黄健中导演的电视剧《经纬天地》是根据周大新的小说《第二十幕》改编的，其改编力度非常之大。这种力度之大，并非指电视剧《经纬天地》仅截取了《第二十幕》中自清末至抗战胜利这一小段的时间加以表现，而是指在电视剧中，无论是人物、剧情还是主题方面都有很大的变化，虽系改编，新创甚多。

　　主题思想的全新阐释

　　周大新的《第二十幕》从清末写到改革开放，重点描绘了河南南阳的丝织业发展历史。在抗战胜利之前的这段故事中，从主要人物的职业看叙事主线应该是三条，分别代表三种不同的文化追求：第一条，工商线。主要写尚家振兴祖传丝织业的故事，代表对商业文化的追求。这也是原小说中最主要的叙事线索。第二条，官匪线。主要写晋金存等官员追逐权力继而以权力为基础追逐金钱女人的故事，代表着对官本位文化的追求；第三条，文人线。主要写知识分子卓远发扬道统、为民请命的故事，代表着对精英文化的追求，这条线索在原小说中份量最轻。在这三条叙事主线的碰撞与冲突中，我们可以看到民族工商业艰难发展的历史，看到小说作者对20世纪中国历史变迁的认识及对人性的深入思考。小说的整体风格沉重而压抑，具有鲜明的现实主义特色。

　　在改编之后的电视剧《经纬天地》中，这三条叙事线索仍然存在，份量的轻重也没有发生太大的变化，但是，在丝织业这条工商主线中，新增了楚陶朱这个主要人物，并使尚达志(仁道的代表)与楚陶朱(诈道的代表)的商场较量上升为贯穿全剧的最主要矛盾，全剧的主题也相应地转变为对仁道的歌颂及对诈道的批判。在当前中国发展经济的现实语境中，这种主题的确定显然使作品的思想性有了一定的保证。对于电视剧来说，正确的思想性是具有重要的政治意义和经济意义的。

　　剧情叙事力度的强化

　　原小说中，在抗战胜利之前，尚家发展事业的主要阻力起因于时局的变化，直接来自于以晋金存为代表的腐败官员，来自于日寇的侵略，缺乏一以贯之的对手。但在电视剧中，在晋金存的压力之外，仁道代表尚达志与诈道代表楚陶朱之间的商场较量成为剧情发展的重要线索。应该说，电视剧中尚达志的对手更多更强了，这在一定程度上增加了矛盾对抗的力度。此外，由于在电视剧中增加了尚达志与楚陶朱之间的这条冲突主线，使得电视剧中增加了大量的商战较量，从一开始双方力量悬殊的斗争，到最后势均力敌的胶着，与尚家和晋家的矛盾交织在一起，一波未平一波又起，颇具可看性。

　　从叙事方法上看，在原小说中，故事的发展主要通过第三人称叙述的方式推动，虽不乏戏剧冲突与情节突转，但具体的戏剧动作和对话台词有限，剧情总体上呈粗线条发展，缺乏更为具体、更为传神甚至是更为抒情的大量细节描写。在电视剧中，第三人称叙述变身为摄影机镜头所捕捉到的人物行动和对白(辅以少量的尚达志的旁白)，这也使作品更为形象生动，增强了可看性。

　　人物性格塑造上的转换

　　应该说，在电视剧《经纬天地》中，作为主人公尚达志头号对手的楚陶朱的设置与表演都是非常出彩的。这个世景街上的市霸，耽读《三国演义》，在《经纬天地》中，可谓是商业领域里一个曹操式奸雄角色，精明强干、咄咄逼人、奸滑阴险、毫无道德，在更大的人物面前也总能保持大人物的派头，并不猥琐。应该说，楚陶朱的性格是比较复杂的，是电视剧《经纬天地》中塑造得比较成功的人物，这种类型人物在此前的电视剧中并不多见。但从总体上说，这个人物还是一个类型化人物，立体度还可以进一步加强。

　　与楚陶朱的新增不同，尚达志、盛云纬、梁顺儿、栗温保等人虽然在小说原著中都实有其人，但在性格塑造上都发生了比较大的变化，其共性特点是从相当现实(甚至是残酷)的二重组合式圆形人物(小说)转为相对单纯的扁平人物(电视剧)。

　　比如尚达志。无论在剧中还是原小说中，尚达志都可谓是一号人物。在原小说中，尚达志是一个曾经大获成功的商人，但他同时具有诸多人性的弱点，为了复兴和光大祖业，他一次又一次地放弃了爱情——他先是放弃了与心爱的初恋姑娘盛云纬私奔的机会；他的结发妻子顺儿去世，但他仍没有勇气将已成为寡妇的盛云纬迎娶回家，以至于盛云纬感叹他爱的是物而不是人；对于结发妻子顺儿，尚达志既没有爱情，也缺乏亲情；为了筹集资金购买织机以发展祖业，他把自己年仅六岁的小女儿以45两银子的价钱卖给他人做童养媳……凡此种种，使尚达志成为一个相当复杂、真实的圆形人物，所谓“仁道”实在是难以谈起。但是到了电视剧中，尚达志的诸种人性的缺点基本上都消失了，转而成为一个以仁道行世的理想但扁平的人物。

　　比如梁顺儿。如果说，从小说到电视剧，尚达志主要是内在的心灵发生了变化的话，那么，顺儿则在内心与外表都发生了极大的变化。在原小说中，顺儿虽然吃苦耐劳，心地善良，只讲付出，不求回报，但却是一个与漂亮的盛云纬有天壤之别的不仅长得丑而且有轻度残疾的姑娘。尚父之所以在盛云纬之后为尚达志娶这样一房媳妇，是因为尚父认定女人太漂亮了易惹是生非，历朝历代有不少男人因贪恋美色而难以创出大业。在原小说中，梁顺儿这个人物不是主要人物，但尽管如此，这个人物的设置非常新颖脱俗，性格也非常鲜明丰满，但在改编之后的电视剧中，梁顺儿变成了一个温柔贤惠的美女，戏份也明显增多。可以猜想，电视剧中顺儿的形象设计，是担负重要的吸引眼球的任务的。

　　地域特色的缺失

　　原小说的故事发生在南阳这个兼具楚国与中原文化的地区，由于小说作者周大新本身就是南阳邓州人，因此，在原小说中，南阳的地域特色还是比较浓的，这种地域特色不仅体现在语言上，而且体现在一系列地名、人名和历史传说中。但在电视剧中，由于受拍摄场地的制约，由于某些主创人员对南阳的历史地理了解不够深入细致，致使南阳的这种地域特色已经很难觅到了。这是一种无奈，也是一种遗憾。但值得强调的是，这部电视剧在有限的拍摄场地中，尽可能地利用了一些地形景物，将不少画面拍摄得富于诗情画意，很好地契合了电视剧的类型特点，弥补了原小说的某种不足。

　　综上所述，在原小说《第二十幕》与改编后的电视剧《经纬天地》间存在着巨大的变化，从某种意义上说，这种改编已经成为一种新的创作。但无论是称其为改编或者新创，电视剧中的种种处理——主题、人物、剧情、环境的变化——都是为顺应电视剧艺术的叙事特点而作出的有意或无奈之举。无论从思想性、艺术性还是观赏性来看，这部剧都是一部不错的作品，第一次为南阳乃至中国的丝织业者树碑立传。