改革开放三十余年来的长篇小说创作繁荣，每年平均每年有一千多部长篇问世，但具有史诗品格的不多，除张炜的《古船》、贾平凹的《废都》、陈忠实的《白鹿原》、阿来的《尘埃落定》等寥寥几部作品呈现出过史诗品格外，近年来最富于史诗品格的作品当属李怀荪的《湘西秘史》。

李怀荪笔下的浦阳镇直堪与马尔克斯笔下南美的马孔多小镇相媲美。《湘西秘史》与《百年孤独》一样呈现的是历史的文学记忆。李怀荪自白道“我写《湘西秘史》，把时代背景定在了晚清，即同治六年（公元1867年）至宣统三年（公元1911年），即清王朝最后的四十五个年头。表面上看，我写的只是这四十五年间湘西的世事百态。而事实上，小说的内容却是涵盖了湘西上下五千年的历史文化。”实际上，作品所描写的是保留在湘西人记忆中的历史。向读者展示了自先秦至晚清湘西人的历史神话、社会状况、风俗民情、生活形态。是展示湘西十九世纪末资本主义萌生时期的社会生活长轴画卷。

史诗具有历史长时间长、空间和场景的壮阔以及英雄悲剧品格。史诗是一种庄严的文学体裁，内容为民间传说或歌颂英雄功绩的长篇叙事诗，它涉及的主题可以包括历史事件、民族、宗教或传说。《湘西秘史》真不愧是一轴满目琳琅、五彩缤纷的大湘西神话、历史、民俗、风情、生活、生产、经济巨幅画卷。场面恢宏、波澜壮阔、气势宏伟、气象万千。纵观《湘西秘史》，作品将湘西五千年神话史穿插于其中，使得作品不仅充满了神奇性与神秘性，更平添了历史的厚重与深度。并且使作品呈现出神话史诗性。就作品中所揭示的湘西神话来说就涵盖了从最早的伏羲、女娲，即傩公、傩母到屈原楚辞中的殇亡之神，再到湘西傩戏中的孟姜女，直至汉代的伏波将军马援庙、护航神鸦、盘瓠、辛女的传说，唐代由石林精舍到浦光寺的演变、王昌龄流放湘西对当地人文的影响，宋代瑶族的梅山教、土司之神彭公爵主等湘西傩神文化体系等等。

例如：“汉人称为伏羲和女娲；苗人称为巴龙和奶龙；侗人称为姜郎和姜妹；土家人称为雍尼和补所。大约在明代以后，笃信巫傩的湘西人，将这各民族共同拥有的神话人物敬奉为傩神，称之为东山圣公和南山圣母的傩公、傩母。在湘西人的心目中，傩神至高无上，主宰万方。人们敬奉傩神，可以求福得福，求财得财，求子得子。对这个神话衍生出的方方面面，《湘西秘史》都进行了充分的演绎。又如“护航神鸦之死”一章，不论是船过青浪滩也好，还是神鸦之死也好，都场面壮阔，气象宏伟。透过青浪滩上空伴随着船排飞旋的神鸦，我们仿佛见到了两千年前历史的烟云。如果说史诗是一定历史时代的人们生活的全景反映，那么李怀荪的这部力作正是淋漓尽致地揭示了这一点。

作品中所描绘的湘西历史风俗之还傩愿、翻解道场、赛龙舟、给孟姜女送盘缠、护航神鸦之死、湘西雕花匠工艺、嫁娶、哭嫁、蛇师盘蛇、身身身身迷药、猴子坪的朱砂等无不让人感到新奇。作品所展示的湘西千年生产与经济如洪油、雕花木匠、打虎匠的生活、湘西木材业、冶铁业、桐油业、鸦片业等，令读者对当地人民的生活有了形象的直观感受。作品中所刻画的湘西风物如界亭茶、铜鼓寨、白蜡、款场、元宵花灯、辰河高腔、目连戏、巫傩文化、同业会馆、守灵、辰州教案无一不充满神秘而神奇的色彩，难怪作品名为《湘西秘史》了。

作为一部具有史诗品格的作品，作者把贯穿全局的故事放在了一个恢宏的历史背景上来展示。作品中所描写的十九世纪七十年代，也就是清代的同治、光绪时期，欧洲第二次工业革命，科学技术突飞猛进，油漆的用量大增。原日欧洲制漆，以亚麻仁油作为原料。由于资源有限，所产油漆往往供不应求。于是有人经过研究，改用更容易取得的桐油做原料，获得成功，桐油的国际市场应运而生。中国是当时最大的桐油出口国。桐油出口的码洋，甚至曾一度超过丝绸，成为中国出口贸易之翘首。中国桐油的主要出口地湘西，也因此而向世界敞开了大门。在《湘西秘史》中，即写了顺庆油号张家人与英商詹姆斯夫妇长达三十余年的交往。尤其是作品所着力刻画的浦阳镇的历史兴衰与变迁，更具史诗性。作品叙述道：乾隆六十年，湘西、黔东吴八月、石柳屯领导的苗民起义，震惊全国。当年，起义军的一把火，把古镇浦市化为灰烬，这便是小说中的浦阳镇走向衰败的开始。一如老作家李怀荪自道的：《湘西秘史》立足于五千年的的历史背景，反映清末近半个世纪湘西人的生存状态。湘西人怎样创造精神财富，怎样寻求精神寄托。通过对那一时期湘西社会的描述，进而追溯湘西五千年的文明史，这便是我的终极目标。

史诗可分为两大类：创世史诗和英雄史诗。史诗是叙述英雄传说或重大历史事件的古代叙事长诗。史诗多运用艺术虚构手法，塑造著名英雄形象，结构宏大，充满着幻想和神奇的色彩。其特点是背景庞大、人物众多，涉及大量的虚构地理，时间跨度大的叙事作品。著名学者、民俗学家钟敬文认为“史诗, 是民间叙事体长诗中一种规模比较宏大的古老作品。它用诗的语言, 记叙各民族有关天地形成、人类起源的传说, 以及关于民族迁徙、民族战争和民族英雄的光辉业绩等重大事件, 所以, 它是伴随着民族的历史一起生长的。从某种意义上来说, 一部民族史诗, 往往就是该民族在特定时期的一部形象化的历史。”《湘西秘史》叙述的史诗般的故事生动而曲折，围绕着浦阳镇上张、刘、龙等几大姓的矛盾纠葛，兴衰变迁，洪油的兴起与没落，其中穿插以苗家生活的艰辛与奇异。《湘西秘史》那史诗般的人物画廊，既有善良心灵手巧勤奋好学的雕花匠麻大喜。诚实善良忠厚，令人敬佩的用奇特的方式猎狩的打虎匠石老黑。从新化寓居浦阳镇的“梅山蛇师”王瘸子，他通过“呼蛇”，能让山中的百蛇召之即来，并有“隔山放蛇”的绝技。同时，他也是浦阳镇上“草把行”（即“丐帮”）的头牌。也有儒商代表十几个主人公都守住人类的良知与善信，而生活在社会底层的主人们则能坚持一种有底线而又清贫的生活。

悲剧性是史诗性作品不可或缺的审美特质。,崇高美伴随着悲剧性,而这种悲剧性不是中国古典小说中那种悲情的悲剧感,而是带有崇高意味的悲剧精神。悲剧精神就是人类面对比自己强大的自然、他者所表现出刚性的生命力。它穿透人类的生命极限,力图达到神的高度与境界。史诗,作为一种文体,史诗指的是诗歌中的一种特殊形式,即反映某一民族重大事件、充满英雄激情的大型民间叙事作品。冲突：正邪、人性、利益、新旧冲突。人物深、厚、高、大。不可把握的趋势与命运。《湘西秘史》的悲剧性表现在不管刘金山和张恒泰张复礼父子两代人怎样的拼搏与努力，但都无法挽回浦阳镇的颓势和传统商业家族衰败的命运。

史诗是民族精神的结晶, 是人类在特定时代创造的高不可及的艺术范本, 是特定历史时代的产物。作家尽全力对湘西千年生活中的精神元素诚信、善良、坚守、顽强的开掘，尤其令人敬佩。不仅呈现出高度的史诗精神品格，更体现了作家的精神境界的高度。在《湘西秘史》中生命史、苦难史、兴衰史、文化史、

商业史、人性史、乡镇史、史史浑融。李怀荪揭秘湘西浦阳镇、一如沈从文的边城、鲁迅的绍兴小镇、马尔克斯的马孔多小镇、莫言的高密东北乡。刘再复曾在一篇文章中说，莫言是在“深挖一口井”，其实李怀荪也是在用毕生的精力与生命深挖湘西这口井，把这井中蕴藏了千年的水引出来，流淌成史诗。

（载《怀化日报》4月15日）