乱无章，远远看去，那些黑争的屋顶，在山里鲜艳的绿色中，像是一块块伤疤。
村头住的那户人家，就是村中以做桑弓闻名的汉子桑父。
桑父体壮力强，桑弓做得十分精巧。特别是近来，又新娶了叫箕花老婆，使他把桑弓做得更加勤奋。
箕花精于编箕袋，夫妻二人成亲以来，男的以做桑弓，女的用箕草编袋，日子过得有滋有味。
小俩口恩恩爱爱，以勤劳度日。不分白天黑夜，不停地做弓编袋，每隔半月，夫妻俩就挑着桑弓箕袋，到京城里去卖。
他们觉得，虽说京都远一些，可那里的价钱高，多走点路，是值得的。
桑父没有了爹娘，一个人勤勤恳恳地过日子。一晃年快到三十，还是光棍一条。好在村里的洪努爷帮他做媒，才娶亲成家。
桑父十分感激洪努爷，把他当成自己的父亲一样，有好吃的，一定会请他来，有什么喜事，他都要跟他讲，有什么难事，也是跟他商量。
一晃，结婚快一年了，老婆箕花悄地向桑父说，她有了身孕了。
一直惦念着老婆快给他生儿子的桑父，听了老婆的话，非常兴奋。为了让孩子出生后有银两抚养，他更加勤快了，天天上山砍桑枝造弓，不知疲劳。
这天，桑父精制了一副硬弓，他自己给弓取了个名字：铁桑长弓。他拿着铁桑长弓，非常高兴，总是看了又看，舍不得放手。
老婆也编了一只箕花箭袋，美观结实，正好与铁桑长弓配套。
明天就是卖桑弓和箕袋的日子，他们夫妻二人，觉得这副良弓和箕袋，在京城一定能卖个好价钱。
晚上，桑父沽了两斤酒店，请了洪努爷来，箕花炒了两份菜，一家人在一起，喝着酒，说说笑笑，十分开心。
每次洪努爷来到家里，箕花总是挨着洪努爷坐着，帮他倒酒夹菜，嘴里的“洪努爷”叫得比蜜还甜。
洪努爷打了一辈子的猎，从这山岗上的桑树林，到那边的刺树岭，要从箕花家住的那个河湾经过。只要洪努爷走到这儿，他就会到清水河岸边的箕花家坐坐。箕花的父母对洪努爷的到来，都是十分的热情。时间长了，感情很深，差不多成了一家人。
箕花家住在清水河上一个河湾里，正好处在两山相接的山坳里。这里依山傍水，使村子依偎在峻岭碧波的怀抱中，景色十分美丽。
这里，特产就是一棵棵又肥又厚的箕草。
箕花父母就是以编织箕草为生。由于一家人勤劳苦做，日子过得很充实。
他眼看箕花一天天长大了，都快二十了，还没提亲嫁人。于是，洪努爷便将箕花与桑父作媒。
谁知，她父母答应了，但箕花死活不肯。
原来，在箕花出生的那天，有位白发银须的老者，看了看襁褓中的箕花，连连摇头，走得老远，还要长长地叹着气：“痛哉痛哉！”
箕花的父亲有些不解，上前问道：“大师有话请讲。”
那老者唉道：“你的女儿将来漂亮能干，只可惜活不过二十岁。”
箕花的父母一听，顿时慌了，忙跪在老者面前，哭求道：“仙师有何妙方，请您替小女化解危难。”
老者没有回答父母的请求，还是摇着头走了。
箕花长大后，父亲对她讲了仙师的话，她只是一笑。
打这以后，她决心不嫁人，让自己一个人死了利索。谁知，洪努爷不知道这事，帮她提了这门亲，但她主意已定，决意不从。
转眼，她即将要满了十九了，家里一切如旧，倒没有什么灾难发生。看来，那位老者失算了！
又过了一年，在父母邻里的劝说下，她觉得自己已经进入了二十，还是好好的，什么也没发生，终于答应了这门亲……
当洪努爷喝了三杯酒后，得知箕花有了身孕，他更是高兴，连连与桑父喝了三杯。
这时，箕花从桑父手中接过酒杯，对洪努爷说道：“洪努爷，我也要敬您一杯！”
“你不喝酒，怎么能让你敬？”
箕花高兴地说道：“还有几天，就要满二十了。眼看这二十就要平安地过去，如今又有了痛我爱我的丈夫，加之又怀上了孩子，一切都是这样顺顺利利，这样美好，这样圆满，只差这几天，她就要满二十了，也就是说，灾难不会降下来。我要敬洪努爷一杯，感谢洪努爷关心我们的大恩大德！”
“箕花，你的心意我领了，酒还是不敬为好。”洪努爷说道。
桑父说道：“洪努爷，再过三天，箕花就整整满二十了，那个仙师的话，不会应验了，我非常高兴。来，洪努爷，我和箕花共同敬你一杯，庆贺庆贺箕花遇难呈祥！”
洪爷努哈哈地笑了起来，说道：“要敬，你们两口子一起敬，我喝！”
桑父忙说：“感谢感谢！”
喝完这杯酒店后，洪努爷捋着银花花的长须说道：“桑父，这些年，箕花一直被仙师的这个占语压抑着，眼看就在过去了，这高兴是当然的。不过，即使是三天，仍不能掉以轻心，还是要处处多加小心才是啊。”
桑父箕花忙点头称是。
箕花又替桑努爷斟酒，桑父对洪努爷说道：“洪努爷，我做了一副桑弓，因是一个老桑蔸上砍下来的长枝，桑条十分硬朗。我花了好几天，才做好这支弓，一试，果然是张硬弓！”
桑父说着，箕花已从内屋将“铁桑长弓”拿给洪努爷看。洪努爷虽说年老，但非常有臂力。他接过“铁桑长弓”在手中细看了一会，嘴里果然赞叹不停，他随手拉弓，只拉开五成，不觉一惊。于是拉开架式，抽了口气，再拉，才将将弓拉满。
桑父和箕花齐声喝起彩来。
洪努爷放下弓，又看了看箕花编的箕草袋，夸道：“这副弓，最少要值一两纹银。”
眼看月上中天，桑父和洪努爷他们才喝完酒，桑父一直把洪爷努送回家。
次日三更天，桑父和箕花夫妻就起来，清理好桑弓和箕袋，再带一些其他物件，收拾停当后，往京城匆匆上了路。
                    
四
 
当晚，查找女婴的最后一队侍卫回宫，领队的御使急速来禀奏宣王：“清水河内及周边沟渎之中，还是没有发现那女婴的尸体，周围村子里，也没发现那个活着的女婴。”
宣王听了，顿时呆若木鸡。
姜后忧虑地说道：“难道宫女没有将女婴弃于水中？”
宣王突然站了起来，吩咐御使：“速将丢弃女婴的宫妇召来见我！”
御使不敢怠慢，应声出宫。
不一会，莫娉带着两个宫女来到宣王驾前，伏地山呼。
宣王问道：“姜后吩咐尔等，将女婴丢于沟渎之中，这事你们办得如何？”
“禀报大王，”莫娉忙向宣王回道：“我们是将女婴抛弃于水中的。一直看到女婴被水冲走了，我们才转身回宫的。”
“真是这样办的？”
“婢子真是这样做的，不敢有丁点儿隐瞒。”
姜后在宣王身边说道：“她们办事，一直是让我放心的。”
“好了。”宣王听了姜后的话，说道：“朕就相信你们的话。不过，要是查出有半点虚假的话，我拿你们全家是问！”
“婢子不敢！”
“好，下去吧。”
婢女们下去后，搜查的御使奏道：“大王，一个刚刚出生的女婴，弃于河水之中，很有可能被河水冲走了，决不可能生还。”
姜后也向宣王奏道：“大王，我想御使的话，应该是道理的，那女婴早随流水漂走了，这里当然就找不到了。”
宣王听了姜后的话，觉得很有道理。这女婴必死无疑。这么一想，脑子里顿觉轻松多了。
次日早朝，周宣王向群臣讲了昨天后宫老宫女怀孕四十年，生下一女婴的事。朝堂的大臣们听了，一片哗然。
大家纷纷私下议论着：“看来，这小儿的童谣所指，确有其事啊。”
大夫尹球听了大臣们的议论，忙上前奏曰：“启禀大王，这老宫女生下女婴的事，与那儿歌是否有关联，只是一个猜想，请宣王宽心。”
尹球最大的优点，是会在宣王面前，说些让宣王喜欢的话。
宣王听了尹球的话，心里稍感宽慰。他看了看伯阳父，说道：“太史伯阳父，此女虽死于沟渎，再请爱卿为朕试占之，以观妖气是否消除？”
太史伯阳父当堂卜卦，过了一会，卜卦已毕，上前奏道：“早在殷朝，就有金盒锁龙漦之事，到现在差不多过了千年，厉王打开了金盒，让这位经历了三个皇帝的老宫女，怀孕四十余年临产，决非偶然，请宣王慎之。”
宣王听了太史的话，觉得奇怪，这不是他真心话！一定有事，不好向朕讲明。于是他说道：“此女以弃于清河沟中，现在活不见人，死不见尸，这的确生奇了，是否为祸，太史直说无妨。”
直说无妨？伯阳父沉吟良久，献上繇词道：
 
哭又笑，笑又哭，羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之。
檿弧萁服！
 
宣王听了，不懂其意，说道：“你这羊鬼犬马，朕听不明白，太史速速明示于朕。”
伯阳父犹豫了一会，便上前奏道：“羊为未，马为午，哭笑者，悲喜之像。其应当年午未之年。据臣推算，妖气虽然出了皇宫，但确实未曾清除掉。”
妖气还是未除？周宣王闻奏，倒抽一口凉气，顿时怏怏不乐。
为了彻底消除这个孽障，他又派了几支快兵，反复查找了几十里。结果他们回来禀报，河里还是没有发现有女婴。
那么，这小妮子怎么还活着了呢？想到这里，他更加着急，这个怪异的女婴不死，其祸患无穷！
没有找到女婴，宣王心中非常郁闷。难道是在水中，有人把女婴拣走了？
那么，这个人是谁呢？
一定要把他抓住，消除这个祸根！
情急之中，宣王下令：城内城外，挨户查找女婴。不拘死活，只要有人捞取来献者，赏布帛三百匹；收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯全家斩首。
宣王还是觉得不牢靠，在早朝时，对杜伯下旨：“命上大夫杜伯，为朕专职督管此事，不得有误！”
杜伯叩首领旨：“臣领旨。”
“还有！”宣王说道：“你速带胥吏使役，立即在全城搜捕，只要发现那个女婴，或是有收留不明女婴者，就地斩首！”
宣王又想到“檿弧萁服”，宣道：“下大夫左儒听旨！”
下大夫左儒出班请旨：“下官在。”
“朕命你带司市官巡行廛肆，立即连夜晓谕全城，不许造卖桑弓箕袋，有违者立即处斩。”
左儒答道：“谨尊王命。”
杜伯领宣王之命后，立即回到府中，命禁军立即奔赴各个关隘，司市官将人马分成多班，奔赴京城大街小巷和市廛，颁布皇告，将捉拿女婴之事，晓谕全城。
杜伯把这些办理停当后，细心一想，觉得此事并不是这样简单。姜后明明派侍卫抛弃于清河沟渎之中，这一定不是假话。河中的女婴，会回到京城吗？
那么，城中查找就是白费劲了。
可是，如果这女婴搞不清楚下落，将来宣王要是有个好歹，怪罪于这个女婴，其罪责就落在自己身上了，自己就会有牢狱之灾。
再说，宣王已经下令，不在京城搜捕不行，于是他即使派出禁军，在京城搜查女婴。
下大夫左儒领命，回府坐在自己的大堂上，一面催促督胥役速急到位巡查，一面派司市官撰写禁买桑弓箕袋的通告，在全城张贴。
不一会，左儒收拾停当。他只是担心，不知杜伯准备得怎么样了。
左儒在朝中任职，已是十载有余。此人特别爱仗义执言，路见不平，便鼎力相助，多受同僚赞颂，特别是与大夫杜伯和褒珦感情尤为深厚。但他也得罪不少重臣，以至勤奋为官，还是个下大夫，官职一直不能迁升。
左儒按照宣王之命，安排妥当。但心里仍在琢磨，一夜之间，能在全城搜查清楚这些桑弓箕袋吗？如果有露掉的桑弓，与女婴有关，自己就不好向宣王交差了！
想到这里，杜伯忙命备好车马，赶到好友褒珦府上。
褒珦在褒国，刚好回到京城，他也很想见见他。
左儒坐车，来到褒府，门官通报后，褒珦出门迎接进大堂。
他想听听褒珦的高见。
褒珦忙叫人奉上茶，行礼问道：“左儒兄夜访，莫不是为女婴桑弓之事？”
左儒答道：“正是。这事有些关联，为兄不解，特来府上请教。”
左儒喝了一口茶，接着说道：“桑弓箕袋，是武用之器，女婴，是妇人之事，按理，这是难以扯到一起。现在，确实又紧紧联在一起了。大王派下官督查桑弓箕袋，不知怎样才能做到漏而不疏？”
褒珦听了，呵呵一笑，说道：“在朝上听了宣王的分派，我也替兄非常担心。刚才在家里细心琢磨，觉得桑树和箕草，均产于城西边的山中和清水河畔，事出之地，应在西门。看来，杜大人要严守西门才是。”
听了褒珦一席话，左儒如拨云雾，顿时茅塞顿开。城外，按照褒珦大人的意思，重点把好西门，那么城内呢？
左儒觉得，城内的搜查，自己也不能掉以轻心，必须亲自过问。
他突然想到了城南吉庆街李大个子开的百货店，他是全城卖桑弓的大户，已经网络全城，消息非常灵通。
对！城内卖桑弓有哪些摊点，他一定会知晓。
左儒想到这里，从窗口看了看天色，夜已很深，他感到时间很紧了。
左儒不能多坐，便告辞了大夫褒珦，驾车赶往禁军营张校尉大营。张校尉与他感情较深，他来到大营，亲自对他说，在禁军中派出十名关系好、办事牢靠的亲信，把守西门，又要司市官将办事牢靠的胥役巡绰。
左儒又带领巡视廛肆的司市官和一班胥役，来到李大个子的商铺，军士们敲天大门，李大个子见是下大夫左儒一行，不敢怠慢，请入堂中。
李大个子忙亲自左儒献上茶：说道：“左大夫半夜巡察，一定有要事吩咐。”
左儒说道：“司市官，请将大王的所颁召谕，给他看看。”
大王颁布召谕？李大个子忙双手捧过召谕，顿时满头大汗淋漓。忙命家丁将家中所藏桑弓箕袋，全部搬了出来。
下大人左儒对李大个子的行为，较为满意。于是又向他问道：“城内有多少经营桑弓箕袋的商户，你是否清楚？”
李大个子忙说：“清楚清楚，小人十分清楚！”说着，将全城卖桑弓箕袋的商户，尽数写好，交给左儒。
左儒按照李大个子的名单，在全进行收缴。
一时间，所有的禁军、胥役在全城敲门巡视，将一家家深睡之中的百姓，搅得鸡飞狗跳。
对宣王谕诣，城中百姓，无一不遵依。除了乡民以外，所有城中市民，都知道私藏桑弓箕袋，就是犯下杀头之罪。
左儒夫忙了一夜，直至天明，才感到困乏致极，倒在榻上便入睡了。