西城交错于两条大河之间。一条官河修成于清朝康熙年间，与另一条天然行成的饮马河聚成很大的水系由西城经过，途径城北水道往东海泻流。两河上游河网密布，出门三里路要过五座桥。水乡交通坐船更是方便迅捷。两河分别修了望云桥和太平桥。两桥之间，米行，绸布店，酒馆，赌场，妓院，中药店，茶社，钱庄，浴室遍布街道里巷，车水马龙，市声鼎沸。河中樯帆林立，渔舟穿梭。夜间灯映河水，天上繁星闪烁，说一定就有一二颗悄悄坠水中。早上，税务官站在岸边，用扣着布袋的长竹竿伸入河中向商船收税——河西那一片称为西荡，为两河相汇处，水面更宽，天被水洗得蓝盈盈的。远看河水，稠稠稀稀，波澜不惊。近处之水颇见力势，水底暗藏漩窝，鱼虾草叶一临近就被引力席卷进去。掠飞起好几只潜栖在芦苇深处的白脖子水鸟。打鱼船轻浆徐橹，于野荷叶中穿行，往岸边家里赶。天太热，岸上黄狗懒得咬人，伏在堤树旁似睡非睡。西城连桥白云低，流水潺潺似马蹄。人影霞飞天将晚，渔舟斜泊苔鲜绿。提鱼上岸换酒去，回斥黄犬不识人。萍水相逢惊微澜，一片冰心入梦来……
     随便沿一处青石码头上岸，岸上巷巷相连，黛瓦青砖，流风粉墙，颓破的围墙已关不住一枝红杏，推开黑亮的木门，不知从里面走出一老翁还是一女子？从前，走出的人中了秀才举人，留下诗文卷卷；从前，走出的人成了盐商出资修桥留下大名鼎鼎。岁月悠悠，悠悠岁月里的西城，留下多少往事，多少种传奇故事，多少人间悲观离合。望云桥北是轮船码头，南北客争相入候船室购票，排队登船各奔归宿处。好几艘客轮泊在码头上，搭着桥板，等验票结束，鸣响喇叭开船。稍远处停着拖驳船，会有墨绿色的货轮牵引，一艘连着一艘，一条长龙似的，有一里多长的拖船船队，缓缓地在水里航行，颇见壮观。望云桥南是小商品市场，再往南是批发烟酒白糖布匹的大商埠。路远客一下船，只扑过去，提好货还能搭下一班轮船回家。轮船在官河饮马河里行驶，像梦一样飘向远方。许多乡村里的人做梦一样上了轮船。因为那些米黄色墨绿色轮船为他们带来一个外在的世界，一个多彩又复杂的世界，一个区别于乡下永远日出而作日落而息的生活的世界，有不少人因此改变他们一生中的命运。便利的水运把西城变得更加繁荣和喧闹……
     渔民们的打鱼方式迥异，有守株待兔式的张卡子诱鱼；有早半夜撤下细网，到明天早上提网收鱼；有用圈网几条船合作捕鱼；有放鸬鹚入河追鱼；有穿着皮钗背着鱼娄到水浅处岸边摸鱼；有手持鱼叉像侠客一样瞄准大鱼飞叉抛去……望云桥与大平桥的空隙之地摆满打鱼人从河里打上来的鱼，活蹦乱跳的，嗅着桥下稔熟的水腥气，拼命往那里挣扎，多么想重回水里，获得自由。鲫鱼、鲢鱼、青鱼、白跳、黑鱼、黄膳、鳊鱼一有尽有，白米虾、草虾、螃蟹、泥螺、海带等挤满市场，鱼儿就卖个活价，渔民们就近上岸出售。天长日久，西城的这一段就叫鱼市口。后来通公交车，站牌名就叫鱼市口。天热之时，空气中总弥漫着死鱼的腥臭味。随着市场的扩张，桥边已容不下那么多鱼桶鱼盆摆摊，就迁进新西门菜市场。但地名鱼市口没改变。两座桥从木桥变成水泥桥，后拓宽有浮雕画栏的立体式钢架桥，两桥间留下一个大广场让车转弯好绕行。中间草坪，假山，长廊，桌椅，可供游人小憩。
       西城水流依旧，水脉破了，繁华不再。东城南城发展后来居上。尤其东城频临机场铁路高速公路通榆运河。交通更为迅捷，飞机汽车替代轮船，四通八达，大大速短了旅程，也节约了乘坐交通工具的时间。像百十里的两地，以前一天只有一个航班的轮船，而现在的汽车能开好几个来回。客运公司忙不过来，一些个体客车也加入其中，缓解客流。招商场，星级酒店，大型超市，批发市场，水果市场，银行，保险公司，海关大楼纷纷落户东城。
       西城不再发展，西城成了一个梦。老辈人只有在梦中才回味到往昔的西城，往昔的鱼市口。年轻人对西城的过去不感兴趣，同样他们也没功夫去想未来。他们只对现在爆发户一样的东城着迷，中邪一样从四面八方拥来，更可恨的是那两三班轮船固执地开着原来航线，可轮船带上来的客一上岸，连歇脚的功夫也不留，纷纷跑到鱼市口乘5路16路21路36路公交车往市中心去。
       鱼市口住着老一代居民，往昔的繁华是他们的少男少女时代。他们的年龄也该到了风烛残年，老年人不喜欢大红大绿的亮色，他们不约而同选择了灰色，喜欢暗，喜欢宁静，就是白送个五星级酒店客房还嫌住不惯呢。他们现在一边感叹世风日下，一边和冷清寂寥的西城有着暗合的心境。他们家里砖砖瓦瓦搭起许多临时小房，能在将来多讨一笔拆迁费。而这些临时小房以全市最便宜的价格租给三轮车夫，农民工，水果贩子，收废品的，炸油条的，做豆腐的，买狗皮膏药的，附近小厂工人等社会底层人员。他们本来微薄的退休工资之外，房租等于是补加的一笔收入。就是这一笔收入能改变他们晚年生活的质量。这一点钱开支出去，跟白捡的一样，花这部分钱，他们不心疼。他们本来花钱不多。
      由于鱼市口是城市贫穷人群集聚之地，虽然杂乱，但小偷不肯光顾，较大的发廊浴城不开在这里，星极酒楼娱乐城也不开在这里。这里的治安乱中有序，就是外地犯事的人潜于某院落一隅，夹着尾巴，规规矩矩做人，一副良民相。谁有火眼金神去告发？这里警民关系比别处融洽，彼此都睁只眼闭只眼，扫黄打非，这里不时主打场所。而青少年都向往东城，连犯罪率的攀升也带过去了。这里倒相对平静。鱼市口某些小巷里还住着一些三四十岁的单身女人。她们的身份和夜半路灯一样昏黄迷茫，像带着面纱，又借着某种掩饰，仿佛一些外来的花朵开在颓落的庭院里。
      岁月已裉去她们的花样年华，有人连徐娘半老也留不住。她们不可能像张曼玉那样，有中年女子不忍心丢弃青春年华的神韵。她们在白天大都有些略为固定但收入不是很高的工作。夜晚就在鱼市口闲逛，溜达，因为价格相对低廉，得到中老年男人收入不高者的青睐。她们讲诚信，时间也是固定的。有些半推半就，有些遮人耳目，有些欲说还羞，当然也有些过来人的轻车熟路。那些房主都是睡意昏沉的老男人老女人，都有眼睛不好使的毛病，一时分不出今夜张郎明夜李郎。甚至第二天中午前后打照面，他们带着长者的关切问，你家男人昨夜又来看你的吧？那些女子一律不答,只是轻轻地模糊地笑了一下。这不，鱼市口周围又多了一个叫游燕的暗娼。

作者简介：
        吴茂华，男，生于1971年10月6日，1995年开始在《小说界》《雨花》发表过短篇小说。后停笔，在乡下潜心读书至今。 
   通信地址：江苏省射阳县特庸中学吴茂华
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