杨智积的爸爸杨整，是杨坚的弟弟，在杨坚建立大隋王朝之前就战死于疆场。杨坚虽然和这个弟弟关系不太好，做了皇帝之后，仍然封杨智积为蔡王——因为他毕竟也是皇亲国戚嘛。可是，杨智积却因为爸爸与伯伯不和睦而“常怀危惧，每自贬抑”（《隋书·蔡王杨智积传》），活得战战兢兢。他不但不敢置办家产，而且五个儿子都不准结交宾客，只让他们关在家里读《论语》、《孝经》，生怕儿子们因为多交往、有才能而招致祸患。甚至有人问他为什么这么做时，他也不敢明说缘由，只是摇摇头回答：“咳，你不了解我哟。”后来杨坚死了，杨广做了皇帝，智积心中更加不安，生了病也不敢请医生治疗。直到临终之前，他才舒了一口气，对妻子儿女们说：“我今天才算保全了这颗头颅，落得一具全尸了！”他的忧虑不能说没有道理——尽管他还是隋朝的功臣，曾经为平定一场叛乱而出过大力，可是隋炀帝杨广比乃父隋文帝杨坚更加猜忌骨肉，而要杀掉一位地位崇高的王爷，最合适的罪名莫过于“谋反”，一旦被冤上了，则“嚓、嚓、嚓”，满门抄斩——不但杨智积本人身首异处，妻子儿女，连同抱在手上的娃娃，一个也休想幸免哪！杨智积病逝于大业十二年（公元616年），彼时，立国三十多年的隋王朝已接近灭亡之日。可怜的堂堂皇亲国戚蔡王爷哟，真不知道他这三十多年，是怎么一天一天地捱过来的？

如果说，杨智积生了病既不求医又不吃药，是为了自己与自己一家的话，还有人这样做，则完全是为了别人。

洪武十五年八月十日，公元1382年9月17日，朱元璋的结发妻子马皇后病逝，享年51岁。她病重的时候，不肯吃药。朱元璋一定要她吃，马皇后却坚决不吃，并说：“死生有命，既然已经走到了生命的尽头，即使扁鹊重生，又有什么办法？再说，如果我吃了药却没有效果，陛下难道不会因为爱我的缘故，而杀掉那些御医么？我实在不忍心御医们无罪而遭杀戮啊！”朱元璋安慰她说：“你只管服药，纵然万一无效，我也会因为你的这番话，饶他们一条命。”马皇后却“终不服药而崩”（明·郑瑄《昨非庵日纂》卷十一）。朱元璋悲伤痛哭，他怎能忘记：当年起兵打天下时，妻子为了让他吃饱而自己却经常饿肚子，有一次他被妻子的义父郭子兴关禁闭，不许进食。妻子到厨房里偷了炊饼，藏在怀里带给他吃，滚烫的炊饼将她的肌肉都灼焦了。正因为念着马皇后的好处，她去世之后，朱元璋再也没有册立新皇后。由此也可以看出，马皇后的担忧是有道理的：暴虐的朱皇帝完全可能因丧妻之痛而迁怒于人，哪里还记得对妻子的承诺，可怜的御医们焉能逃过一劫！

自从朱元璋做了皇帝，马皇后凭自己的特殊地位，救的人可多着呢。

皇太子的老师、被尊为“开国文臣之首”的宋濂，其孙子宋慎被牵连进一桩大案中——此案朱元璋前后杀掉三万多人，绝大部分是冤杀。朱元璋也要杀宋濂，马皇后劝说无效，在侍候朱元璋用膳时，她一改往日的习惯，既不吃一块肉，也不饮一滴酒。朱元璋奇怪地询问缘故，马皇后答道：“宋先生快要死了，我在为他作福事啊。”朱元璋终于动了恻隐之心，第二天就赦了宋濂的死罪，改为流放茂州。虽然，72岁的宋濂仍然死于流放途中，可是士可杀不可辱，马皇后毕竟为他保存了最后一点体面：没被绑赴刑场砍头示众。除了宋濂，功臣大将李文忠、朱文正等，也因马皇后出言相救而得免死罪。

对文武大臣如此，对普通人也如此。

朱元璋的一日三餐，马皇后都亲自端送服侍。宫中有人劝她：您已经是皇后娘娘了，应该自重，这些事情完全可以让别人做嘛。马皇后却回答说：“妻子侍候丈夫，这是天经地义呀。再说皇上性情躁急，万一有什么差失，我还能够承受，你们受得了吗？”果然，有一次汤稍微有点凉，朱元璋大怒，连汤带碗砸过去，不但泼了马皇后一身一脸，耳朵也被砸伤了。马皇后“热羹重进，颜色自若”（明·徐贞卿《翦胜野闻》）。或许她心中还颇觉欣慰：幸亏是我，只受了这么一点惩罚；倘若是一般宫女或太监，只怕就有杀身之祸了！在平时，每逢朱元璋对宫女或太监发怒，马皇后也假装发怒，并命令将当事人交给皇宫中的执法机构“宫正司”处理。朱元璋问为何如此，马皇后说：“帝王不能因为自己的喜怒而加重赏罚。当陛下发怒时，我生怕会加重刑罚。交付给宫正司，就能够得到比较公平的处置了。即令陛下欲判定其他人的罪过，也应该交给司法部门啊。”朱元璋又问：“那么，你为什么也跟着发怒呢？”马皇后答道：“我之所以发怒，正是为了消解陛下的怒气啊。”

俗话说“公门里面好修行”，身为第一夫人的马皇后，究竟利用自己的特殊身份做了多少好事，救了多少人，已经难以统计了。她去世后，宫女们还因为怀念她而作歌唱道：“我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘……”（《明史·后妃传一》）这与“文革”期间，专以害人为能事的另一位第一夫人相比，不啻天壤之别！

明朝的郑瑄，将这两则故事都收入自己的文集《昨非庵日纂》中。同样的不吃药，不同的是，杨智积被归入“守雌”类，马皇后则归入“广慈”类。所谓守雌，以柔弱的态度处世；所谓广慈，以博大慈悲之心对待芸芸众生也。无论“守雌”还是“广慈”，不都活画出专制社会中、皇权统治下，上至皇亲国戚、文武大臣，下到底层宫女、普通百姓，人们的一种普遍的生存状态么！