三个月后，这天，正是冬至。

广南市中级人民法院判决出来了，维持一审判决，并说明这是终审判决，不再上诉了。兰兰拿着终审判决书，痛苦的泪水，从眼眶中流出来，她呆呆地望着中院的判决书，这判决书，犹如一把锐利的刀，砍断了自己的手脚，阻死了自己的活路，把她心底深处藏着的一点点的生存希望，也被扑灭了。

冬至，在广南人眼中，比春节还隆重，有钱人，全家男女老少都要到宾馆大吃一顿；没钱人，在家中以苹果奉神。然而，周兰兰在家中，既没有条件到宾馆酒店吃喝玩乐，也没有条件在家苹果拜公，她什么都不做，只是双手拿着判决书，站立在公婆遗像面前，望着公婆流泪。

自从来到这个世界上后，她苦苦活了几十年，如今，母亲被腐败分子活活逼死；丈夫反腐被挨整，九年不发工资，九年不安排工作，流浪在社会上；儿子怒斥腐败被抓捕入狱；女儿被腐败分子开车碰死；私人住宅被当局非法查抄抢劫；人生的最后一点点生存希望，也被腐败分子扑灭……委屈、彷徨、痛苦、绝望的心情，像一条绳子，紧紧地勒在她的脖子上，使她连喘一口气的机会都没有。 一个人，活在这个世界上，连自己的人生权利都得不到保障，任凭别人践踏欺凌，日子过得如此痛苦，如此艰难。这样的生活环境，使人怎么活下去呢？活下去还有多大意义呢？

对着这样名存实亡的家庭，对着这样荆棘载途的生活，当局不但没有伸出援助之手，反而变本加厉加大打击迫害的手段，越来越猖狂，把一个完整的家庭迫害得支离破碎，土崩瓦解，生不如死。啊！这冰冷的世界，哪里是底层人温暖的地方呢？

她望着这罪恶的终审判决书，人们最后充满着期待的地方，寄托着希望的圣地，也完全被腐败绑架，支撑着兰兰活着的那一点点梦想，也被这份罪恶的终审判决书所击碎。啊！如今，哪里是讲理的地方呢？哪里是公平公正的天地呢？想到这里，她又泪水涟涟。此刻，她抬起头来注视着挂在墙上，当年自己的丈夫与老作家魏巍在北京合影的照片，喃喃自语地说：“学瑞，我知道您活在这个世界上很苦很曲折很无奈，我嫁给您后，经历了不少的痛苦磨难，可是，我不怪您，尽管我们的家庭，由于您写的几篇反腐文章，被潘沿美一伙腐败分子搞得支离破碎。但是，从这一事件中，使我看到一位男人做人的真正人格，使我看到一位男人活在世上的真正价值。这一生，我嫁给你没有错，如果有来生，我还愿意嫁给您。我知道，您目前的心里也很是痛苦，可是，我活在这个世界上，也帮不了您多少忙，近来，我的病情越来越重，给您带来不少生活负担和精神压力。我是一位不称职的母亲，我走后，请您不要悲伤，望您自己照顾好自己，保重自己，争取党与政府归还您一个做人的清白，归还您一个做人的权利。我走后，如有机会的话，念着我们夫妻共同生活二十多年的份上，冬至那一天，请您从阳台上採摘一束我平时最喜欢的杜鹃花，到坟墓前探望我。我先走了，天堂再见！”想到此，她望着丈夫的照片，眼眶里含着眼泪，把手中的判决书放在那破旧的茶具上，随手拿起一个玻璃杯压住。然后，她拿起放在屋角边的一条绳子，往卫生间走去，她在卫生间顶钩上挂好了绳子，随后，关上了卫生间的门，九点四十八分，上吊了……

话说王学瑞，今天一早，他就出门找莫晓兵去了，临近中午，他回到家打开门，进入屋后，看到屋里没人，十分冷静，屋里气氛显得异常凝固。他立即大声喊叫起来：“兰兰！兰兰！”尽管王学瑞怎么叫，屋子里还是没有人回应。于是，他走进东边房子，空洞洞的，又进入西边房子，还是寂寞无声，他急急走进厨房，看到兰兰平时上街买菜的菜篮子，一动不动放在那里。这时，他觉得十分奇怪，这九年来，兰兰很少外出的习惯，今天，突然跑到哪里去了呢？王学瑞开始觉得手忙脚乱了。他再次仔细看厨房的东西，然而，厨房内摆放的东西，仍是那样有条不紊，老气横秋。这时，他走到卫生间门前，看到卫生间的门紧闭着，以为兰兰在里面洗澡或者用厕，便小声地喊：“兰兰！”看见没有回应，他又走近卫生间两步，面向内喊：“兰兰！”可是，仍然没人回应。于是，他用力推开卫生间的门，啊，卫生间里面状况，一下子使其惊呆了。他看见兰兰吊挂在卫生间顶钩上，看到这一情景，王学瑞的脑子里像雷电闪劈一样，“轰轰”的一阵阵响，脑海里一下子变成苍白无力，四肢变软，尽管这样，他仍然支撑着身子向前扑过去，抱住兰兰下半身，放声大哭：“兰兰，你为什么这么傻呢？为什么这么傻呢？是我害了你……”王学瑞边哭边转身，急忙拿来菜刀，站到椅子上，一手抱着兰兰的身子，一手提起菜刀用力割断了挂在顶钩上的绳子，将兰兰抱而下来，放到床上，紧接着，他用手按了按兰兰的脉搏，已经没有跳动了。