百花之中，与文人关系最为密切的花卉恐怕莫过于菊。“春兰兮秋菊，长无绝兮终古。”两千多年前，伟大的抒情诗人屈原便由衷地赞美过它，尽管那时菊花还是单瓣小朵、被称之为草的野生植物。两汉三国时代文人也爱菊。曹丕有一次送给书法家钟繇的礼物便是野菊一束。东晋陶渊明爱菊更被后世传为佳话：宅边是菊、三径有菊、东篱艺菊，生活中则常常“寰露掇其英”。唐代文人喜爱歌颂菊花的则更不可胜数。“家家菊尽黄，梁国独如霜。”“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。”刘禹锡、白居易对当时出现的白菊吟夸不已，陆龟蒙则于“著图书所，前后皆树以杞菊”，并精心创作了《杞菊赋》。

 宋代便有文人专门收集菊花品种，史铸、刘蒙等先后修《菊谱》，很多人对新培育出来的“莲蕊檀心”、“金盏银台”等名贵花型大加称赞。

 明初大学士宋濂政务著作之暇，特撰《菊花谱》，收录品种185个。后来王象晋更于《群芳谱》中广收菊花270多种，可以说他们都是名副其实的菊花欣赏与研究专家。

 古代文人何以如此爱菊?“味貌复何奇，能令君倾倒?”南朝鲍照就较早思考过，可惜未做出答案。

 “不是花中偏爱菊，此花开后更无花。”中唐元稹表达了自己的观点，但明显是偏颇的。

 晚清文豪王韬《招陈生赏菊》中道：“窃闻花有三品：日神品、逸品、艳品。菊，其兼者也。高尚其志，淡然不厌；傲霞有劲心，近竹无俗态；复如处女幽人，抱贞含素。”这个探讨与概括应该说是比较深刻的，但他用“神”、“艳”等字眼来状菊似乎欠妥，文人敬菊重菊的主要原因恐也不在此。

 清初大诗人钱谦益题吕翁《菊谱》序言：“屈子云：‘朝饮木兰之坠雾兮，夕餐秋菊之落英。’盖其遭时鞠穷，众芳芜秽．不欲与鸡鹜争食，舖糟啜縭，故似饮兰餐菊自况，其怀沙抱石之志决矣。悠悠千载，惟陶翁知。”他认为屈原、陶潜爱菊完全是寄寓“不欲与鸡鹜争食”、“怀沙抱石”的志气，即敬重的是菊花那种不同流合污、傲世独立的气节。无疑，洞识幽深的钱翁道出了实质。历代骚人墨客的吟咏也可印证。如“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。”(苏轼)“宁可枝头抱香死。何曾吹落北风中?”(郑思肖)等。唐末农民起义领袖也是诗家的黄巢表达的就直接了当、痛快淋漓：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。”“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”……

 “抱贞含素”、傲岸不屈，是菊花的可贵品格，也是中国文人的优良传统和高尚节操，文人何以爱菊，真谛即在此。