到过湖南永州宁远的人或许都知道，这里不只山水秀丽，而且文化底蕴深厚。这里是舜帝南巡驾崩安葬之地，始皇帝屯兵强国之地，汉武帝发祥之地，濂溪汇入潇水流经之地，也是文人墨客赋诗吟咏之地。舜德文化涵养了宁远，宁远遍野是宝。

到宁远，不能不到九嶷山；到九嶷山不能不看舜源峰毛泽东《七律· 答友人》的诗碑：

九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。

斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。

洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。

我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。

这首诗发表于1963年12月，世人读出一个疑问，毛主席赠诗给柳亚子、郭沫若时，都在题中点名道姓，而这首诗却只题“答友人”，这位“友人”是何人？为何要隐去姓名呢？

其实最初的原稿题名是《七律·答周世钊、李达、乐天宇同志》，此事要从乐天宇说起。

乐天宇，湖南宁远人，中国农林生物学家、教育家、科学家。在延安时，毛泽东叫他九嶷山人。1949年秋，乐天宇任院长的华北联合大学农学院，与北大、清华两校的农学院合并为北京农业大学，乐天宇出任校务委员会“第一把手”。与年轻有为的遗传学家李景均教授产生了学术争端，李于1950年3月出走美国。此事惊动了中南海，毛泽东亲笔批示对乐天宇予以批评和处分，乐天宇于1951年3月调离北京农业大学。

乐天宇耳顺之年重又回到北京，成为了中国林科院林业研究所的研究员，1962年秋，乐天宇带着五人科学考察组来到九嶷山，考察斑竹林。在此，乐天宇触景生情，诗兴大发，写了一首诗：

三分石耸楚天极，大气磅礴驱舞龙；

南接三千罗浮秀，北压七二衡山雄；

西播都庞越城雨，东嘘大庾骑田虹。

我来瞻仰钦虞德，五风十雨惠无穷。

力求山河添锦绣，访松问柏碣石枞。

瑶汉同胞殷古谊，长林共护紫霞红。

于兹风雨更调顺，大好景光盛世同。

落款是：九嶷山人。

乐天宇将九嶷山带回的斑竹，连同他写的诗，让儿子乐燕生一起带去中南海送给了毛主席。当时，周世钊和李达也从湖南考察赴京去见了毛主席，周世钊送给毛泽东一幅东汉文学家蔡邕文章的墨刻。李达送了两支斑竹毛笔和一首咏九嶷山的诗。毛泽东睹物思友，感物生情，握笔伏案，一首七言律诗喷涌而出。

后来，乐天宇表示：“我这个人平时做事莽莽撞撞，弄得不好，往后可能会给毛主席添麻烦，不能用我的名字。”当时，郭沫若正在编注毛主席的诗词，把乐天宇的意见转告到了郭老那里。郭老听后说：“那也好，改为‘友人'吧，”并解释道：“友人表示多数的意思。”

无论乐天宇还是周世钊、李达，他们都是毛泽东的同乡，也都是地道的友人。这首诗不管题谁的名，都表达了毛泽东对家乡的眷恋与思念。

纵观九嶷山，系南岭山脉，纵横2000余里，南接罗浮山，北连衡岳。千米以上的高峰有90多处，峰峦叠翠，岫壑幽奇，溶洞奇异，风光独秀。

九嶷山多奇岩怪洞而盛名天下。紫霞岩（岩即洞），数丈高的紫色巨大岩体，如一顶苍穹笼罩洞庭。清早，朝晖斜照，紫气缥缈，因此而得名“紫霞”。内岩有风洞、雨洞、雷洞、八音堂，可听风、听雨、听雷、听乐，这些天籁之音均自洞内瀑布天然生成。洞内石壁至今保留有唐宋名家题刻，有宋明纪游诗壁，堪称一绝。明代地理学家徐霞客曾在岩内连宿4晚，实地考察九嶷山，他在《楚游日记》中，将紫霞岩列为“楚南十二名洞”之首。

玉琯岩原称何侯石室，相传舜尧时代何侯南迁居此，悬壶济世，颇有名望。玉琯岩最有名的是宋代书法家方信孺所写的“九疑山”，字高1.8米，宽1.9米，字体工正，苍劲有力。岩上，汉代蔡邕的《九疑山铭》和近百方历代名人诗文碑刻，都具有很高的历史价值。

九嶷山是湘江发源地之一，有大面积的原始次生林，林海莽莽，苍翠葱茏，那石枞、香杉、斑竹“九嶷三宝”，更具特色，美名天下。