祥子是无意间在街上撞见霞的。

那时他们彼此不认识。但祥子早就知道霞的大名，在老君镇流传着一首歌谣说：“地上牡丹，天上凤凰，三乡五里，杜家姑娘。”杜家姑娘就是霞，是杜家庄北头修鞋匠老杜家的二闺女。祥子是老君镇街上“醉八仙”酒楼的小伙计，刚到没几天，出去给老板买东西，就看到霞从酒楼门口经过。一见之下，两道目光就死死粘在霞身上。

那时，霞㧟着个篮子，跟在母亲身后，来赶集。霞梳着长长的独辫，在脑后活泼泼地跳，头发乌黑油亮；粉嘟嘟的两腮，犹如刚出水的莲花瓣儿，红润白皙；丹凤眼忽闪闪又大又亮，星目流转，撩人。看祥子死眼珠子盯人，霞羞涩低头，忍不住含俊回顾，又回眸一笑。祥子忘记了买东西，痴痴跟上去，悄声问，你是哪里的？霞佯嗔，你管我！祥子说，我是祥子，今年十六岁，家在老河湾，我大是编席匠，你呢？霞说，我叫霞，杜家庄的。祥子眼前一亮，再要叙话，霞的母亲却扭转头，两眼恶狠狠地剜祥子，使劲扯了霞的胳膊，淹没在人群里。

人走了，魂儿也带走了，祥子干啥都不在状态，成了木头人。叫往东偏朝西，让打狗却撵鸡，老板就不乐意，告中间人，哪来还回哪去，要辞退祥子。中间人把祥子大（豫东方言，父亲的意思）叫来，给老板说了几箩筐好话，才勉强留下来。私下里，大问祥子咋回事。祥子吭哧半晌，流下清泪，以实相告。大说，这不简单，我回去托个媒人，向杜家提亲。祥子才又欢快起来。

盼星星盼月亮，半月过去了，大给祥子带来的消息却是，孩子，你死了这颗心吧，镇上财主张富贵的二公子“病秧子”病得要死，杜家贪财，把二闺女许给张家冲喜了。仿佛兜头一盆冰水，祥子懵了木了，如大病一场一般，浑身乏力，提不起精神。好长一段时间才缓过劲，遂绝了念想。

忽一日，祥子给一桌的客人上菜，猛然听得有人提到霞的名字，一激灵，侍立在旁，留心听他们谈话，唯恐漏掉一个字儿。原来，客人就是张富贵，还有一个是老河北岸黄冈集的杀猪匠黄屠户。病秧子在霞过门后不久就呜呼哀哉，张富贵情知霞年轻留不住，留下必做殃担，就暗暗把霞卖给了黄屠户。“卖儿媳”名声不好，也不好给娘家交待，就约定在病秧子“三七”之日，让黄屠户夜里去抢亲。在豫东老河一带，“抢亲”成为风俗，丈夫死后，年轻的寡妇，谁都可以抢来成亲，谁先得手，就是谁的媳妇，常有为抢亲相互干仗的。

丈夫“三七”这天，霞卸了孝。夜里躺在床上，想到父母无情、自己命苦，过门就伺候一个不能动弹的病秧子，满心指望冲喜后能逐渐好起来，谁知一天好日子没过，就一命归西，这以后漫长岁月如何挨过？禁不住哀恸不止，以泪洗面。

三更天刚过，房门叽的一声响了，扭开夜的一条缝，皎洁的月光如水泄了一地。霞还没有反应过来，一个黑影倏地窜进来，伸手把她从被窝中提溜出来，反手把她仰面甩背在身后，束上带子，迅速消失在夜色里。

霞想叫喊，突然意识到自己赤身露体，就禁了声；想抓挠这人，自己被反背着，怎么指撒，手也够不到这人。霞就放弃挣扎，羞愤交加中，暗暗抱定一个信念，只要得手，和这孬种拼命。

这人背着霞刚到院门，突然从外面闪进几条黑影，这人随即折身钻进厨房。趁黑影向堂屋卧室扑去，这人悄没声敏捷地蹿出院门。

这人不吭不响，溜墙根、穿小巷、走暗影，猴一样麻利，一会儿功夫就出了老君镇。刚出北门，不料，后面传来喧嚷声，一伙人手执火把急急追来。这人大路不走，扭身钻进高粱地。

等那伙人叫嚷着过去，这人才把霞放下来。霞伸手要抓那人，却浑身酸麻无力的倒在地上。那人抓住霞的手，满头冒着热气，喘着粗气，霞，是我！霞定睛一看，秃地笑了，祥子，咋会是你，咋会是你……！扑在祥子的怀里笑了，那天，在“醉八仙”门口，第一眼看见你，就觉得，好英俊的哥儿，没想到，竟傻傻的跟过来……笑着，笑着，又哭了，我以为再也见不到你了……泪水打湿了祥子的肩头。

好一阵子，霞忧心忡忡，你这家伙本事不小，胆量也大，竟敢抢张富贵家的儿媳，不怕他们和你过不去？

祥子说，你看到那几条黑影没？你早被你公公卖给黄岗集的黄屠户了，那院门都是给黄屠户留的，谁让他们下手慢了一步呢。

霞又娇嗔，你竟用这恶心的法子抢我？

祥子笑了，不这样，你一叫喊，一抓挠，这事还能成吗？

霞捶打祥子，你鬼点子还不少呢！

祥子给霞披上衣裳，幸福地背着霞，在高粱地里穿梭……