郑国，是周厉王的儿子姬友的封国，前三代国君郑桓公、郑武公、郑庄公分别是周平王的叔祖、叔叔和堂弟。周平王东迁洛邑的时候，郑国护驾有功，郑武公、郑庄公相继被周平王委任为周王室卿士，辅佐处理王室政务。郑庄公一时成为诸侯国之首。

郑庄公因为弟弟共叔段叛乱，很久未能到周王室辅佐周平王处理政务。

忽然有一天，虢公忌父来到洛邑朝见周平王。虢国是周朝时期重要的姬姓诸侯国。

周平王与虢公谈得非常投机，就笑着对虢公说：“郑武公郑庄公是周王室的卿士，他们父子辅政已经多年了。现在，郑庄公很久没有来王室上朝，积压了很多的政事没有处理。我想让你来代替他处理政务，你一定不能推迟。”

虢公是一个很遵守规矩的人，沉默了一会，平静地对周平王说：“想当年东迁洛邑的时候，郑武公鼎力护驾，郑庄公他们父子对周王室有大功啊！郑庄公这么久没来王室上朝，肯定是郑国国内岀了事情。现在如果让我代替他处理政务，他不但会怨恨我，同时也会怨恨您。我不敢答应啊！”

谁料想，郑庄公虽然在郑国处理事务，但是早就派人留在洛邑，专门打听朝中的事情，并要随时向他报告。周平王与虢公谈话，要让虢公分担周王室政务的消息，很快就让郑庄公知道了。

郑庄公冷笑几声，立即让人驾车，很快到达周都城洛邑。上朝行礼见面之后，他向周平王启奏：“我父亲和我，父子两人相继在朝中处理政务已经很久了。可惜我才疏学浅，没有什么本领，实在对不起这个卿位，很想辞去卿士的职位，回到我们郑国去。”

周平王装作不解地说：“你很久没有来上朝，我心里一直空落落的。现在看到你来上朝了，顿时欢快地如鱼得水一般，你怎么说岀这样的话来？”

郑庄公也不加掩饰，直言不讳地说：“前段时间，因为弟弟叛乱耽误了些时间，现在处理得差不多了，我就赶紧赶来上朝。听说您要让虢公代替我来朝中处理政务，我的才能是万万比不上虢公的，所以再也不敢占着这个位子。”

周平王被说中了心事，内心惭愧，面红耳赤地说：“前段时间，我看你很久没来上朝，知道你国中有事，本来想让虢公代替你处理几天政务，但是虢公坚决不同意。我已经让他回国了，你怎么还多疑呢？”

郑庄公仍然不依不饶，说道：“大王之言差矣！这政务啊，是周王您的政务，不是我郑国一家的事务。担当政务的人，应该是德才兼备之人。现在，虢公德才兼备，有能力辅佐您处理政务，我理所当然地要辞去卿位。不然，别人一定以为我贪恋权力，不知进退。大王，您让我怎么办？”

周平王听了，也有些生气，但是语气依然平缓地说：“你们郑公父子对国家有功，所以，先后托付朝中政务已经四十多年了，我们君臣之间互相信任，相处非常融洽。你现在却怀疑起我来，让我自己怎么表明心迹呢！”

周平王停顿了一下，叹了口气，无奈地说：“你如果还不相信我，我就命太子狐，到你郑国去做人质，你觉得怎么样啊？”

郑庄公听了，再三叩首推辞：“我来朝中处理政务，还是不来朝中处理政务，都是尽到臣子的职责。哪里有天子派人到臣子那里做人质的礼制？恐怕天下人都会认为我不忠不孝，是要挟您！我万万该死啊，还请大王收回成命！”

周平王话题一转，说：“你治理国家很有方法，我想派太子到郑国去考察走访，寻求解决当前政事疑难问题的方法。你如果坚决辞回，那就是真地怪罪我啊。”

郑庄公与周平王在朝堂上，你一言我一语，来来回回地争论了半天，僵在那里了。

满朝文武群臣看到他们两人互不相让的阵势，在两旁交头接耳，窃窃私语。忽然，不知谁提议了一下，都齐刷刷地跪下，异口同声地说：“依臣等看来，大王如果不质押太子到郑国，就难以消除庄公的怀疑；但是，如果光是大王质押太子，庄公就失去了君臣之义。不如君臣互质，庄公把世子放在王室，大王您把太子送到郑国，这样就能很好地解决问题，双方都不再心怀猜忌。”

周平王听了，忙下旨道：“这样太好了！就这样决定吧！”

随后，郑庄公先派人从郑国把世子忽接来，留在周都城洛邑做人质，并上朝向周平王谢恩。周平王也派太子狐到郑国都城做了人质。

周平王和郑庄公君臣互质以后，还算平安稳定，没有再生事端。

史官评论：周平王郑庄公本来是君臣关系，互相之间却交换人质，如同商贾以物易物，至此，周初确立的礼仪规制全部废绝。

李学斌：传统文化作家，潜心学习研究优秀传统文化，编撰创作历史文化故事，策划组编历史文化丛书6册，编撰创作《春秋战国故事》历史人物故事100篇，《孔子正传》孔子的故事60篇，撰写《研游曲阜》《尼山记》系列文旅研学散文40篇。