风冷添寒、山叶翻红的深秋季节，与朋友临时起意从沙河镇前往长宁县三元乡拜谒苦竹寺。时细雨霏霏，冷风幽咽，天色苍凝，这样的境况，最适宜去登临苦竹寺体味寒苦凄冷的氛围了。

苦竹寺，位于三元乡大沟村的紫竹山上，离省道宜珙路上著名的“西南豆腐城”沙河镇仅三公里的距离。多年以来，我就向往拜谒苦竹寺。于我而言，孤峰耸峙、云雾袅绕的苦竹寺不仅是晨钟暮鼓、苦心修行的佛门禅宗，更是筚路蓝缕、苦学不辍的黉宫圣地。

心仪苦竹寺，是源于在川南一个声名卓著的文化人物周洪谟。在我童年时代，就听老人们摆谈过关于周洪谟的神奇传说，甚至将他的名字魔化成了有无边法力的“周红毛”，传说中说的是周红毛从遥远的西方赶了一群巨大的石猪儿，昼伏夜行，前后相续，翻山越岭，在途经高县、庆符之间的南广河峡谷地段时，正好雄鸡啼鸣，一个放牛的小孩懵懵懂懂走出家门，揩着眼屎抬眼一望，惊叫道：“啊，赶的好大一群石头呀！”童言无忌，点破天机，正在趟过南广河的一群石猪儿便坐化了。垒垒巨石，前后相叠，涉河越岭，形成了一道巍然耸峙在南丝绸古道上的天堑屏障“石门子”。周红毛发作不得，只能负气而去。仰望巍巍巨石，神话了的周洪谟便一直矗立在我童年膜拜的天空里。

后来，偶然接触史料，当我翻阅周洪谟人生辉煌的轨迹而把目光聚焦苦竹寺的时候，更让我对堙没于苦竹寺云烟深处的煌煌举业瞠目结舌、惊叹不已：从明代永乐帝(1404年)至弘治帝(1505年)的100余年间，苦竹寺学堂学生中考中进士的就有8人，其中的周洪谟、李永通还及第榜眼。周洪谟明正统十年(1445年)进士及第，殿试榜眼，并授翰林院编修，历任翰林院侍读学士、国子监祭酒、礼部右侍郎、左侍郎、礼部尚书，后加任加封太子少保、资政大夫。尤其是苦竹寺山下的一家兄弟3人，都先后考中解元（乡试第一名），故此地地名为三元。

须知，科举时代的会试、殿试，都是三年一考，万千举子齐聚，每科能考中进士者不上百人，殿试前三甲的状元、榜眼、探花，那更是凤毛麟角、人中龙凤，皇帝老儿也常爱才有加，把进入前三甲而又貌比潘安者点为驸马。据说，本来按才学周洪谟该钦点为状元，就是因为相貌差点而屈居榜眼。明清时代，川南偏僻之地，信息闭塞，学馆书院寥寥，塾师水准不高，科业不兴，文风逊于中原江浙何止百倍千倍，而从苦竹寺学堂中，能够走出8名进士，这是何等的荣耀！苦竹寺，究竟蕴涵了多少神奇的魅力，而成为后世万千学子景仰的圣地呢？拜谒苦竹寺，我怀揣着一探究竟的心理和希冀。

今天的三元乡，以盛产枇杷、柑橘等水果闻名川南，在从沙河至长宁的旅游公路三元段折向通往苦竹寺的乡村公路上，沿途枇杷、柑橘漫山连片成林，浩瀚苍绿的山岭原野掩映着一幢幢精致气派的楼房，时有劳作的山民点缀田间地头。今天是周末，偶见小儿奔跳在田野间，天真欢趣的模样让人禁不住遐想：这些懵懂少年，承传了古老的文风，学业精进，未来也该是蟾宫折桂，成为国之栋梁啊。

车入一个平坝，瞧分岔口一个标志，已到达寺下的停车场，不能再驱车前行打扰佛门的清净了。我们下车整理一下疲顿缭乱的思绪，峰口处吹来清冷的山风，正好澄澈我们的心灵，仰望上前方郁郁苍苍的茂林翠竹掩映着的山寺一角，一片袅袅的雨雾欲遮还露，秋冷的霜寒平添了我们拜谒的凝重。

顺着半坡岩壁间开凿的一条水泥通道，我们向苦竹寺漫步走去。通道一边巨石嵯峨，老树虬根，崖壁上雕有佛像，悲悯地注视着虔诚拜佛的善男信女；另一边是直陡滑向深渊的山崖，崖壁间丛生杂木野草，透过稀疏的叶缝，俯瞰遥远山脚下雨雾迷蒙中的田亩山地、农舍人家、湖泊曲岸，隐隐绰绰，天远地邈，宛然有天上人间之感。

苦竹寺建于紫竹山顶峰上，在周围方圆几十公里范围内的丘陵山地中，紫竹山可谓一峰突兀，气势雄阔，比周围的山峰高出200米左右，形成“一览众山小”的景观，难怪当年修庙人看中了这块“风水宝地”。此山名为紫竹,我不禁想起了佛教与竹子的渊源。佛教是中国古代文化重要的组成部分，竹子也是中国古代文化的一大象征。在佛典里有“青青翠竹，总是法身”的偈语， 佛教始祖释迦牟尼有“竹林精舍”，大慈大悲的观音菩萨有“紫竹林”，紫竹几乎就是佛家的象征。而在古代，隐逸高士和得道圣僧，总是在雅丽幽静的竹林间修行悟道，“竹径通幽处，禅房花木深”（唐•常建），“修篁半庭影，清磬几僧邻”(唐•姚合)，禅诗里，竹与禅高度融合。紫竹山上，青翠修竹随处可见，蔚然成林，穿行其间，自然心灵空明、淡然寥廓。

转过一壁山崖，透过一片翠竹，隐然可见苦竹寺雄伟的大雄宝殿。寺院里，挺拔着几棵树冠葳蕤的老桢楠，淡淡的秋雾袅绕枝丫间，平添了古寺苍凉厚重的氛围。据《长宁县志》记载：苦竹寺，始建于13世纪末的元代大德年间，当时是由官府出资修建的佛教寺庙，距今有700多年历史。苦竹寺原名龙泉寺，因山门处有泉井，终年不竭不溢，名曰龙泉，故名龙泉寺。苦竹寺在元、明、清时期香火旺盛，清代的乾隆、嘉庆、咸丰年间都进行了扩建，时有两重大殿、东西厢房、东西厅楼及其附属建筑，寺庙遍及整个山峰；清朝末年毁于一场大火，后众僧重修寺庙，鉴于周围多苦竹，因此更名苦竹寺，也言其重修之苦。

徘徊在苦竹寺殿宇回廊之间，得知老住持释圣红在八月份刚圆寂。其弟子向我们介绍说：老住持从18岁出家至苦竹寺，一生坚韧不辍、苦心修行，在苦竹寺经历“文革”大部分建筑被毁的绝境下，随着国家宗教政策的落实，苦心孤诣，徒步化缘，新建东、西厢房、大雄宝殿及下山栈道，使苦竹寺这个川南名寺得以重新香火鼎盛。从这个弟子口中得知，苦竹寺僧众皈依佛法意志之坚，在川南各寺庙都可谓罕见：1952年，苦竹寺僧尼拒绝还俗，死守苦竹寺，使苦竹寺得以保留至今。“文革”期间，苦竹寺僧尼信仰不变，所有信众分次上山，暗中从事佛事活动。所以，苦竹寺近千年香火不断，已有40余代僧尼。佛法的坚守，矢志不移，让人感喟！

苦竹寺素以行善积德播惠乡里，灾荒年月，更是以寺庙自有土地上生产出的粮食赈济四乡八邻的灾民。而在苦竹寺的诸多功德之中，最让后人景仰和推崇的是以寺庙的微薄之力长期支持办学，在寺内专门辟出房间建立书院，聘请有名望的塾师，为乡民子弟提供学习机会，培养了不少名人贤达，惠及乡人。苦竹寺中，碑刻林立，而其中一块明朝天顺年间的石刻碑，尽管经历了500多年的日晒雨淋，碑上的一些文字仍然依稀可辨。据考证，这块碑是明朝天顺年间李永通高中进士、及第榜眼后的还愿碑。其实，李永通在明朝正统12年（1447年）就考中了举人，但是他在次年的殿试中却落榜了。此后，他多次应考，屡试不第，但他痴心不改，愈挫愈坚。1459年，他在苦竹寺的书院里许下宏愿一定要高中及第，回报乡里。他心底潜生了一股无形的力量，日日夜夜，发奋苦读。次年（1460年）3月，李永通就考中进士，及第榜眼；5月，他即回乡还愿，并刻石碑永立庙上。遥想周洪谟、李永通在苦竹寺不分寒暑孤夜苦读的情景，古老书院的木窗里映透出通宵达旦的莹莹灯火，烛照孤寂的紫竹山峰顶，成为周围万千学子仰慕的一盏心灯。据史料记载，周洪谟告老还乡回叙府（今宜宾市），为了告慰家乡父老的一片深情，也为了把苦竹寺书院焚膏继晷、苦学精进的思想和实践惠及更多的川南学子，他在翠屏山上建立了翠屏书院，成为明代的一代大儒，门生弟子广布。有此楷模，文风蔚起，苦竹寺幸甚！三元乡的广大学子幸甚！

这时，我们在观音殿旁的场坝里发现有两块相向竖立的水泥立柱，听苦竹寺的新住持向我们介绍说，这是正月里寺里用来绑扎点亮佛灯的木柱。按照新住持的指点，我们在厢房屋檐下发现了一根黝黑的二十多米高的大杉木柱子。可以想见，寒冬漆黑之夜，孤峰耸峙的苦竹寺上空，一盏佛灯烛照了夜空，周围山山岭岭的村人可以遥望苦竹寺七百年生生不息的香火。但我想，苦竹寺还有一盏灯，那就是周洪谟、李永通这些先贤传承下来的举学的明灯。

苦竹寺，苦读寺！

张学东，男，系四川省作家协会会员，高县作协主席，已在中、省、市报刊杂志上发表文学作品数十万字，有作品入选多部报告文学集、诗集，已公开出版散文集《爱在家园》、《这方水土》、《且行且歌》。