周平王去世的时候，在郑国做人质的太子狐回国奔丧，因为在路上过度悲戚，回到都城洛邑就得病死了。狐的儿子林继承了周天子位，就是周桓王。

周桓王认为，他的父亲狐刚回到洛邑就生病死去，一定是因为在郑国受到了虐待，所以他非常痛恨郑庄公。

当时，郑庄公担任周王室的卿士，辅佐周平王处理政务。周桓王还是王孙的时候，就很看不惯郑庄公的跋扈专权行为，决定等到自己继位之后，不再让郑庄公继续把持政务。

周桓王登基的第二天，就在朝堂上对郑庄公说：“您是先王老臣，不敢让您受屈上朝，请您自己回郑国休息吧。”

郑庄公知道周桓王不想再重用他，只好回答说：“老臣郑庄公，早就不应当辅佐周王处理政务，现在就叩拜告辞。”

其实，说郑庄公是先王老臣，所以不敢让他受屈上朝的话，只是周桓王不想再重用郑庄公的借口。当时，周桓王刚刚继位，朝中的大臣，哪个不是先王之臣呢？但是，就凭着这个理由，郑庄公从权倾周王室的辅政卿士被一撸到底，连都城洛邑都无法容身，只能回到郑国封地。

郑庄公被周桓王轻描淡写的几句话，就夺走了辅佐处理政事的大权，感到丢尽了颜面，心中忿忿不平，当天就从洛邑赶回了郑国。

郑国的大臣问清了郑庄公被遣回郑国的经过，都气愤填膺，纷纷为郑庄公鸣不平，表示要想办法进行报复。

有的说：“郑公两代辅佐周朝，对国家功劳很大，对待做为人质的太子狐，也礼数周到。现在，周桓王就这样遣返郑庄公，真是太不讲义气，我们要发兵打下周王，另立明主。”

有的说：“万万不可急着发兵！不如先忍个一年半载，再去洛邑朝见，那时周天子肯定会后悔。主公不要因为一时恼怒，损坏先君的忠节大义啊。”

大夫祭足是一个足智多谋的人，说：“我想带领一队士兵去周朝边境，就说我们郑国遭遇了饥荒，想在温邑、洛邑之间筹点粮食。如果周天子派人指责，我们也有借口搪塞；如果周天子不理会，那时再伺机攻打不迟。”

郑庄公认为祭足的主意很好，让他见机行事。

祭足带着一队士兵直奔温邑，向温邑大夫要粮食。温邑大夫说没有接到周天子的命令，自己不敢给粮食。

祭足强硬地说：“现在麦子正好成熟，可以做为粮食，我自己派人收取，为什么求人呢！”他让士兵们准备好镰刀，直接开进麦地，把麦子都割走了。

温邑大夫知道郑国的军力强大，不敢派人争夺，只能眼睁睁地看着他们抢走麦子。

过了三个多月，祭足又带着一队士兵来到成周。这时正好是七月中旬，田里的稻子已经成熟了。

祭足让士兵们假扮成商人模样，把车辆埋伏在村中，到了半夜三更，命令士兵们一齐行动，用镰刀把稻穗全部割下。到了五更时分，士兵们收齐稻穗，全部撤回。

等到天亮的时候，成周的守将发现附近的稻穗都没有了，赶紧派兵岀城搜查，祭足已经带兵带粮跑远了。

短短几个月，周桓王先后得到了温邑大夫和成周守将关于郑国军队偷抢粮食的报告，年轻气盛的他勃然大怒，立刻就要亲自率领大军攻打郑国，向郑庄公问罪。

周王室的卿士周公黑肩劝说道：“郑国士兵偷抢粮食，这只是边界上的小摩擦，郑庄公说不定还不知道呢！如果因此就率领大军去攻打郑国，将会把事情闹得不可收拾。不如先任由它去，郑庄公要是知道了，肯定内心有愧，会亲自来赔罪。”

周桓王思虑再三，也感觉到，因为边界的一点稻麦就和郑国开战，确实有些小题大做，最终还是忍下了一口气，没有马上和郑庄公翻脸。

又过了两年，郑庄公为了抗击宋、卫、陈、蔡四国联军的连番攻打，想召集齐国、鲁国一起讨伐宋国，只好亲自前往洛邑，朝见周桓王。

这是郑庄公被罢免卿士遣回郑国之后，首次到洛邑朝见周桓王。

周桓王在朝堂上见到郑庄公，马上想起了郑国士兵偷抢麦稻的事情，就怒气冲冲地问道：“郑国今年的收成怎么样啊？”

郑庄公假装糊涂，说：“托大王的福，郑国今年风调雨顺，没旱没涝，是一个丰收之年。”

周桓王面带讥笑，说：“幸好你郑国是一个丰收之年，这样，温邑的小麦，成周的稻子，我就能留着自己吃了。”

郑庄公当众受到一顿嘲讽，心中生气，可是又不好发作，只能恨恨地忍了怨气，向周桓王告辞回国。

周桓王对郑庄公既没有赏赐共同饮宴，也没有馈赠贵重礼物，只是派人送了十车黍米，说是给郑国将来遇到灾荒时救急用。

郑庄公更加恼怒，气愤地对同行的大夫祭足说：“今天周王对我如此怠慢，满口怨言，还拿两年前割取麦稻禾的事情讥讽，我想把十车黍米退还给他，该怎么说？”

祭足劝阻说：“周王赏赐的东西，不论多少，都是恩宠。主公退回不要，就显得与周王有隔阂。郑国如果失去了周王的支持，怎么能让其他的诸侯国看重呢？”

正说话间，周王室的卿士，郑庄公的同僚周公黑肩前来拜访，并以周桓王的名义赏赐郑庄公两车彩帛，以慰问郑庄公。

等到周公黑肩走了以后，祭足高兴地对郑庄公说：“太好了！这些彩帛，正好有用。”

郑庄公心中纳闷，不屑地说：“两车彩帛，能有多大用处？”

祭足说：“主公您朝见周王，邻国没有不知道的。”他用手指了指两车彩帛，压低声音说：“我们将计就计，把彩帛分别装在十辆装黍米的车上，外面用锦袱全部盖住，离开王室都城的时候，就宣扬说是‘周王赏赐’。”

祭足看到郑庄公仍然一头雾水，进一步解释说：“等主公出了洛邑，再大肆对外宣扬，就说因为宋国一直不向周王室朝贡，所以天子重赏郑国，命令郑庄公率军讨伐宋国。”

郑庄公霍然开朗，转怒为喜，大大方方地收下了十车黍米，然后用彩帛覆盖车身，大模大样地运回郑国。一路上，他派人四处宣扬郑国获得“周王赏赐”，周天子命他率军去讨伐宋国，人们都信以为真。

此后，郑庄公“假传王命”“奉命讨宋”，约齐、鲁两国一起讨伐宋国，攻克了宋国的郜、防两座城邑，狠狠地打败了宋军，抢获了很多战利品，郑国的国力更加强大。

这场由偷抢粮食引发的历史闹剧，其实是诸侯国与周王室之间的一场角力斗争。

李学斌：传统文化作家，潜心学习研究优秀传统文化，编撰创作历史文化故事，策划组编历史文化丛书6册，编撰创作《春秋战国故事》历史人物故事100篇，《孔子正传》孔子的故事60篇，撰写《研游曲阜》《尼山记》系列文旅研学散文40篇。