捉贼



“春发贤弟，集侠山众好汉邀我入伙，特来向你辞行。”一跨进同窗好友李春发家的大门，张言行便爽快地说明了来意。

“什么？什么！集侠山入伙，这岂是读书人做得的事？还望张兄三思。”春发大吃一惊，急忙劝阻。

两人都是南阳罗郡的书生。这张言行文武双全，前年乡试中了举人，去年又中了进士，只因皇帝昏庸，奸臣当权，又没有向权势人物行贿送礼，场后对试卷再行复核时，被查出一个错字，竟将他举人、进士的身份一齐革掉了。张言行如何忍受得了，忿忿地对春发道：“我张言行义胆包天，奇谋盖世。如今既遭革逐，何年何月才有出头之日？像这样碌碌终身，我死不瞑目！”

“我们读书人理应趋福避祸，怎能做忤逆之事呢？”春发还想劝他。言行却拍案大叫道：“我不知道什么是祸，什么是福，只想做些别人不能为、不肯为、不敢为的事业来，才是英雄好汉。我的主意已经拿定了，这就告辞罢。”春发连忙挽住他的衣袖道：“既然哥哥执意如此，小弟也不敢苦劝。今天是重阳佳节，这儿有现成酒肴，我们痛饮几杯，权当是替哥哥送行吧。”言行道：“这倒使得。”于是二人携手来到后园，杯来盏往，吃得好不开心。看看已是午夜时分，张言行欲告辞，李春发又苦留他同榻夜话，言行只得依允。两人携手到了卧房，春发又让老仆李翼摆上酒肴再饮，说了些古人不得志的话头、豪杰不受人拘束的言语，甚是欢畅。

　　罗郡有个小偷石敬坡，这夜三更时分来到李宅，轻轻跃上墙头，又跳入院中，见卧室里亮着灯，便壮着胆子摸进来，但见满桌杯盘狼藉，两个书生倚桌而眠。石敬坡暗想：“原来他们都烂醉了，我正好又饥又渴，便先喝几杯酒，也可壮壮胆！”就一口吹灭了残烛，上前自斟自饮起来。哪知张言行猛然惊醒，大呼一声：“有歹人！”早已拔刀而起，要杀石敬坡。石敬坡吓得跪地求饶道：“小的石敬坡为贫困所逼，上有八十老母忍饥挨饿，不得已才做这种勾当。万望爷爷饶命。”李春发也惊醒了，连忙劝言行道：“他既为穷困所逼，哥哥不可伤他性命，饶他这一回吧。”言行放下刀说：“太便宜他了！”春发又唤起李翼，取出白银三两、绵布两匹，让石敬坡拿了去，并道：“今日擒了你，本当送官严惩。念你家有老母，拿去供养你母亲吧。”石敬坡千恩万谢地走了。张言行也拱手揖别。

　　张言行回到家中时，已是黎明时分。他父母已逝，只有个妹妹秋联，言行对她说：“侯家庄姑姑有病，无人作伴。我正好要外出做做生意，你快收拾细软，随我往姑姑家住些日子吧。”秋联虽然舍不得离开哥哥，也只得依允。其姑姑膝下并无儿女，见了他们兄妹，喜出望外，病体也觉好了些。姑爹侯上官也很高兴，热情招待。张言行说起要到远方做生意，想将妹妹托于姑姑与姑爹的事，侯上官夫妇一口应允。言行又从怀里掏出五十两银子给侯上官。侯上官推辞一番，也就收了。言行又让妹妹拜姑姑姑爹为义父义母，便辞了侯上官夫妇，又与妹妹洒泪而别。

　　侯上官得了银子，高兴地对妻子道：“如今你有女儿相伴，我何不用这银子做本钱，出门做做买卖，得了利息，才好过日子呢。”侯妈阻他不得，只好由他。




　　逼女



　　罗郡奎星街上住着个小贩姜韵，膝下只有一个独生女儿秋莲，是前妻所生。哪知继室贾氏对秋莲横看竖看不顺眼，只是碍着丈夫，不敢发作。可巧这天大早姜韵出去贩米，贾氏便吩咐秋莲到郊外斫芦柴，秋莲道：“母亲何不雇人去斫？”贾氏道：“哪有许多银钱雇人？你去是不去？”秋莲求道：“孩儿只会刺绣，不会斫柴，况且十五六岁的大闺女弓鞋小脚，行于郊外，也要惹人说长道短，求母亲饶了孩儿吧。”贾氏大怒道：“你又不是官宦人家的千金小姐，为什么去不得？竟敢花言巧语地违抗母命么？”秋莲的奶娘听到争吵声，也出来向贾氏求情道：“夫人且请息怒，老奴代大姐去斫柴，如何？”贾氏道：“你怎么替得了她？她去也少不了你。秋莲小贱人，你去是不去？”奶娘忙对秋莲道：“大姐不必作难，我与你同去罢。”秋莲只得含泪依允。贾氏又将镰刀与麻绳扔在地上说：“下午回来，定要大大两捆芦柴，若要不足，定打不饶！”秋莲哪敢吱声，与奶娘收拾了镰刀、麻绳，离家而去。一路上羞羞怯怯，哭哭啼啼，踉踉跄跄，好容易捱到郊外，早已是足软筋疲，香汗淋漓，哪里还举得动镰刀。奶娘道：“大姐你且坐在这边歇歇，待我去斫柴。”秋莲依言，坐在草地上低头垂泪。

　　过了一会儿，忽然有个书生骑马而来，看见一个老妇拿着镰刀斫柴，旁边一个十五六岁的绝色女子坐在那儿啼哭，心中好不奇怪，便下马上前询问。秋莲见他英俊儒雅，绝无轻薄之意，便将父亲外出，晚娘逼迫，不得已与奶娘出来斫柴等情一一细诉。那书生道：“原来是受晚娘所逼，姐姐休忧，小生身边有三两银子，让姐姐拿回去交给晚娘，买些柴米，省得姐姐出头露面，受这辛苦。”奶娘从旁边插话道：“相公与我们素不相识，留下银子，莫非有什么意图？”那书生道：“老妈妈，小生一片恻隐之心，今既见疑，俺便去也。”秋莲忙叫奶娘唤住他，问他姓名住址身世等，才知道他就是本郡书生李春发。当奶娘问起他有没有妻室时，春发满面通红，未曾回答就跃马而去。二人又斫了一阵，便将芦柴捆扎起来，由奶娘背着回去。

　　回到家门口时，已是红日西沉。哪知贾氏见柴少，冷笑着问：“你们去了这一日，竟是斫了几捆几担？”秋莲吓得不敢吱声，奶娘忙道：“夫人息怒，柴斫得虽少，却有一桩奇事。”便将秀才赠银的事说了，又将银包递过去。贾氏接过来一看道：“果然是锭银子。”便问秋莲：“你们两人素不相识，哪有赠银的道理？那人怎生模样？可曾问他姓名？”秋莲道：“那人约莫十八九岁，名叫李春发，他说是罗郡人，住在永寿街上。孩儿本不该受，他扔下银子，竟头也不回地走了。”贾氏听了，嚷道：“李春发，李春发，我知道他是个穷酸秀才，哪里有银子赠人？想是你与他做下伤风败俗的事，真是气煞我了！”奶娘道：“夫人不要冤枉好人。那秀才端庄儒雅，绝无半句轻佻言语。夫人怎能说出这种话来？”贾氏喝道：“胡说！自古只有柳下惠坐怀不乱，难道又出了一个柳下惠不成？一个是俊俏书生，一个是怀春少女，相遇于荒郊野外，又送白银一锭，定是将一片芦林作了四围罗帐，满地枯草当成八铺牙床。这事连小孩子也瞒不过去，怎敢来哄骗老娘？我只打你这个小贱人！”秋莲哭道：“母亲息怒，这无影无踪的冤屈事，叫女儿如何应承？”贾氏道：“也罢，我也管你不下。我这就去报知地方上，明早往州郡出首，官府自有处置。”说完，气冲冲地出门去了。吓得秋莲心头惊胆战，鬓角汗流，叫声奶娘道：“这件事如果闹到官府，一来出乖露丑，二来也连累了李相公。如何是好？”奶娘道：“是呀，果然送到官府，那就有口难辩了。如今三十六计，唯有一走了。你快去收拾包裹吧。”

　　过了一阵，贾氏欢欢喜喜地回到家中，进内室对着秋莲与奶娘数落道：“你们不要慌，也不要忙。我已告知地保，明天一早就报官。秋莲是正犯，老娘是原告，银子是证据，老贱人是牵头。你们还有什么话说？”然后将前后门一锁，回自己房中去了。三更时分，奶娘听贾氏房内鼾声大作，就与秋莲悄悄地到了后园，找了把梯子，战兢兢攀上墙头；奶娘又用力将梯子拔起，顺手搁到墙外，再战战兢兢地顺着梯子下至街心。两人都舒了口气，顺着柳径再往前行。




　　遇劫



　　要说那侯上官，也不是个安分守己的人。那天离家做买卖，因好吃好喝，又赌又嫖，不多久就将本钱耗光了。这天到了罗郡，便寻思道：“不如走些黑道，得些钱财。久闻罗郡富户甚多，定然大有所获。”于是躲藏在奎星阁上一个僻静之处，等待时机。忽然听到说话的声音，伸头一看，是两个妇人从街心经过，一个妇人还挎着个包袱，心中大喜，急忙纵身跃下，厉声喝道：“哪里去，快快留下包裹，饶你们性命。”这两人正是秋莲与奶娘，奶娘壮着胆子答道：“爷爷呀，我们母女是往泰山庙进香的，因错了路头，故而在此。包袱里只有些香纸，爷爷要它怎的？”侯上官喝道：“胡说，就是香纸我也要！”奶娘哪肯给他，侯上官动手便抢。奶娘唤道：“有贼，有贼！快来救人！”侯上官大怒，从腰中摸出刀来，一刀砍去，正中喉咙，奶娘扑通一声跌倒于地，登时气绝身亡。吓得秋莲放声痛哭，侯上官一手夺过包袱，一手用刀指着秋莲道：“再不收声，也是一刀。快快起来随我去罢。”秋莲道：“你既杀了我奶娘，又夺了我包袱，就该逃去，怎么又来逼我同行？”侯上官趁着月色，已瞧见秋莲是个绝色佳人，不觉淫心大动，道：“我是好意，送你到前面草坡路径，以免留下踪迹，落入官府之手。”秋莲也确实怕进衙门，又眼看着奶娘已横尸街心，怎敢违拗，只得跟着他走了一阵。到了荒僻之处，侯上官道：“这儿是乌龙岗，下面是青蛇涧，最是僻静。你若肯与我做得半刻夫妻，我就放你回去；若是不肯，一刀斫为两段！”秋莲怒道：“哪个从你，快快杀我！”侯上官却嬉皮笑脸地凑上去说：“我与你这段姻缘，想是前生注定的。你如今已是笼中之鸟，在这荒郊野外，料你也飞不到天上去。”秋莲暗想：“势不相敌，唯有设计保全自己了。”于是转身道：“事到此间，也说不得了。只是夫妻是人之大伦，怎可无媒无凭，私下里苟合？还望大王三思。”侯上官大喜道：“要媒妁也不难，我们就在这儿拜天地，以星斗为媒，如何？”秋莲道：“大王真个要做亲么？”侯上官道：“全仗娘子见怜。”秋莲道：“你且将涧边梅花摘下几枝，插在那里。”侯上官道：“要梅花何用？”秋莲道：“梅者媒也，指它为媒，共拜天地，上天必然护佑。”侯上官大喜道：“这有何难。”三脚两步来到涧边，摘了几枝。秋莲也跟上来，侯上官每摘一枝，就交给秋莲拿着。秋莲又指点道：“临涧这一枝，开得最为茂盛。”侯上官又上前一步，但见树直枝高，难以折取，正在那儿仰头痴望时，秋莲已猛然从后用力一推，侯上官“哎呀”一声，跌下涧去。秋莲在上面听了一阵，不见动静，才松了口气。看看天色将明，暗想：“待我再往前走走，寻个安身所在吧。”

　　秋莲急急走了一阵，哪顾得金风透体，玉露浸鞋，直走得身倦足酥，腹中饥饿。看看天已大亮，远远望见一片青堂瓦舍，便又振作精神，直向前去。走近一看，见门上一匾，上书“青莲庵”三字。正迟疑间，门里走出一个尼姑，秋莲连忙上前几步道：“师傅见礼了。”尼姑慌忙答礼，又见她生得俊俏，便问：“女施主何方人氏，到此有何见教？”秋莲道：“奴家因被继母赶出，路上又遇歹人杀我奶娘，抢去包袱。奴家侥幸逃命至此，万望师傅救我一救。”尼姑闻言道：“原来是避难之人，可怜可怜。佛门慈悲，岂有不救之理，快随我去见当家师傅吧。”便将她带进去见住持老尼。老尼询问一番，便将她留于庵中。

　　却说那石敬坡，自从李春发赠他银两绵布后，果然诚心改过，不再做贼，做些小买卖供养老母亲。这天为了生意上的事情起了个大早前往罗郡，走到乌龙岗青蛇涧时，忽然听到涧底有人唤：“救命，救命！”石敬坡大惊，便向着涧底问道：“你是什么人？怎么跌于此处？”那人正是侯上官，连忙答道：“我是个客商，路经此处时被强人推落涧底，望老爷救我一救。”石敬坡自言自语地说：“救人一命，胜造七级浮屠。你别惊慌，我来了。”忽然，他发现涧边有把刀鞘——原来侯上官跌下涧底时，因将姜秋莲的包袱紧紧地缠在腰间，腰刀却遗落涧边了。只是刀与鞘分落两处，当时秋莲见月光下一把明晃晃的刀，便拾在身边，暗想：“前面若再碰上歹人，纵然无力自卫，亦可寻个自尽，免得受辱。”却未发现刀鞘。此时天色已明，石敬坡却见了刀鞘，大怒道：“呸，你不是个好人，现有凶刀为证！”侯上官哀告道：“我委实是个卖米的客商，被强盗伤害。万望老爷救我一救，我这儿有一包袱的东西，全都送给老爷。”石敬坡道：“好，待我看一看。”便在乱石丛中弯弯曲曲、高高低低地下到涧底，见侯上官跌伤了两腿，满身鲜血地躺在那儿，颤巍巍地递上了包袱。石敬坡接过打开一看：全是些钗环首饰及女人的衣服等，登时变了脸色，大声喝道：“呸，你这狗头，明明是个强盗，不知害了多少人，今日失足落涧，是你恶贯满盈，还指望老子救你么？”侯上官叹道：“既不救我，还我包袱罢。”石敬坡道：“哼！这来路不明的东西，算你孝敬老子买酒吃的，我不杀你就是你的造化了，还敢再生妄想！”说完挎着包袱，寻旧路回到岗上，得意洋洋而去。




　　下狱



　　话说贾氏第二天发现女儿与奶娘逃了，急忙再去唤地保来商议。地保约了几个乡邻，与贾氏顺着踪迹追寻，沿着围墙走不多远，就发现奶娘的尸体横在街心，这才知道是遇上了劫财害命的强盗，贾氏也懊悔地说：“倒是我急着告状，反送了奶娘一条命。如今人命关天，不告也不行了。列位且到我家中来商议商议。”

　　众人回到姜家，贾氏安排酒饭招待，又拿出两串铜钱分给大家道：“列位，我们同到知州衙门递上状子，只说遣奶娘买米，被贼人杀害，请官府缉拿凶手。其余女儿斫柴等情，一概休题。”地保等人得了钱财，都道：“这个好说。”于是大家一起赴知州衙门报了案。知州亲自验了尸，便差捕役四处缉拿凶手。可是由于没有一点线索，迁延了一个多月，全无踪迹。上司见人命重案审不明白，便令知州将此案移交南阳知府审理。知府姓耿名仲，接案后传贾氏问道：“你什么时候遣奶娘出门的？”贾氏答道：“爷爷呀，因小妇人男人不在家，使她去买米，晚间出去，天明不见回来，因此寻找，才知被人杀死在柳径。万望爷爷申冤。”耿知府点了点头，忽然问：“既是买米，何得晚间出门？”贾氏吃了一惊，一时答不上来。耿知府怒道：“这个妇人言语狡诈，其中必有别故。左右，快与我拶起来！”两边衙役一声答应，将拶子套在贾氏手上，用麻绳缠紧，再夹上竹板，就要用小板敲击。贾氏吓得几乎晕倒，连忙讨饶道：“爷爷呀，小妇人愿招！”知府吩咐缓刑，贾氏便将打发秋莲与奶娘斫柴、途遇秀才赠银、自己疑有私情欲告状、女儿与奶娘夤夜逃走等情细细说了，并道：“天明小妇人得知后，与地方上一齐寻至柳径，见奶娘已被贼人杀死，女儿秋莲也不知下落，她身边还有许多钗环细软，想是也被贼人抢去。”耿知府又问：“女儿是你亲生的么？”贾氏道：“是前房所生，小妇人是她继母。”耿知府怒道：“斫柴是苦重活计，理应精壮男儿所为。此女若是你亲生，怎肯如此磨折她？快将这个不贤之妇再拶起来！”贾氏哭道：“爷爷呀，斫柴乃是穷苦所迫，万不得已呀，小妇人并无歹意。”耿知府道：“她既逃走，又带着钗环细软，怎会少吃没穿，谁信你是穷苦所迫？我且问你，秋莲容貌如何？”贾氏道：“不敢隐瞒，虽无天姿国色，也算得上绝代佳人了。”祝知府又问：“那赠银的秀才，你可晓得他的姓名？”贾氏道：“听女儿说，他姓李名春发，也是罗郡人。”耿知府暗自沉吟：自古才子眷恋佳人，嫦娥偏爱少年。必定是秋莲与李春发私奔，被奶娘相劝，奸夫便将奶娘杀死。于是吩咐差役将贾氏带到李春发家搜寻秋莲。贾氏刚被带下去，忽然一个差役禀报道：“老爷，新任按察院何老爷出京五天，快要到南阳府了。”耿仲道：“莫不是探花何注福么？此人倒是个俊秀之才。”遂吩咐工房修理衙门，准备迎接何按察。

　　且说石敬坡得了侯上官的包袱，回到家中后，再去罗郡办事，连日来因忙于做生意，倒将那夜抢得包袱一事淡忘了。忽一日在家中收拾，又见到包袱，暗自思量道：“这包袱是那人偷的，却又被我抢了。只是我既已改邪归正，怎又抢人东西？”想了一阵，忽然一拍脑门道：“哎，有了。我何不将此物送给李相公，以谢他周济之恩呢？只是青天白日送去，未免招人眼目，李相公也未必肯受。不如夜间去吧。”计较已定，便又赶到罗郡，捱到三更时分，寻到李家门前，正想敲门，忽然又想：不对，半夜三更地敲门打户，邻居们听了也不雅。我何不再施展一下往日手段呢？便轻轻跃上房去，将包袱丢进院中，叫声：“李相公，李相公，有人酬谢你来了！”李春发从睡梦中惊醒，问了一声：“哪个唤我？”石敬坡听得有人回答，便又跃上街心，头也不回地走了。

　　这边李春发主仆拾了包袱，猜猜疑疑，不觉天已亮了。忽然听到有人敲门，李翼刚拔掉门闩，贾氏已领着一群差役闯了进来。春发惊问：“什么人？待要怎的？”差役们道：“我们是来拿贼的，你家隐藏着逃犯，特来搜寻。”正闹嚷间，贾氏找女儿不着，却见桌上搁着一个包袱，打开一看，便道：“这首饰、衣服都是我女儿的。料想奶娘也是他杀的了。如今赃证俱在，快将我女儿交出来！”春发有口难辩，被差役们拉拉扯扯地拥进了知府衙门。

　　耿知府连忙升堂，对着李春发喝道：“你身为秀才，怎敢勾引良家妇女姜秋莲？快把如何郊外赠银引诱，如何行凶杀害其奶娘，又将秋莲藏于何处等，一一从实招来，免得吃苦！”春发辩道：“大人在上，小生那日郊外闲行，见姜秋莲为继母凌逼啼哭。小生一时动了恻隐之情，仗义赠银是实。其余一概不晓，万望大人明察。”耿知府道：“你既不知情，这包袱怎么到了你家？你以为有了秀才这个护身符，本官便不能对你用刑么？本官这就申报学台大人，革去你的秀才资格，看你还敢狡赖么！”说完，便唤差役给他上夹棍。春发是个文弱书生，哪里受得了这种重刑，只得屈招了。耿知府又吩咐上了镣铐，将他关进狱中。

　　且说李翼此时也跟在衙门外伺候，见主人下狱，就用钱买通了禁子，入内探视。主仆俩相对流泪，正伤痛间，忽然外面又有人来探监，却是石敬坡，原来他送了包袱后，忽然想到还要在罗郡办点事，便没有急着回家。早晨听街上人们纷纷议论说，李相公拿进衙门里去了，心中暗暗后悔道：“早知包袱惹祸，断然不会冒冒失失地送过去。不如我到衙门去自首吧。”转念又想：“不行，我纵然自首，那昏官未必肯信，何况我原本就是个窃贼，进去后哪能出来？不如留在外面，倒可照顾恩公，再慢慢设法救出恩公吧。”于是便买了酒肉进来探视——自然少不了要给狱卒些钱财。春发吃了点酒肉，石敬坡问：“恩公所犯何罪，监禁在此？”春发道：“我也不知道，昨夜屋檐下掉下一只包袱，只以为是谁家失盗，贼人遗下的。哪知今天早晨姜家婆娘领着公差来拿人，说我杀了她家奶娘，窝藏她的女儿秋莲。偏偏她女儿的包袱又在我家，知府大人便不分青红皂白，革去我功名，将我屈打成招，问罪收监。”石敬坡道：“既如此，只有寻着了姜秋莲，才能解救相公。”二人出了牢门，石敬坡将李翼拉到个僻静处，问道：“相公有没有至亲好友？”李翼道：“有个至交，在集侠山落草。”石敬坡道：“既如此，何不去求他相救？”李翼道：“我也想去，只是牢中没人送饭。”石敬坡道：“这个有我。”李翼又道：“姜秋莲也要寻找。”石敬坡道：“这也在我。”二人又商量了一阵，便分手而去。

　　石敬坡虽然答应了送饭，可身上却已没有分文，怎么办？思来想去，只有将旧日的手段再施展一番了。他在城外转了一大阵，看看天已黑了，前面有个人家，便轻轻跃上屋顶，伏在那儿不动声色，只待灯火一熄，便可下手。

　　不想正是侯上官家，此时只有张秋联与其姑姑侯妈在屋里，侯妈病又发了，躺在床上。原来，那天侯上官好容易挣扎到家，已是两腿都瘸，只能倚着拐杖勉强行走，只说是路遇歹人，钱财被劫，人被打伤。妻子与侄女哪里知道真假，日子却过得格外艰难了。初更时分，侯上官回来了，侯妈便问：“弄到柴米了么？”侯上官道：“今晚没有，明天就用不完了。”侯妈道：“今晚既然没有，明天难道会有人白送上门么？”侯上官道：“我把秋……”刚说得半句，见秋联在侧，连忙对她说：“我儿，替你母亲煮碗汤来充饥。”秋联知他有碍口之言，答应一声，走了出去，却暗暗躲在窗前，听他说些什么。侯上官见秋联出去了，便对老婆道：“我已将女儿卖与娼门了。”侯妈一听，气得连连咳嗽，骂道：“你、你、你怎么如此狠、狠、心，将我女、女、女儿卖给娼、娼、娼门？简直是、是猪狗、猪狗不如！”侯上官道：“不过多图几两银子，你不要高声，被秋联听见。”秋联已经推门而入，哭道：“义父，义母，我张秋联虽是你们螟蛉女儿，却服侍你们如同亲生，爹爹怎忍心将我卖与娼门呢？”侯上官连忙掩饰道：“你听错了，张公子要娶一妾，我将你卖给张门了。怎么听成娼门呢？明日就要过门，你收拾些衣服鞋袜，到他家去享荣华富贵吧，比在这儿忍饥受冻强多了，爹爹这是为你好啊。”侯妈在床上叹道：“不想今日做出这等事来。早知如此，我当日决不留她。”这些话都被石敬坡听到了，不由大喜道：“此女必是姜秋莲无疑了。她既在此，便可救李相公性命了。我如今也不必再偷，且看此女行径如何。”但见秋联回到自己房中，哭了一阵，又自言自语地说：“到此地步，怨天恨地也是没用，只怪我命苦，倒不如寻个自尽。”想了想又说：“且慢，与其轻生寻死，不如收拾包裹，连夜逃走。倘遇尼庵，削发为尼，也强似在这尘凡之中。”石敬坡暗想：“姜秋莲若逃得无影无踪，李相公的冤枉何时能申？不如我先到庄外，等她来时，便将她扯到南阳府去。”




　　捞尸



　　且说张秋联收拾停当，捱到三更之后，乘侯上官睡熟之际，悄悄地开门而逃。哪知走不多远，已被石敬坡挡住道：“那女子休走，你是姜秋莲么？”秋联吓得说不出话来，正想躲避时，石敬坡又道：“你只顾逃了，把李相公害得好苦。我和你到南阳去辨明他的冤枉，你再走也不迟。”秋联哪里肯去，见石敬坡有近前之意，知道难以逃脱，只得说：“休得无礼，我随你走便了。”石敬坡道：“快走快走，不得迟延！”秋联暗想：“听他语言，令人一字不解，跟着他走哪有好事？倒不如在家中自尽了，还得清白。如今怎生是好？”走了一阵，忽然看见路边有口井，便冷不防纵身跳了进去。石敬坡听得“扑通”一声，回头已不见了秋联，知她跳入井中了，黑夜之间，一个人怎生打捞？呆立了半晌，自言自语道：“我且到南阳府报官，领差役来打捞，有尸首为凭，救李相公也不难了。”

　　第二天上午，石敬坡赶到知府衙前，击鼓鸣冤。耿知府升堂问道：“你是何人，有什么冤枉？”石敬坡道：“小的石敬坡倒没冤，而是秀才李春发有冤，小人特来代他申明。”耿知府怒道：“掌嘴！李春发赃证俱在，自己亦已招认。你是他什么人，敢来胡言乱语？”石敬坡道：“小的不是他什么人，不过那姜秋莲现在侯家庄，与人家作螟蛉之女，怎说李春发拐藏？”耿知府惊问：“此话当真么？你又是如何知道的？”石敬坡道：“不瞒老爷，小人是个贼，昨夜偷窃时已听得明明白白。”耿知府忙道：“姜秋莲既在，你快带她来受审。”石敬坡道：“因她继父要卖她为娼，她乘夜出逃，怎奈不识路径，失足跌入井中。这是小人亲眼所见，特来禀知老爷。”耿知府道：“既是掉在井里，快唤贾氏来，我这儿派人陪你与她一齐去，捞出尸首，便见分晓了。”

　　却说姜韵那日离家后，贩粮籴米，倒也得了些利息，就买了几石米，雇了个车夫徐黑虎，推着回家。路过侯家庄时，忽然听得一声叹息道：“我好苦啊！”徐黑虎四下一看，并无人影，惊恐地说：“不好，有鬼！”姜韵仔细听了听，说：“不是鬼，路那边有口井，莫不是井中有人？”便到井口探头问道：“井内莫非有人么？”张秋联忙在井下答道：“快来救我。”姜韵道：“井中有个女子，快将车上绳子解下，待我下去救她。”徐黑虎依言，将绳子系在姜韵腰上，慢慢卸到井底。姜韵喜道：“幸好水不深，只泡得半截身子。”便解下绳子，系在秋联腰中，说：“先将这个女子提上去吧。”徐黑虎一阵用力，便将秋联拉了上来，细细一看，不由暗暗惊讶道：“想不到世上还有如此美丽的女子，真是天赐姻缘了。”正在踌躇之际，听得井内喊道：“快放绳下来拔我上去。”黑虎忖道：“你若上来，必起争端。”看看路边有块石头，便用力举起，向着井中猛掼下去。可怜姜韵惨叫一声，丧命井中。秋联吓得浑身发抖道：“不好了，又遇歹人了！”徐黑虎道：“别嚷嚷，我不是歹人，井中那个才是歹人哩。我怕他上来难为你，所以料理了他。待我将米袋也丢下井去，你上车来，我送你回家吧。”秋联吓得魂飞天外，唯有暗暗叫苦而已。不一会儿，徐黑虎已将车子料理停当，催着她上车。正无奈间，忽然一片锣声迎面而来，徐黑虎惊道：“不知什么官府路过。”便嘱咐秋联道：“你歇在路边，不可多言。如有人问起，只说是过路的，推车人上茅房去了。说错了话，官府要掌嘴的！”说完，慌慌张张地向前面躲避去了。

　　这位官员正是新任按察何注福，从京中出来，往南阳府去，途经此地。张秋联不管三七二十一，跪于路边大呼道：“大老爷，救命啊！”何按察忙命停轿，问道：“你是谁家女子，在此喊冤？”秋联禀道：“民女张秋联，父母双亡，依靠姑姑度日。姑爹不仁，欲卖民女为娼，只得乘夜逃出庄来，却遇强人将我逼入井中。今早又遇二人捞出，井上人却把井中人害死，立逼民女上车。幸遇青天大老爷过此，万望救命。”何按察见她浑身水淋淋的，道：“我明白了。如今若送你回去，只怕你姑爹又要卖你，怎么办？”下轿四顾，前面那座林子里似乎有个什么所在，便唤两个役夫前去打探。不一会儿，役夫回禀道：“是一所青莲庵，庵中都是些尼姑。”何按察又吩咐将住持唤来，不一会儿，一个老尼跪于轿前。何按察道：“本院途中遇到一个鸣冤女子，暂且寄你庵中。本院到南阳府后，便差人送香金于你，你要好好看顾她。”老尼磕头应允，站起身领着秋联去了。

　　何按察又找了个会推车的役夫，叫他扮作车夫，自己则装扮成客人，又吩咐众人道：“本院前去私访，你们打着仪仗仍从大路去吧。”众役齐应一声，向前而去。何按察则随着车子，向路旁而走。不一会儿，忽见前面石桥底下钻出一人，对着他拱拱手，问道：“刚才过去的，是什么老爷？”何按察答道：“是新任按察院何老爷。”那人又问：“有一个女子喊冤，却怎么发落了？”何按察答道：“不晓得。”那人又问：“你这车子是买的还是雇的？”何按察道：“是路上拾的。”那人道：“这车子是我的。”何按察问：“你有什么凭据？”那人道：“我有暗记，你可看看，车底下有‘徐黑虎’三字。”何按察道：“虽然有字，怎见得你就是此人？后边有人来了，等他们来评论一番，端的你有理，就给你。”却说后边来人，正是几个役夫扮成行人，暗中跟随保护按察大人的，他们远远地看见车子被人拦住，有争执之意，急忙赶来，虚作劝解。见何按察将嘴一努，众人会意，立即掏出绳锁，一起动手将徐黑虎缚住。徐黑虎嚷道：“他拾了我的车子不肯还，你们怎么反倒拴我，还有天理么？”众人喝道：“瞎眼的奴才，这是按察老爷微服私访，特来拿你，你还敢撒野么？”徐黑虎一听，吓得张口结舌，半晌说不出话来，只是不住地磕头。何按察问道：“此车果然是你的么？”徐黑虎道：“不是。小人以前见过此车，知道上面有‘徐黑虎’三字，所以今日才来冒认。”何按察又问：“那么你叫什么名字？”徐黑虎道：“小人姓白名狗。”何按察笑道：“黑虎一瞬间便化作白犬了。”吩咐众役：“将车子推到南阳府入库，将徐黑虎寄监，本院随后到府发落。”众人领命，将徐黑虎捆在车上，推向南阳而去。何按察则仍然微服私行。

　　却说那班差役与贾氏跟着石敬坡来到侯家庄，石敬坡指着道：“就是这口井。”贾氏挨到井前一看，道：“白晃晃的又不是水，是什么东西？”石敬坡也上前一看道：“奇了，怎不见人影？嘿，那边来了个瘸子，待我问问他——这个汉子，我且问你，这侯家庄上有个姜秋莲么？”这瘸子正是侯上官，他清晨不见了秋莲，又听说按察大人从这儿经过，怕出事情，故来打探，听石敬坡问起，答道：“张秋联是我女儿，昨夜逃走了。你问她做什么？”石敬坡又问：“是你亲生女儿么？”侯上官道：“不是，是义女。”石敬坡拍掌道：“列位如何，我可没有说错。”贾氏质问侯上官道：“是你将我女儿拐走了么？”侯上官道：“胡说，我正要问你有没有拐骗我女儿呢。”石敬坡道：“你们不必争吵，秋莲现在井中，捞起尸首来，就明白了。”众差役便着手捞尸，先捞起几袋白米，最后竟捞出一具男尸！石敬坡一见，跌足叫苦道：“什么精怪，明明是个女子，怎么却变成了男的？”贾氏向前一看，放声大哭道：“这明明是我男人，怎么却死在这儿？”哭了一阵，又揪住石敬坡道：“定是你将我男人害了！”石敬坡道：“昨晚明明是个红颜少女，怎么今天就变成了白发老翁？只怕被秋莲的义父移换了。”贾氏又揪住侯上官道：“是你害了我丈夫么？”侯上官道：“我残疾在身，自己还顾不过来，怎能害人？”众差役都道：“说得有理，我们大家都被弄糊涂了。”何按察此时也混在人群中，便道：“我倒有些明白，愿意去见你们大人。”众差役道：“既如此，便随我们走一趟吧。”




　　救李



　　却说张言行到了集侠山后，被众好汉推为寨主，坐了第一把交椅。这天，忽然小喽罗来报：“拿得一个南阳府罗郡人，声称有事要见大王。”言行忙吩咐快请，不一会儿，却见李翼跪于堂下。言行慌忙走下厅来，双手扶起道：“你主人可好？有何事来此？快快说来。”李翼满眼流泪道：“主人有难，特来求救。”便将李春发蒙冤入狱，如今已被问成死罪等情一一细叙。言行大惊道：“我与春发虽是朋友，却胜过同胞兄弟，他既有难，我怎能不救？”便唤二寨主王海过来商议。王海道：“既是大哥的兄弟，快点起寨兵，直攻南阳府，救他出来便了。”言行点头称是，便叫王海去收拾器械，准备粮草。第二天大早，便浩浩荡荡地杀奔南阳而去。

　　南阳知府耿仲，见众差役回来禀报捞了一具男尸，又传石敬坡、贾氏、侯上官等讯问，始终不得要领，便自言自语地道：“这桩事益发不得明白了。”众差役禀道：“有个秀才说这件事他倒明白，小人们就将他带来了。”耿知府忙道：“快将他带上来。”却见那秀才大摇大摆地来到堂上，耿知府不满地问：“你是监生还是庠生？”秀才答道：“也不是监生，也不是庠生，特奉主人之命来河南游玩。”耿知府见他言语古怪，耐着性子问：“你主人是谁？”秀才道：“在下何注福，蒙圣恩差遣，巡按此处。”耿知府大惊失色，连忙离了公座，上前打躬道：“不知大人到了，卑职有失迎接，祈请恕罪。”吓得那些差役忙跪倒于地，不住地磕头。何按察道：“唤我的人役来伺候。”正吩咐间，有探子来报：“集侠山巨寇来犯，声言要攻打府城，望老爷定夺。”何按察问：“莫不是强盗张言行么？”知府答道：“正是。”何按察道：“本院在途中也闻得贼势厉害，贵府若不亲临阵前，只怕众军不肯用命。”耿知府忙打一躬道：“大人吩咐的是，卑职即刻出马。”打发何按察上轿而去，便点起三军，直往城外而来。

　　两阵相对，耿知府挺枪问道：“马上的可是张言行么？”言行应道：“既知是张爷爷，何不下马投降？”知府大怒，骂道：“好大胆的泼贼，朝廷有什么亏负于你，竟敢造反！”言行道：“我特来拿你这轻薄文士、屈陷人命的害民贼！”耿知府道：“胡说！本府屈陷了何人？”言行道：“秀才李春发，犯了何罪，却将他监禁在狱？”耿知府越加怒道：“他有罪无罪，与你何干？胆敢猖狂，我便擒住你，与李春发一并斩首！”言行大怒，跃马杀来。耿知府忙指挥众将士迎上。两边混战一场，耿知府不能取胜，只得鸣金收兵。张言行看看天色已晚，也拨马回营。那李翼也一直跟随在言行身边，此时埋怨他道：“张爷不该对知府说因我主人而起兵，知府这一回城，必把我主人先杀了，这不是火上浇油么？”言行一听有理，急得遍身流汗，忙停马不行，道：“果然是我算计不到。也罢，事既如此，唯有与李贤弟死于一处了。”便唤王海吩咐道：“王海兄弟，你可率兵埋伏要路，听我消息。”王海应道：“谨遵哥哥将令。”张言行又命剥掉十来个南阳俘虏的衣甲，自己与十来个精壮小喽罗穿了；又唤四五十个喽罗或挑米，或负柴，扮作城外百姓，一齐混入城去。幸喜一则天黑，二则事出仓卒，三则知府毕竟是个文官，城门防范并不甚严，大家都顺利地混了进去。

　　却说耿仲回到城中，便往按察院衙门与何注福商议，说起贼势浩大，那张言行又骁勇异常，何按察也无计可施。耿知府又道：“大人，原来那李春发是张言行同谋，还望大人早早处决，免生后患。”何按察大惊道：“果然如此，则事不宜迟，速速将他正法。无论柳径杀人还是私通山贼，有一条就该处死了。”耿知府应允，便回到府衙，从监中提出春发，吩咐绑起，插上标子，由监斩官押着，直赴刑场。正行走间，忽见前面五六十人各执器械，拦住去路。众兵役正惊讶间，那边为首一个大汉，头戴毡帽，手舞双刀，大喝一声，已将两个行刑刽子砍翻于地——早有军士认出，他正是刚才阵上的集侠山寨主张言行！但见他割断李春发绳索，叫一个小喽罗背了，率领众人直向城门杀去。城门守军猝不及防，又见张言行来势凶猛，将两把大刀舞得风车儿相似，哪敢上前！张言行劈掉铁锁，打开城门，与众人一拥而出。待何按察与耿知府点起军兵出城夺人时，张言行等早已行出三四里外，那埋伏在城外的王海又率众呐喊着杀来。官军哪敢迎敌，只得又退回城中，将城门紧紧闭上。




　　二秋



　　张言行救得李春发回营，好不欢喜，忙命摆酒替他压惊。春发与李翼主仆重逢，方知是李翼报信请得言行下山救了自己，一则感激言行义薄云天，一则又满心忧郁：自己既不愿背叛朝廷而落草，那言行又为了自己而攻城池、劫法场、杀官兵，犯下弥天大罪，这却如何是好？酒宴结束，二人又抵足而眠，张言行因厮杀辛苦，不多时便鼾声如雷，李春发却哪里睡得着，左思右想，便悄悄地爬下床，从桌上拿了支令箭，乘着朦胧月色，出营而去。

　　李春发深一脚浅一脚地走了一阵，早已累得气喘吁吁。忽然看见前面有座庙宇，只是大门紧闭，幸亏靠山门有棵柳树，条枝甚低，暗想：“不如攀进去歇一阵，待天明再走吧。”于是攀上墙头，壮着胆子跳了下去。不想这正是青莲庵，几个尼姑听得“咕咚”一声，便执灯出来探视，忽见墙边站着一个人，便齐齐嚷道：“不好，有贼！”春发慌忙道：“我不是贼，而是躲避盗贼的。”一个带发道姑提灯上前，看了一阵，忽然道：“足下莫不是罗郡的李相公么？”这时住持老尼也出来了，那道姑便对老尼道：“师傅，他就是与我同郡的李秀才。”老尼道：“既是李相公，且请到大殿上说话。”春发忙向老尼施礼，又问那道姑：“请问这个小师傅，如何认识小生？”道姑道：“相公怎么忘了，芦林坡前，你赠银子与谁来？”春发猛然醒悟道：“你莫非是姜秋莲么？”道姑答道：“正是奴家。”春发道：“你为何私自偷逃？柳径之中遇盗杀了奶娘，你母亲却告我入狱，受了多少磨折，不想你却安居此地。”秋莲道：“你既遭官司，如何得到这儿？”春发便将集侠山义兄张言行提兵相救等情一一道来，姜秋莲心中伤痛，泪流满面，却又不好多说。老尼见她这般光景，问道：“贤徒为何如此伤感？”秋莲道：“奴家自己受苦倒也罢了，怎么连累李相公遭此冤枉官司，还险些送了命，于心何忍？早知如此，还不如当日在家中悬梁自缢，倒省惹无数风波。”春发问道：“你可知道那杀你奶娘的贼人叫甚名字？”秋莲道：“那刀上有侯上官三字，不知是不是他。”正说话间，那张秋联也来到近前，一听“侯上官”三字，便惊道：“侯上官是奴家的义父，却怎么有这种事？”春发见也是位带发道姑，便问：“敢问这位小师傅家住哪里？”张秋联道：“奴家也是罗郡人氏，张言行便是我的胞兄。”春发道：“他就是我的结义仁兄，如此说来，你也是我的义妹了。想是张兄临行，将义妹寄在侯家庄么？”张秋联道：“正是。”又将被侯上官所逼而逃直至按察大人搭救，寄于尼庵等等曲折一一细叙，春发道：“那石敬坡在南阳击鼓替我鸣冤，说姜秋莲在侯家庄上，莫非就是义妹么？”张秋联道：“那夜出庄之时，遇一人问道：‘你是张秋莲么？’奴家正奇怪他如何晓得我的姓名，想来便是石敬坡了。”春发道：“正是，贤妹尊名？”张秋联道：“我叫秋联，联句的联。”姜秋莲道：“我是莲花的莲。”春发点头道：“是了，姜与张同韵，莲与联同音，难怪石敬坡要听错了。如今他也被下在狱中，谁知你二人却都在这儿。唉，可怜，可怜！”老尼也听得伤心落泪道：“你们三人都说得悲悲切切，令人酸楚。等天亮后我领着你俩陪李相公到按察老爷处诉明就里，辨明冤枉便了。”春发与秋莲、秋联同声道：“全仗师傅相助。”

　　天亮之后，四人进得城来，恰逢何按察升堂，李春发便直奔上堂，跪地呼冤。众衙役禀道：“这就是昨天被张言行劫去的李春发，如今却送上门来了。”适逢耿知府也在堂上，便道：“必有诡计，快拉出去砍了！”何按察道：“不可，他必有话说。待我来问他：李春发，你既被劫去，怎么又来？”春发禀道：“我与张言行虽是同学，却也幼读诗书，又是清白家世，岂肯随他落草，因此特来受死。”便将连夜逃入尼庵，遇到道姑，把冤枉对证明白的话都一一诉说。何按察大喜道：“为人谁不怕死，难得你如此诚实厚道，又证出杀人凶手。如此看来，确实是本院冤屈你了。如今还你秀才衣衿，去说张言行归顺朝廷。本院代你等奏明皇上，重加封赏，如何？”春发也很欢喜，当即换了秀才的头巾与蓝衫，拜谢了何按察，出城往张言行营中去了。

不一会儿，衙门外又有两个道姑呼冤，何按察吩咐传唤进来，问道：“那道姑叫什么名字？”姜姑答道：“俗名姜秋莲。”张姑答道：“俗名张秋联。”何按察笑道：“怎么一时出来两个秋连？姜女有什么冤枉？”姜秋娘就将斫柴、赠银、出逃、遇劫、脱祸等细细一叙，何按察问：“你可知道那杀你奶娘、抢你包袱、又欲凌辱你的歹徒的姓名么？”姜秋莲道：“就是张秋联的义父侯上官，奴家拾有他的凶刀为证。”于是献上那把刀，何按察一看，上面果然有“侯上官”三字，便问张女：“你有何冤？”张秋联便将自己的曲折经历一说，何按察道：“你就是本院寄入青莲庵中的女子么？”张秋联拜谢道：“原来大老爷就是奴家的救命恩人。”何按察道：“这件事本院已经明白，那老头儿叫姜韵，被徐黑虎害死，但逼你投井的却是何人？”耿知府道：“定是石敬坡了。”姜秋莲一听父亲被害，不由放声痛哭。何按察劝慰一阵，道：“石敬坡误以张秋联为姜秋莲，这却与威逼人命不同，唤他上来。”不一会儿，石敬坡被从狱中带出，跪于堂下。何按察问：“你可认得姜秋莲么？”石敬坡道：“见了面还能认出。”何按察道：“这儿有两个道姑，你且辨一辨。”石敬坡指着张秋联道：“是这一位。”何按察又押出徐黑虎，指着张秋联问：“你可认识她？”徐黑虎对张秋联道：“我将你从井中救出，你也该知恩图报才是。”何按察道：“救她的人已被你害死于井内，你叫她报答谁？”吩咐将徐黑虎与张秋联都暂且带下，又传侯上官来，指着姜秋莲问：“你认识这个女子么？”侯上官吓得连连磕头道：“小人知罪了，小人招了罢。”何按察再唤贾氏问道：“你可认识这个道姑么？”贾氏道：“这是我的女儿。”何按察怒道：“既是你女儿，怎么一十六岁还叫她到荒郊野外斫柴？你的丈夫是徐黑虎所害，你家奶娘是侯上官所杀，你诬告李春发，该当何罪？”贾氏道：“爷爷呀，我女儿的包袱在他家里，既不是他害，如何得到他家？”石敬坡道：“大老爷，那包袱小人倒晓得。”便将抢包袱、欲报恩、反害恩人等曲折如实说了。何按察问：“你所遇汉子是何人？”侯上官应道：“正是小人。”石敬坡一看，道：“不错，正是他。”何按察道：“这就是了，快将所有人犯一并传上，听本院处置：侯上官夺物杀人，又欲奸淫，实乃罪魁祸首，凌迟处死。石敬坡虽逼张秋联投井，乃无心之过，况且南阳府击鼓鸣冤，慷慨可嘉，录入知府麾下听用，以作进身之阶。徐黑虎杀害姜韵，斩首示众。贾氏嫉妒前妻之女，心如蛇蝎，发南阳府三用拶刑，然后领回丈夫尸首安葬。李春发陷不白之冤，受无限之苦，不肯附和朋友造反，甘愿投辕受死，可钦可敬，断姜女与他为妻。张女暂且仍回庵内，以便另寻匹偶。”处分完毕，忽然李春发前来禀报道：“小生已说得张言行来归顺了。集侠山人马，也都愿追随寨主，接受招安。”何按察大喜道：“如此，你又有说寇大功，本院当向朝廷一力保举。着张言行进来。”张言行跪地磕头道：“罪人该死，求大人饶恕。”何按察道：“看你相貌堂堂，果然是个英雄好汉。如今既已改邪归正，本院自然保奏于朝廷。你今暂且领你妹妹到青莲庵等候圣旨吧。”张言行兄妹重逢，都悲喜交集。李春发与姜秋莲早已互相爱慕，自然都喜不自胜。当即由耿知府做媒，何按察主婚，结成了美满姻缘。据说，那张秋联已暗中恋上了李春发，后来由哥哥张言行出面，也嫁给了李春发——这件事是真是假姑且不论，只不过，在那个时代，并未真正实行一夫一妻制，一男娶二女的情况，多着呢。



（据清·无名氏《春秋配》整理、改编）



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