东山岭是海南岛的旅游胜地。凡是远方的游客到此一游，都想尝尝当地别具一格的地方风味—东山羊。如果说，东山岭的高峰异石像挺拔英俊的小伙子被人赞颂，那么，东山岭上的东山羊就像娴静的少女使人暗暗留恋。

东山岭已有一千三百多年的悠久历史。明史张通写过一首兴味甚浓的赞颂诗句：“为爱东山景致幽，携琴载酒任遨游，云迷路径人烟少，翠拥峰峦树木稠。”东山岭确实是一个美丽的地方。古今中外也曾发出不少的赞叹，留下了许许多多的神话传说。我觉得最有趣的还是“牧羊女”的传说。据说，东山岭有一个石洞直通大海，洞里住着一位海神。一天，一位财主家的牧羊女赶着一群羊到东山岭喂养，料不到羊群全都走进了石洞，牧羊女急得哭了三日三夜。悲痛的哭声惊动了洞里的海神，海神可怜了她，帮助她将羊群从洞里赶出来。可是，山羊个个瘦得皮包骨，牧羊女害怕得又痛哭起来，海神看到牧羊女哭得如此伤心，就和天神说情，降下一场绵绵细雨，东山岭上立即长出一片白嫩嫩的芝草，羊群吃后马上变得肥壮起来。从此，东山羊由此出了名。

东山羊最重的有一百多斤。尽管它与北方的绵羊有某些相似之处，但它的肉质是其它羊肉所不能比似的。因为，东山岭上的芝草，使羊吃后肉质渐渐变得幼嫩。六十年代初，著名作家、诗人田汉游览东山岭后写下这样的诗句：“琼州多胜地，此岭独苍然，羊肥啃芝草，茶好伴名泉。”东山羊在高级厨师手下，可以变换出三十多个菜谱，是宴会上深受欢迎的佳品。

东山羊不但能吃，而且是一种高级营养品，被称为“南方之参。”它在医药上也是一种珍贵药材。在《本草纲目》上有这样的记载：“人参羊肉之属；人参补气，羊肉补形。”这样说来，羊肉可以补形益气，安心止惊，开胃健力。羊肉汤能治妇人产后之虚弱，是一种难得的滋补品。

东山羊有一个显著的特性，就是性情温柔，吃饱草后常喜欢与主人亲近，它们团结友爱，如果发现一只羊不见了，就拼命地叫喊，喊得十分凄凉，直到走散的羊归来。

东山岭风景如画，八十年代，东山岭宾馆建成后，游客越来越多。为了发展海南地方特色，满足游客的需要，当地党政机关从资金、人力上积极扶持养殖东山羊，使人人都有机会品尝到这“南方之参。”