“老鼠河”边防连列兵红柳摸了把冻得没有多少感觉的脸，抬头看看矮墩排长的后脑勺，试着问：排长，我们回不？

咋能回哩，牛现在还不知道在哪个山旮旯里。

要是不回，找到天黑就会迷路呀。红柳开始不情愿地嘀咕起来。这么深的雪，马倒比人聪明，它就知道赖着不走，一头牛嘛，用得着那么重视吗？连里面也真是！这不是自己跟在自己过不去吗？我看哇，这是小题大作。

红柳！

到！

我命令你闭嘴，继续搜寻！

是！

红柳双唇紧闭，鼻孔儿出着粗气，跟在排长屁股后面，把没及小腿肚的雪踩得吱吱作响。

“红柳！”

“到！”红柳照旧底气十足地应答。这让排长感到吃惊，按一般推理，红柳此时的语气应该是平缓地回答“嗯”，就是回答“是”语气也应是平缓舒展。

“你怎么不说话？哑巴啦？”

“报告排长，是你叫我闭嘴！”

“叫你闭嘴你就当哑巴？”

“排长，我是在执行你的命令！”红柳没有觉察到排长语气的变化，依然故我地一本正经地回答，脸上还浮现出一股“军人服从命令为天职”的自豪。

排长心头一热，停下来，拍了拍红柳身上的雪，对红柳温和地说：“咱们说说话吧，边走边说话，路就显得短些，雪就显得浅些……”

“时间也就过得快些。”红柳把话抢了过去，冻红的脸上露出几许憨厚纯挚的微笑。

红柳是新兵，对部队里好多事情尚处于一知半解的状态，排长要他说说话，他正求之不得。

“排长，你说一头牛就那么重要？害得我们一路苦找。”

“当然重要，你想想，要是它跑到老百姓的牛圈里去倒也关系不大，要是冻死在哪个山头也无妨，可要是跑到对面山头上去了……”

“充其量出了一趟国呗。”

“出国，说得好风光，那叫越界。红柳，你知道越界是什么概念不？去年老百姓的三只羊跑过去了，我们立马吃了通报，快到手的先进连队也因此丢了，你忘了？前天指导员在政治教育课上还提到这个事情，要我们吸取教训。你的记性真差。”

“忘是没忘，只是边防站这点儿小事也要付出那么大的代价，谁承受得起，谁还敢在边防站干？排长，我上站的时间不长，可你说说，我们连队谁个儿没在甩着汗瓣干？就因为那三只鸟羊，就把我们之前的成绩一笔勾销了。”

“不能这样说红柳，你现在是名边防军人，边防军人就要懂得边防政策。羊越界了，就违反了边防政策，羊违反了边防政策，我们人就要替羊受过。”

“好啦，排长，我知道啦，边防无小事，事事连中央。”红柳点了点头，脚步比以往迈得有力多了。

“问题是我们找了两天了，南段找过了，连牛毛都没看见一根，现在就只有北段了。”

“那也要找呀。”

“一定要找到吗？”

“废话，当然一定要找到，活要见牛身，死要见牛尸。”

“要是越界了呢？”

“红柳，你别乱讲，这山旮旯地邪！再说了，就是越界了也要找到越界的牛脚印！那样心里也好有个数，省得全连官兵的心都是悬着的！”

排长坚定地说完后从口袋里掏出一小瓶“二锅头”，咕嗵咕嗵地喝下几口，反手递给红柳：“喝两口，暖暖身子。今天真冷。”

弯弯曲曲的雪路越拉越长，翻了一个山头，又过了一个峡谷，一高一矮两个人就这样为了一头丢失的牛，在风山雪岭里沿着巡逻路，延伸出两行深深浅浅的脚印。

红柳见排长走路一拐一拐的，知道排长的关节炎又犯了。红柳听人说起，那年排长还是前哨班班长，他们班上一名高中生要考军校，忙于复习，一名战士犯病住进山下的医院，一名战士探家，班里人手紧缺，排哨换哨困难。然而站哨的事儿又不能有分秒的差池，排长愣是咬牙坚持过来了，瞒着连里一个人当三个人用，给自己延长站哨时间，有时候一站就是三四个小时……红柳想到这儿，紧赶几步，扶着排长。

“排长，我看你明年开春向领导说说，下站算了，再这么风里来雪里去的，你的关节炎什么时候能好！”

“我不想下站。”

“为啥不想下站？排长，不是我说你，你就是听表扬听惯了。”

排长转过身来，正想说什么，身子却折柳般一屁股坐在了地上，豆大的汗珠迅速聚集在额头。

“排长，你怎么啦，你怎么啦，排长？”红柳急得不知所措。

“没事，胃病，过一阵子好了。”说着从衣兜里掏出个小瓶瓶，弄出些药丸吃了下去。

红柳从山沟里找来一根粗树枝，交给排长作拐杖。

“红柳，你刚才说什么？”

“说什么呀，说你听惯了表扬，害怕失去表扬。”红柳的话里明显带着一种不满，觉得排长这一行为让人费解。

“红柳，你知道吗，一线的工资比二线高100多块钱呢？一个月多100，一年就要多拿1000多块钱。”

红柳心想排长咋就那么财迷呢。

“1000多块就能解决家里小妹一年的书杂费。”

排长说完，咬咬牙，借助拐杖站了起来，继续艰难地往前走。

“她在读几年级？”

“读高中，我小妹的成绩比我好，我真希望她能读完高中考上大学。我读到初中时，家里就拿不出钱来供我读书了，只好噙着泪水一步三回头地离开学校。还好，初中毕业后当兵考了个小中专提干才有了条出路。前几天母亲又住院了，需要一大笔钱。我不想让小妹因缺钱而失学，也不想让母亲因缺钱得不到治疗……”

起先，红柳在心里很有些瞧不起排长，脚上常年是一双穿破了的袜子，还有那超期服役裂了口的胶底布鞋。他把省下来的几件衣物像宝贝似的寄回家。红柳对排长的“土”，有了新的认识。

“排长，我有个姐姐，说不定她会对你的故事感兴趣。”

矮墩排长再次把手反递过来，示意红柳握住牵好，不知是因为这狂风卷雪路太难走，这么做可以起到相互搀扶的效果，还是在对红柳的话作出的一种反应，传递出被人理解时的感激。

带的那两个馍馍根本就不管饱，两人已饿得不行了，口里喘出的气雾越来越粗。

不知过了多久，前面的山头出现了一个黑影。啊，是牛！牛正向对方的山头缓缓走去。排长和红柳又高兴又紧张，不由得拢集全身的力气，加快脚步。并打开无绳通话器，及时把情况告诉连队。

“红柳，快，一定不能让牛越界。”两个人加快了脚步，排长顾不得关节炎落下的毛病，甩掉那根粗树枝，在深雪里跑起来。

只是那头牛却一点也不通情达理，依然固执地朝它既定的目标走去。很明显，它要去向对面的山头！牛啊牛，你怎么还不回头？

快了快了，人快接近牛了，牛快接近边界线了。人离牛还有80米，牛离越界50米，40米、30米、20米……天啦，只差10米就要发生一起牲畜越界事件了。

“一定不能让牛越界！一定不能让牛越界！！一定不能让牛越界！！！”排长一串长吼，拼上最后的力气，踢着厚厚的雪，抄近路从一块高大石头上飞身跳下去……

牛没想到这时会有一个人从空而降，重重地坠在它面前挡住了前行的脚步，牛只得掉转牛头，撒腿往纵深方向跑去。

“排长，排长！排——长——”

牛停了下来，竖着耳朵，眼巴巴望着那条寻它的雪路，两只大眼睛里流出几滴泪水，似乎是在对自己的行为深深地自责……