近期，姚亚平的《不语禅：八大山人作品鉴赏笔记》由三联书店和江西美术出版社出版，引起学术界及八大山人爱好者的广泛关注和好评。被认为是近年来关于八大山人研究最重要的成果之一，有着鲜明的特色和很高的学术价值。
　　本书的“前言”十分重要，值得再三研读。作者以其对八大山人研究现状全面而深刻的把握，站在全局的高度对八大山人研究的未来走向作出了富于启示 性的阐述。笔者认为，其学术价值和指导意义，绝不限于八大山人研究本身，善于举一反三的读者，完全可以由此引发对当前人文科学研究方法多方面的反思。
　　作者开宗明义，指出八大山人研究的目的，是为了让更多的人走近八大山人，因此，八大山人研究应该以作品研究为重点，从作品阐释入手，重点揭示其 当代价值；而为了使阐释更为准确，就要把八大山人放到明末清初特定历史阶段和地域文化环境中、放到中华文化的大背景下，用全面的观点、联系的观点，多视角 地进行研究。特别要关注其家世、国变、身世等方面的影响因素。但不能就生平而论生平，钻牛角尖，迷失研究的真正目的；也不能从概念出发，想当然地进行简单 比附或演绎推理。我认为这一论述确实抓住了八大山人研究的关键问题，对于当前八大山人研究的开展具有重要的纠偏、指导意义。
　　作者不仅从方法论角度对八大山人研究进行了深刻的反思和探讨，而且循着这种研究思路，进入八大山人艺术、思想及生平等研究领域的纵深。我以为本书至少在以下三方面给我们以研究的示范：
　　首先，如何正确对待前人的研究成果。本书副标题为“鉴赏笔记”，其实是一部集八大研究成果之大成的学术著作。直接征引的八大研究论著、美术史、 思想史著作以及文化典籍80余种，而对于大量论著观点的采撷、吸纳更是难以计数。全书博采众长，不拘一格，以能够透彻解析八大人生与艺术为旨归，在广泛吸 收、糅合各家观点的基础上，对八大的人生、思想与艺术进行了深入而富于穿透力的阐释，这种阐释是长期潜心阅读、思考和探究的学术成果，其核心是作者思考的 结晶，其所引述的内容，正是对作者自己观点的印证。
　　因此，本书为我们如何正确对待前人研究成果提供了启示：对于前人正确的结论，应引以为前行的阶梯，无需为了所谓学术创新而刻意置疑或否定；对于存疑或错误的观点，要能够识别，不被误导。这体现出一种学术功力与见识，更体现出一种实事求是的学术态度。
　　第二，如何对待研究中的重点、难点。从学术角度而言，本书中关于八大受禅宗影响的研究是最精彩的篇章之一，有很多精彩的学术创见。关于禅宗对八 大山人艺术思维及人生观的影响，历来研究者多有指出，但除了少数研究论著，大都无法进行全面深入的讨论。因为其研究难度极高，不仅需要对禅学、特别是江西 禅宗有全面、深入的研究，还要从八大的艺术作品中，寻找两者之间的关系，需要对八大艺术与生平十分熟悉。甚至要对八大出入佛门的生命足迹进行田野调查，借 助学术想象勾勒八大禅学思想形成的心路历程。因此这种研究的难度很大，需要多学科的知识和全面的学术素养。对此，本书作者没有“绕着走”，在他看来，八大 山人与禅学之间的关系，是八大山人研究中必须解决的一个难题，也是破解八大山人诸多谜团的关键钥匙。于是，本书对此不作大而化之的泛泛之论，而是以具体作 品为切入点，通过对20幅作品的深入解读，深刻剖析其中的禅学思想与意味，使我们对八大山人的人生与艺术之谜，有了豁然开朗的全新发现。
　　第三，今人应怎样进入艺术经典的研究。面对文艺经典，很多人不是从读懂原著入手，而是满足于接受他人的阐释，往往不能真正弄懂；读懂经典需要实事求是的态度，更需要锲而不舍、舍得下“笨功夫”的学术精神。
　　本书对于八大的解读，正是从训诂式、“串讲式”地“读懂”作品开始的，这种方式需要极为扎实的基本功。八大山人作品素以难以阐释著称，其传奇的 人生经历以及独特的文化趣味，形成了极富个性化的艺术语汇，作一般性的印象式赏析容易，要作出精准的内涵阐释，被许多研究者视为畏途。如何把“妙处难与君 说”的八大山人说清楚，化不可言说为可以言说？本书作者知难而进，以脚踏实地、甘下苦功的精神，渊博的知识和扎实的学术功力，为我们破解了一系列历来研究 中的困惑，为后来的八大研究者，垫下了坚实的基石。
　　作者虽然在这部著作中旁征博引、深入到美术史、明清史乃至思想史、宗教史、地方史的极深处，但其讨论的过程和阐述方式，却娓娓道来，毫不晦涩。用通俗而优美的方式，呈现出一个完整、清晰、真实的八大山人。不知不觉间，将读者带入八大山人世界的纵深。
　　本书从第二篇开始，即结合八大山人具体作品一一细读、剖析。作者所选择的八大作品，不仅是其艺术中的经典，能够体现八大艺术的风格与魅力，而且 能够从中透射出八大的人生态度和思想深度。因而，虽是鉴赏式作品解读，却立足于对八大山人博大生命世界与美学世界的剖析与阐释，立足于中国艺术史、思想史 乃至文化史的高度。这样的阐释，本是具有相当学术难度的方式，但作者努力将所有的学术难度，化解于形象、优美而平易的讲解，大量的文化学、图像学、考据 学、文献学等等学问，构成了庞大冰山海面下的部分，呈献给读者的，却是那璀璨晶莹的一角。能把八大山人的人生与艺术讲清楚实属不易，而能讲得让普通人也听 得津津有味尤其难。这种在治学上不辞艰辛、在写作中力求平易、深入而浅出的著述态度，值得学者们学习。
　　总之，阅读《不语禅》是一个愉快而深受启迪的过程。正如作者在“前言”中所说，研究八大山人不能玄，应以普通大众的文化需求为主，围绕他们的需求展开研究，目的是让更多的人走近、了解、欣赏八大山人。毫无疑问，本书成功地实现了这一目标。