清康熙五十年，陕北深山大沟之中的安定城，从城东门而出、沿秀延河而下不到5里路的河畔上，古寺钟声轻扬，石雕的万余尊大大小小的佛像栩栩如生。一尊尊似乎有着生命的佛像从东晋太和年间始蜗居石窟内，坐看繁花开落，静观流云舒卷。多少年过去了，偌大的石窟里从来都是一派熙熙攘攘的盛世景象，万余尊佛像活灵活现、千姿百态。1000多年来，它们在这里的风沙侵蚀中十分安静地阅尽红尘繁芜。

走进石窟，似乎走进了一个真实的历史中，这里的悲欢离合皆被一尊尊、一组组石雕的佛像演绎得淋漓尽致，红尘间的凄风苦雨、荣华富贵化作不息的晨钟暮鼓，回荡在安定古城堡和秀延河川的村寨里。

古寺名曰钟山石窟，又名万佛岩、普济寺、大普济禅寺、石宫寺等，石宫寺这个名字为大家熟知。历史上这里周围古塔林立，寺院延绵，古建成群，僧众500多，是方圆500里佛教盛会的主要聚集地，也是我国西北佛教传播的重要发祥地之一。石窟规模宏伟，气势壮观，其艺术价值可与敦煌相媲美。石窟历代香火不断，有“人间胜地”之称，是古丝绸之路北线的必经之道。石窟内外发生过多少传奇故事，流传着多少神奇的传说，惟有这里的一草一木知道。石窟一角的几株菩提树就是神奇力量的化身，石窟门前的丝绸之路至今留存着驼队走过的足音。

古寺对面有条公路，这路看似坑坑洼洼，却是丝绸之路的重要一段。路旁至今有几孔石窑，败落的只留下大致的轮廓了。据说当初这几孔窑洞的修建，就是当时地方官员为了给途经安定的丝绸之路人马留宿而专门准备的。如今这一排在历史的风雨中飘摇了漫长时光的石窑洞一息尚存几近倒下。荒草萋萋的院落里残瓦碎砖撒落一地，记录着丝绸之路上的一段重要旅途。

古寺对面亦有一条深沟，山大沟深可通四周群山百村。沟里有小溪流淌，汇入古寺前的秀延河中。两条河一横一竖形成了“丁”字形。此沟每到雨季就有山洪发泄，洪水势头不小，翻江倒海般地狂烈。于是每到雨季，山洪爆发之时，田地毁坏、道路中断，切断了通往县衙和对面钟山石窟的道路，当地村民深受出行之苦，赶往钟山石窟的四方香客也倍受过河上岸烧香拜佛的煎熬。

公元1713年的一个秋日，大雨滂沱，时任安定知县的廖均，冒雨站在山洪暴发的河堤上查看灾情，当他看见一片片田地被毁，一孔孔窑洞坍塌，许多家畜被卷走，心里特别难过，恨不能立刻拯救百姓于水深火热之中。这时，他忽然看见一名村民大喊着冲向河里，要在汹涌的洪水中打捞被冲走的一只羊。廖均大喊着让那人上岸。可是那人根本听不见，他在洪水中几番挣扎后不幸被洪水卷走。廖均被这一幕深深地刺痛了，他仰天长哭。

回到衙门后，他召集乡绅议定，在城东5里处修建一座桥迅速解决这里百姓的出行问题。可是当年逢春不雨，颗粒不收，县里财政吃紧，拿不出银子修建此桥。廖均慷慨解囊，拿出自己几年来的全部积蓄，雇来百余名匠工紧锣密鼓地开始施工。

方圆数十里的百姓得知后，纷纷加入义务修建桥梁的工程中。正是秋天，瓜果熟透。女人们将一筐筐苹果和梨送到工地。调皮的孩子们抱着一块块小石头送到工匠的手中。廖均几乎天天都会到工地看看，如遇不忙时，他就俯下身子搬石头提沙子，干得十分认真。

整个修建工地上一片繁忙。秋日的暖阳洒在宽阔的秀延川和古寺的古塔上，像是披上了祥云，预示着美好的日子即将来临。

不料，在工程进展到桥拱打梁时，由于当初设计上几乎按照修建窑洞的设计方案进行，刚刚修起来的桥身一瞬间垮塌，造成1名工人死亡，10多人受伤。事发后廖均一连几日沉默寡言，表情凝重。他吩咐人厚葬了那位遇难的民工，并积极治疗受伤的工人。工程一度陷入困境。廖均为自己当初的设计缺陷而造成的事故沮丧极了，他一个人来到石宫寺，虔诚地上香长跪佛前为自己赎罪。

听说后山里住着一位善修桥梁的老人。廖君亲自上门请他重新设计。老人为廖均为民做事的精神感动了，他连夜赶到安定城，举着油灯到工地现场勘察，连续三天三夜没睡觉拿出桥梁方案，第四天开始动工重新修建。修建前，廖均站在废墟上向乡亲们发表了一番讲话。他说，天堑不平，难平定百姓心；洪水不驯，难服三川众生。今廖均在此立誓，桥不起，吾当倒，桥横跨，吾当立。

所有参与到工程的人们似乎刚刚经历了一场灾难，他们心怀“重建家园”的信心，个个情绪高昂，干劲冲天。

在工程进度如期进行的同时，财力不济的问题严重困扰着廖均，廖均便发信老家福建上杭，号召家人和亲戚朋友捐资，这个消息被安定人知道后，深受感动，安定的乡亲们在生活极度困难的情况下纷纷出力出资修建该桥，施工现场几乎天天像个农贸市场，有不少的百姓捐不出银子铜钱，便把自己的蔬菜粮食源源不断地送来。

天气渐渐寒冷起来，初冬的陕北万木萧条寒风凛冽。工程前些天就停下，要等到第二年春暖花开的时候才能继续建设。工地上搭起一个草棚，草棚里生着一个火炉子，火炉子里燃烧的是安定煤。安定煤作为当地的主要资源，自古以来就被陕北各地赞为黑金子。安定煤火头旺、燃时长、煤烟浓，是其他煤不能相比的。安定人恰恰具备了安定煤的秉性，于是安定煤和安定人的性情刚烈强劲、豪放直爽成为这方水土的人和事的标志。

每到夜色宁静之时，工地上的草棚里的那个火炉子里炭火通明，闲暇的人们聚在这里看护场地，唱着信天游，喝着用钟山石窟圣水酿制的米酒。草棚太小，挤不下太多的人，不怕冻的人就搬一块石头坐在外面，大家围着草棚扭起了秧歌。

陕北的冬天一旦下起雪来，就会是十天八天地连续下，一直要下到积雪封了所有的路。草棚周围的雪被一次次扫掉，草棚里外依旧会在每个夜晚聚集起几十号人热闹一番。最为开心的是在夜色里的大雪中，几十个人扭着秧歌唱道：

洪水淹我安定路

百年遭殃泪苦流

遇上好知县叫廖均

后秋里动工把桥筑

哎嗨哎嗨哟

遇上好知县叫廖均

后秋里动工把桥筑

陕北秧歌最初是作为一种原始的巫术诉求，后来逐渐演化为聚集娱乐、喜庆庆贺的文艺演出。扭秧歌的时候，所有的人情绪高涨，大家手舞足蹈彻底放开了平时的内敛和羞怯，尽情投入到集体狂欢的古老曲调中。今夜的大雪纷飞中，安定人以秧歌的形式表现出对廖均的拥戴和感恩。

终于到了第二年的春暖花开之时，工地上又是一片忙碌景象。时间到了公元1714年农历六月，这座桥正式竣工通路。

炎日之中的数千名安定百姓围着大桥在一阵的鞭炮声、锣鼓声和唢呐声中跟在知县廖均的后面走上大桥。廖均和大家在桥上扭起了秧歌，狂欢的百姓给廖均塞过一把伞，让廖均领着大家扭秧歌。廖均带着这支没有化妆、没有统一服装的布衣秧歌队从桥上走下，绕着大桥扭秧歌，最后再次上了大桥。停了锣鼓喧天唢呐声声，他讲了几句话：“桥已通，路坦荡，福安定，兴百姓。廖均愧对安定百姓，在此面对苍天，祈福安定黎民，万世安康吉祥。”

1715年秋，陕北连阴天，廖均奉调离境，民众感其功德，万余人相送至桥头难分难舍。廖均双眼含泪抱拳相谢，道出一句：廖某此生魂牵安定，没齿不忘安定父老。

为了纪念廖均善举，安定百姓为此桥取名为廖公桥。廖公桥是我国桥梁建筑史上典型的石拱桥。在当时，生产力水平低下，没有抗拉力和耐压力的钢筋水泥，这座桥完全依靠就地取材的建筑材料青石和石灰石建筑而成，其艺术价值仅次于赵州桥。

地处陕西子长县安定镇的廖公桥，历经300余年至今通用，其桥身坚固可乘载数十吨卡车通过，桥形美观大方，可谓我国桥梁典范。