明末女将秦良玉（公元1574——1648年）是四川忠州（今四川忠县）人，从小就机警过人，深得父母的宠爱。良玉五六岁时，邻居家半夜失窃，邻居到官府报了案，又请了不少亲戚朋友帮着查访，都没有结果。这天，邻居与良玉的父亲谈起这件事，正叹息时，良玉却在旁边说：“大伯，您不必求旁人帮忙了，盗窃者一定是米具。”米具是外村的一个青年，两个大人都大吃一惊，邻居问：“你怎么知道的？”良玉道：“我本来并不认识米具，那天我看见一个人正在偷偷地向您家室内张望。他也看见了我，但是见我年幼，因此也不回避我。忽然又过来一个人，唤那人道：‘米具，你在这儿做什么？’我才知道了他的姓名，米具并没有回答，而是凑到唤他的人的耳边，叽叽咕咕地说了好一阵，两人便一起走了，而就是那天夜里大伯家失了贼。不是米具又是谁？”邻居即刻禀告官府，捉住了米具，果然从他家起出了赃物。

当地有个习俗，每到春秋之季，就让少男少女们在山野间对唱山歌，让女子自己选择配偶。秦良玉一晃也到了婚配之年，她选择了秀才马千乘，是忠州东南的石柱县人，为石柱土司的宗族，当时刚满二十岁，父母亲都已去世，也没有兄弟姐妹，家境贫寒。而千乘本人却相貌堂堂，又很有才华。那天对歌时，良玉与他一见钟情，当即携着他的手将他带回家中。良玉的父母亲与哥哥都嫌千乘穷，良玉却道：“我只求与我心心相印者，穷与富又算得了什么呢？何况事在人为，谁也不是注定要贫穷一辈子的。”父母兄长们也拿她没有办法，良玉又对千乘道：“你娶了我，不用担心不富贵；我嫁了你，也不再担心不能博学多闻。你所遗憾的是家贫，我所遗憾的是腹贫。家贫容易改变，包在我身上了；腹贫就一定要好好学习，只有请你对我多多帮助了。”马千乘高兴地说：“好啊，我一定和你同心同德，互通有无。”婚后，小两口互敬互爱，依依情深。良玉除女红外，经常为丈夫伴读，渐渐地也学了不少知识。有一天，她忽然对丈夫说：“郎君所读的书，用以修身养性则足足有余，却没有救时之策与富强之学。因此，很难施展我胸中的抱负啊。”千乘一听，就向朋友借、出钱买，搞来了《韬钤武备》、《三农致富》等数十种书籍。于是夫妇俩便闭户研读，互相讨论。一年多后，良玉忽然说：“好了，我已经弄懂了书中的精要之处了。”便走出家门，遍历荒山野岭，一个多月中，勘踏了数十顷无主之地。回到家中后，就将所有值钱之物都变卖了，又向父亲、哥哥、亲戚朋友等借了不少钱，叫丈夫买回许多苞谷——就是玉米，在当地最是便宜，又最易生长，并不需花多少功夫培管。夫妇俩披星戴月，吃辛受苦，终于将十几顷山地都种满了。四川为多民族聚居地区，良玉播种后，就整天地走村串户，与诸瑶族妇女相处得极为融洽，大家都将良玉看成亲姊妹一样。良玉就对她们说：“今年会发生大旱灾，救荒的法子我早已筹划好了，在各荒山野岭之间种了不少苞谷，将来成熟时便可以接济你们了。但是因为地方太大，我独自一人实在照料不过来，想请你们替我尽点义务，你们愿意不愿意？”瑶妇们都很高兴地答应了。良玉便将她们组织起来，带着兵器，分班日夜巡逻。到了成熟季节，大家都来替良玉收割，一棵苞谷也没有受损失。这年夏秋之季，果然没有下过一天雨，其他禾苗大多枯死了，唯独良玉种的苞谷却获得了大丰收。良玉又将苞谷计口分授给大家，众瑶妇都欢呼拜谢而去。良玉除自己家享用外，还多余了一千多石。良玉又让千乘将这些苞谷卖出去，得了一千多两银子，除还债外，还小有积余，可以过上小康的日子了。第二年，众瑶妇都来请求发给苞谷种，并说愿意代为耕耘。，良玉却道：“今年有涝灾，只有种稷才有收获。”于是买了不少稷种，遍种山地。果然，夏秋之际连降大雨，其余的农作物都被雨水淹没，唯独稷高一丈余，不怕大水，又获得一个大丰收。良玉仍然将稷分给大家以作酬劳，自己则余下了数千石，卖掉以后，便成了大富之家。良玉又购买砖瓦木料，砌了高大的楼房，夫妇居于其中，日子过得红红火火。

经过这一旱一涝，其他寨子无论官府民众，口粮都成了问题，不少人便铤而走险，沦为盗贼；唯有石柱粮食充足，地方也很安宁。因此，男男女女都敬佩良玉，有的甚至将她奉为神明，人人都心甘情愿地为她服役。良玉便选了一部分勤劳而又能干的人在家中打杂。马千乘也高兴地问：“真看不出，你竟然还精通天文。不过，你怎能每次都预测得如此准确呢？”良玉笑道：“《汉书》上说：‘巢居知风，穴居知雨。’我的老师一是书籍，二是蚂蚁啊。我经过观察发现，但凡大旱之年，蚁穴必然很深；而大涝之年又必然迁至高处。看蚁穴而卜旱涝，百不失一，何必高谈什么天文地理，称奇道异，故意装出那种莫测高深的模样呢？”千乘佩服极了，叹道：“你读书而能随处留意并加以运用，这才是真才实学啊。不过你说过跟着你不愁不富贵。现在我们果然‘富’了，可是‘贵’在哪儿呢？”良玉笑道：“你不要着急，我今后一定要挣个封爵并转赠给郎君，也替天下的妇女们争口气。不过，眼下却快要遭遇大忧患了，还是考虑考虑如何能度过这一难关吧。”千乘吃了一惊，不解地问：“我们辛苦了好几年，正要与你安居乐业，你怎么突然说出这种话来？”良玉道：“富了，就容易成为盗贼们袭击的目标。何况邻寨都在闹饥荒，怎么会不觊觎我们家呢？我们这儿的土司又素来懦弱，不知训练部民，猝然之间遭遇强暴，怎能不败亡呢？这是我最担心的啊。”千乘大惊道：“你的忧虑很有道理，可是有什么法子呢？”良玉道：“郎君快去购买铜铁木石等，并寻觅能工巧匠，我将仿照诸葛亮传下的法子，制造连弩弓，箭头则涂上见血封喉药，以作救急之计。”千乘依言购买了材料、请了工匠。良玉在围墙上遍设连弩，夜间又在墙内各紧要路口暗设机关，凡藏粮食绸帛之处都挖掘了地窖，窖内布满了浸过毒药的铁蒺藜，上面再盖上木板，内藏机关。自己人走在上面平安无碍，外人踏上去就会触动机关，颠入地窖，被铁蒺藜刺破皮肉，必死无疑。刚布置停当，邻寨果然生出非份之念，聚集了几十个人到石柱来盗窃，因见马家最富，便首先光顾。由于马家早有准备，邻寨人便将盗窃改为抢劫，哪知围着进攻时，就被连弩箭射死了一半。剩下的人攻入宅门，闹哄哄地直奔仓库，却又跌入地窖，又死了不少。最后只剩下十来人了，个个吓得心惊胆战，而马家的仆役们已呐喊着攻上来；邻居们听到响动，也都持械过来助战，十来个人都被生擒活捉。良玉命令将他们都捆缚着交给了土司。

消息传出，邻寨人便以此为借口，遍邀各寨，群起围攻石柱。石柱土司驱赶着一群未经训练的士卒、寨丁迎战，结果大败亏输，土司自己也不幸遇难。石柱人恐惧异常，大家聚在一起商议。有人提议：马千乘系土司的宗族，应当由他袭任土司一职。可是大多数人说：“马千乘的妻子智勇足备，还不如推举她呢。”于是大家拥到马家，一再要求秦良玉出来执掌土司印，以率领众人抵御外寇。良玉道：“抵御外侮，务必众人齐心，如身之使臂，臂之使指，才能成功。如果各人各心，就会像上次一样惨遭失败，我这个当土司的更是死路一条了。诸位既然请我当土司，能不能听我的号令呢？”众人都说：“凡我石柱的寨民，之所以得到温饱，都是受夫人之赐啊，谁不愿意替夫人效命呢？假若谁有异志，不劳夫人动手，我们大家也会处死他！”良玉见他们都一片诚心，便接任了土司之职。她先点起一千名寨丁，每人发给一张连弩弓，由自己的哥哥统率着出战。只一阵，就将各寨的乌合之众射得抱头鼠窜。良玉又亲率大众乘胜前进，横扫残敌，控制了周围三百余里地区；再整点部民时，则已发展到了十余万众。良玉重新布置格局，在中央建了一座大寨，亲率一批骨干居住于内；四周又建了若干座小寨，让各小头目率众居住。良玉还挑选部民中强壮有力者，亲自用兵法约束训练，坐作进退，皆合程式；行军布阵，井然有序。寨外则挖掘环寨长壕，壕上覆盖着设有机关的木板，壕底铺上铁蒺藜，墙头则埋伏着毒弩手，一如在家中防盗时的样式。寨子的四角还树起几丈高的长木，顶上用辘轳吊上小竹屋，屋内有一个向外的孔穴，穴中安着两块镜片——一块老花镜，一块近视镜，就制成了千里镜——即今天的望远镜。据说人在小竹屋里，可以观察到百里之外人马活动的情况。在小竹屋里轮值的，都是眼力既好，又识字的人，屋内有长绳直达中央大寨，绳上装有滑轮与铃铛，被称为“天观”。一有情况，轮值者就将记录的情报系在绳上，并摇动长绳。守在大寨中的士卒听到铃声，便转动滑轮，情报就迅速地传到中央大寨。良玉又在寨的四角掘地三四丈深，埋下大水缸，令耳聪者卧居于上，据说能听到百里外人喊马嘶的声音，一有情况，也用铃绳迅速传送至中军大寨，称之为“地听”。再往远处，则广布细作，或扮作渔父樵夫，或扮作村姑佣妇，四处探听消息。因此，地无远近，事无巨细，良玉都能了如指掌。良玉又创作了一种“连翔阵”：先将毒药磨成细沙，晾干后贮入喷筒中。阵中五人一组，每人都配有一只这样的喷筒，另用一排弓弩手专门保护他们。开仗之时，喷筒手必然抢占上风，然后顺风扬沙，敌人的眼睛一碰上毒沙，即疼得睁不开来，而枪手、弓弩手们则乘机冲杀，没有不打胜仗的。

却说各寨受此巨创，岂肯甘心，又远邀各地獠蛮，大举来攻。他们吃一堑，长一智，驱赶着大批牛、羊、马匹、骆驼等走在最前面，中间是推着土车的士卒，最后才是步兵。到了石柱，吹响号角，奋勇攻寨。寨内虽然拼命防守，而触动机关、中了弩箭的都是些牲畜。眼看着寨外的机关已破，寨内的弩箭已尽，各寨联军及獠蛮们将牲畜的尸体并土车一并填入壕中，士卒们则呐喊着一拥而入，先攻下周围的小寨，又攻下了秦良玉居住的中央大寨——哪知良玉早已率着部众们脚底下抹油——溜得不见了踪影，寨中则堆满了粮食。各寨联军及獠蛮们见捣了秦良玉的巢穴，又获得了这么多的战利品，无不得意忘形，正在准备着摆酒庆贺时，突然“砰砰砰”、“啪啪啪”连珠炮响，犹如发生了地震，但见火炮直冲寨顶，顷刻之间寨中的地都陷了下去，粮食堆中也迸出火箭火球，顿时烟焰弥漫，“胜利者”顿时成了没头苍蝇，转眼间已经伤亡了数千人。余下的都吓破了胆，争先恐后地奔逃出寨，而寨外已围兵四合，战鼓声似震天动地，喊杀声如山崩海裂，不知良玉有多少人马。敌军哪里还有斗志，纷纷跪地请降。良玉杀掉几个首恶分子，其余的胁从者则一概松绑，并发给他们口粮，对他们说：“你们原本都是善良百姓，一则饥寒所迫，二则受人蛊惑裹胁，我怎能与你们为难呢？如今去与留均让你们自由选择。”众人都是既感其德，又畏其威，一部分人散去了，其余的都磕头道：“我们情愿跟随夫人，死也不愿离开。”这样，秦良玉又增加了数千部众。于是秦良玉威名远扬，周围各寨都心悦诚服地派人来联络，声称愿意接受良玉节制。良玉一视同仁，教给大家屯田富强之法。马千乘见妻子指挥如意，胸襟宽阔，大有统帅作风——而且，确实已经雄居川南，成为一方女帅了，喜不自胜，问良玉：“贼众来劫寨时，你怎么能预先知道的？”良玉道：“这就是靠了‘天观’与‘地听’啊。贼众来进攻时，牲畜在前，土车随后，我早已有所闻有所见了，也深知贼众既用此法，则前面诸寨必然会被攻破。我索性只留少数人守寨以诱敌，自率主力退伏于寨外，而以地雷火炮藏伏于寨中。贼众见寨中有许多粮食，必然会停留。其实他们哪里知道，粮食里面都是火箭火球啊。而我又早已派人暗挖地道直通寨下，见他们已落入圈套，就命入从地道中点燃火线，于是粮食堆中、地道中的火药一并爆炸，贼众已经心胆皆裂，我再率军从外攻击，他们进退不得，怎敢不降？如今我再于各寨施行屯田之法，自然日见富强了。”千乘叹道：“果然如你所料，我们已经既富又贵了，你真是天神下凡啊，多少须眉男子又如何比得上你！”良玉笑道：“富不过百万家财，贵不过区区土司，这又算得了什么呢？郎君看着吧，不久我就会替国家建立大功业，并且荣膺朝廷高官厚爵，才算舒展了我胸中的英雄之气呢。郎君姑且再等待一些日子，看我的话能不能应验。”

秦良玉的话果然很快就应验了。其时为崇祯初年，水旱连绵，内有李自成、张献忠等农民起义，外有满清贵族的猛烈进攻，明朝的统治已是风雨飘摇了。崇祯三年（公元1630年），满清军队分道从龙井关、大安口入围北京，攻打甚急，崇祯帝檄诏各路将士率兵勤王。秦良玉与马千乘率部北上，仍然让良玉的哥哥担任前锋。良玉治军有方，所部号“白杆兵”，均骁勇善战，与满洲铁骑遭遇时，白杆兵顺风扬沙，连战皆捷。清兵终于解围而去。崇祯帝大喜，亲自召见秦良玉，欲封其为侯。良玉推辞道：“妇人封侯，虽然古时候有过，而本朝却没有这个先例。陛下既然欲封，就请封我的丈夫吧。”崇祯便召见马千乘，封他为靖北侯，赏赐无数；又封良玉为勇烈夫人、石柱大元帅，崇祯帝还亲自赋诗以旌表良玉的功勋。良玉夫妇谢恩而出，而阁部大臣却向他们索取贿赂。良玉便悄悄地对丈夫道：“朝纲已经紊乱不堪了。我看皇上左右尽是一些谄媚贪谗之辈，国势必然不会长久，我们何必留在朝中以罹祸殃呢？”千乘也深以为然。于是夫妇俩便托故告退，率军返回了家乡。一直到清朝，秦良玉的子孙们都担任着石柱的世袭土司。

最后，让我们读读崇祯帝赞美秦良玉的那首诗吧：

“蜀锦征袍手制成，

桃花马上请长缨。

世间不少奇男子，

谁肯沙场万里行！”