范仲淹的命运多舛，仕途坎坷，他在仕途生涯中多次遭贬，并且四次入朝做官，四次被逐出朝廷，可谓大起大落。

景祐三年（1036年），范仲淹第三次遭贬，再次被赶出朝廷，由尚书礼部员外郎、天章阁待制等职贬为饶州（今江西鄱阳县）知州。

1038年10月，李元昊称帝，建国号大夏，并对大宋不断侵扰，宋夏三川口之战后（1040年3月西夏在今陕西省延安市枣园一带对宋军发动进攻，宋军惨败。），在陕西经略安抚使夏竦和陕西经略安抚副使韩琦的推荐下，范仲淹被任命为陕西经略安抚副使，兼延州（今延安）知州。1040年6月，范仲淹赴任延州，担负起西北边陲防御西夏的重任。同年，陕西经略安抚副使韩琦主张对西夏要主动出击，他认为大宋没有必要处处被动防守，更没有必要和一个小小的西夏磨蹭下去，对西夏要速战速决，一举解决西夏，不能再拖延时日，任其坐大。陕西经略安抚使夏竦根据韩琦的建议向仁宗皇帝献策攻打西夏，得到了仁宗皇帝的采纳，并授权夏竦部署作战行动。

仁宗皇帝派特使向范仲淹传达攻打西夏的命令，但出乎意料的是范仲淹对此作战计划持有异议，并且坚持己见。范仲淹认为对西夏的出兵时机尚不成熟，以大宋的兵力目前要灭掉西夏是不现实的，他主张宋军当前以防守和加强军队训练为主，等到有实力灭西夏时再和西夏决战。

范仲淹是北宋敢于直谏、“不识时务”的名臣之一，仁宗又是北宋最“仁”的皇帝，这项皇上御批的对西夏作战计划就这样被范仲淹否决了，对西夏的军事行动只好搁浅。

但是，让范仲淹始料未及的是西夏会声东击西，当时西夏军队重点在延州进犯侵扰，没有想到会在西南部实施一个更大的军事行动。1041年2月，李元昊率10万大军南下，在好水川（今宁夏隆德县北）设伏，派出一部兵力到怀远城（今宁夏西吉县偏城）一带引诱宋军入伏。韩琦得到军情，命令环庆路副都部署任福迎击西夏来敌，任福领兵一万八千人，在镇戎军(今宁夏固原)守将常鼎率部配合下，前去迎敌。由于任福轻敌冒进，中了西夏诱敌深入之计，遭到惨败，任福与一万余名宋军将士战死，仅有一千余人逃脱。据载:宋军经此惨败之后，西夏人在清水河流域的前沿阵地已推进至没烟峡口（今宁夏海原新区苋麻河口）。“噩耗传到东京，关右震动，仁宗为之旰食。宋仁宗怒贬户部尚书、陕西经略安抚使夏竦和韩琦、范仲淹”。

好水川之战后范仲淹再次被贬降职，调知耀州（陕西省铜川市耀州区），不久又调知庆州（甘肃庆阳市），继续担任防御西夏的重任。

很多文人学者认为宋朝重文轻武，任用一些文人带兵打仗，战争失败是必然的，范仲淹首当其冲成了一些文人和学者所指的“文人带兵打仗”的代表人物。但是，好水川之战宋军惨败，范仲淹被贬并不能说明范仲淹不会带兵打仗，相反，恰恰应验了范仲淹的军事才能，说明他对大宋和西夏的军事实力是知己知彼的，也印证了他“出兵时机尚不成熟”的战略判断。事实也证明范仲淹并不是只会作文，不会打仗的文人。如，西夏人对范仲淹的评价是“小范老子腹中自有数万甲兵。”民间也有“军中有一范，西贼闻之惊破胆”的民谣。这就是敌我双方对范仲淹军事才能的肯定。

从某种角度看，宋朝重文轻武似乎有一定道理，如宋朝全国上下盛行赋词作文，很多文臣武将都有“新词一曲酒一杯”的雅兴，并留下流传千古的“宋词”等等，但不能因为一些带兵打仗的人会赋词作文就被认定只是一些文人，也不能以此断定宋朝重文轻武，任用一些文人带兵打仗。宋朝是科举制度盛行的时代，朝中不论文官还是武将，大多都是通过科举考试上去的，所以都能赋词作文。那时，上至皇帝、文臣武将，下至平民百姓、和尚道人等等都以写词作文为时尚，武将中的词人也大有人在。如，南宋武将辛弃疾所写著名的《青玉案·元夕》《永遇乐·京口北固亭怀古》等词；中国历史上著名军事家、战略家，南宋抗金名将岳飞所作《满江红》等等。

就范仲淹而言，他出任陕西经略副使兼任延州知州之前并没有表现出多少文学才华，只是因好水川之战被贬之后，所写《岳阳楼记》而声名大噪，树立了文人形象。相反，范仲淹就此出名后再也没有被重用过。他被委任陕西经略副使兼延州知州也并非朝廷初衷，而是被贬谪出朝廷后，夏竦和韩琦向仁宗皇帝推荐担任此职务的。

所以，我们不能因武将写词就被定义为文人，就失去武将的军事才能，这种现象只能说明宋朝盛行赋词作文，武将也有舞文弄墨的情趣。

1043年范仲淹再次被召回朝廷，任参知政事，实施改革，后称“庆历新政”，1045年“庆历新政”失败后，范仲淹等人被排斥出朝廷。范仲淹第四次被逐出朝廷，贬放河南邓州。但这次被逐出朝廷后却创作出了著名的《岳阳楼记》。《岳阳楼记》正是范仲淹应同因好水川之战被贬谪任巴陵郡太守的滕子京（据载：“滕子京此时正在知泾州任上，大设牛酒迎犒士卒，在佛寺设醮祭祀阵亡将士，抚恤遗族，使人心得以安定，结果被斥为滥用公使钱，庆历四年春，谪守巴陵郡。”）之请，于北宋庆历六年（1046年）九月所作。所以，文中首句有：“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”。

可见，滕子京虽然被贬职到巴陵，但还是没有忘记同为“天涯沦落人”的好友范仲淹。

第一次读《岳阳楼记》，接触范仲淹这个人物时，感觉范仲淹和《岳阳楼记》离我们太远。了解了好水川之战后，又发现范仲淹和《岳阳楼记》其实离我们很近。