“有一颗真诚、沉静的心，故事自然就来找你了。 ”著名编剧高满堂在他的新作《老农民》的专家研讨会上说。他谈到电视剧《老农民》中的男主人公牛大胆是他以两个人为原型结合在一起写出来的，一个是山东省原副省长周振兴，一个是河南信阳的老农民徐大胆，前者是一位是从工作组长一直干到省长，干了一辈子农业的94岁的老人，一位是改革开放以后，在村里办假发厂、办饲料厂、办养猪厂，牛大胆后半生的故事就是脱胎于此人。
　　这部以牛大胆、马仁礼两个性格迥异的农民为主角的电视剧，展现了从解放以后的土地改革到三年自然灾害、文化大革命、改革开放，从农民吃不饱饭到组织农民到俄罗斯租地种粮，这60年的风雨，见证了中国农民与土地之间关系的变迁，见证了中国农民致富的过程。中国文艺评论家协会名誉主席李准说，高满堂在深入生活的基础上结构故事，最重要的是用这么多精彩细节支撑起了整个片子的生活的质感。它的历史和生活逻辑的真实感，让人从历史联想到了现实。“把这些细节都抽掉，就剩一个历史框架，历史含量就要降低。 ”他对剧中的一些非常真实而且有意思的细节津津乐道，譬如说牛三鞭子已经挨了打快不行了，还让他儿子牛大胆把他背到祖坟的三棵树上，死也要死在祖宗坟上。这是中国人深到骨髓中的祖先崇拜。还有一个细节，省长来照相的时候，招呼牛大胆说，坐前头，牛大胆站起来说： “你们是靠山，你们应该站在我们后头，我们是应该坐在前头。 ”李准说：“为什么看这个戏虽然土得掉渣，但是它很可信，就是因为对这些东西的发现和提炼在那儿支撑着，这个比的是真本事、真感情，对农民农村没有感情，提炼不到这些东西，只能搜集到一些怪论。 ”
　　牛三鞭子在临死之前，要求牛大胆一定保住牛家的土地，这将中国农民与土地的关系非常典型地表现出来。电视剧《老农民》以历史的纵深感和现实的广度，生动地讲述了中国农民四个重要的奋斗阶段。第一， 1948年的土改，农民分到了地，农民站在自己的土地上。第二， 1978年，党的十一届三中全会以后，农民包产到户了，解决了温饱问题，开始过上了好日子。第三， 2006年，全国取消农业税，几千年来的皇粮国税不用交了。第四， 2008年，国家给农民发了土地证，从那以后，农民自己的土地自己说了算，农民对土地有了真正的权利。清华大学新闻与传播学院教授尹鸿说，“理解中国，理解中国农民，理解中国农民跟土地之间的关系，是理解中国的一个非常恰当的而且重要的视角。这个视角被创作者非常敏锐地抓住了。电视剧从1948年开始，一直在讲中国的农民跟土地之间的关系，从合作社、人民公社、大跃进，到土地承包，一直到最后，还给农民土地经营权。完整地描述了六十年来，中国共产党怎么认识中国农民和土地之间的关系，以及其对中国的意义和价值。 ”同时电视剧并没有回避这60年间的曲折，从合作社、大冒进、大跃进、三面红旗、反右倾、四清、“文革”以及在“文革”中的割资本主义尾巴，都一一展现，但是这些曲折和灾难，并没有淹没光明，反而用这种东西，突出了牛大胆这个山东农民、中国农民身上最可贵的性格。
　　对于陈宝国塑造的牛大胆，大家认为他身上体现出了中国农民豪迈的精神。中国传媒大学教授王伟国说，牛大胆是麦香村农民的精神领袖，虽然他没有多少文化，但充满着农民的智慧，以及农民的狡猾。他是农田里干活的能手，又有着丰富的生产经验，同时又有较强的组织能力和感召力，他大胆而细心，敢干又稳重。他坚韧又善于斗争，情感丰富又仗义，是山东农民的典型。李准在归纳高满堂的创作特点时说：“他所有作品的主人公都是新中国的普通劳动者，特别是底层劳动者，不止如此，他把新中国的普通劳动者、底层劳动者，作为历史的主人公，作为历史的创造者，而不是消极被动的蚁群来写的。这一点使他能傲立于当代中国电视剧编剧中很耀眼的一个位置。 ”
　　《人民日报》文艺部文艺理论评论室主任刘琼说，牛大胆和马仁礼这两个典型的人物，一个是农民的儿子，一个是地主的儿子。按照我们以前很多作品的结构，这两个人一定是对立的关系。一开始似乎也是这样一个结构，其实高明之处在于把这个关系，随着生活逻辑、人的性格逻辑的变化以后，在人和人之间的这样一个相互的联系当中，产生很多交叉关系。“写马仁礼的术、牛大胆的道，这个作品最后效果不在于批判，它能创造一个人的生命力，在那样一个一穷二白的土地上，人与环境抗衡、抗争，与人的命运抗争，不甘于命运的这样一个生命能力、创造力。 ”