《极端之美》主要内容讨论书法、昆曲、普洱茶。余秋雨把这三样定义为举世独有的文化极品。这三项，既不怪异，也不生僻，却无法让一个外国人全然把握，这就是中国文化所暗藏的“命穴”和“胎记”。《极端之美》以小涵大，三足撑鼎，先奉上一杯好茶，再听一些曲子，最后以笔墨收尾。
　　余秋雨“大手笔大气势”的写作格局让人不得不佩服，散文写出历史的厚重感，最为擅长也就独此一份。以自己“心头好”谈开去，书法、普洱、昆曲，放到中国文化发展历程之中，格局和气魄马上超越了个人喜好，变成了三次穿越千年的美学探寻之旅。
　　择一而谈。
　　对于书法，每个中国人都不陌生。这是中国文化中极其重要的一部分。就连2008年奥运会开幕式上书法的元素都被多次运用。正如余秋雨所说：“那些黑森森的文字，正是中国文化的生命基元。”
　　专家不胜其数，一类是离我们较远，在自己领域钻研深入，曲高和寡，我们毫不怀疑其专业能力，但是这类专家的研究成果一般人难以明白。还有一类专家，能够将高深的学术问题，化繁为简，深入浅出。以大众能够接受的方式徐徐道来，只言片语让人受益匪浅，第二类自然更受欢迎，我想余秋雨应该属于后者。《极端之美———书法史表述》洋洋洒洒，颇可观，对开阔眼界和学习书法都有很强的指导意义。余秋雨从自己儿时“蘸酒写字、小楷借书、敬惜字纸、字纸压船”的乡野趣闻说起，这些也是余秋雨写字的起点。怀着这份对于文字的敬意，处处透露出文人的浪漫和情怀。
　　接着余秋雨以历史为横轴，书法演变为纵轴，描绘了一幅绚烂无比的中国书法历史发展图。这幅图夹叙夹议，精彩纷呈。这样梳理颇有意思，几乎囊括了最具代表性的主流书法、书法名家，以及名家的字帖。为读者学习书法、欣赏书法展开了一次奇幻之旅。
　　从甲骨文、竹简、木简到长沙马王堆出土帛书，“古文字总是选中这样的时机从地下喷涌而出。我不能不低头向大地鞠躬，再仰起头来凝视苍天”。这种特有的“余式”笔法极具感染力和画面感。仿佛眼前就浮现出了那种苍茫天地间一老人悲天悯人的特有美感。
　　再由篆书出发，向隶、草、楷的线索延伸，从李斯统一文字，薄衣少带，骨骼精练的小篆，再到传说中狱吏程邈在牢狱中简化篆书为隶书……值得一提的是，余秋雨不光分析了这种转变，还分析了转变背后的原因。比如小篆到隶书的转变，原因就是急迫军事、政治需要，这也就是草书的雏形。这样的行文帮助读者融会贯通，豁然开朗的阅读快感随处可得。这种写法看似简单随意闲谈，实际上必然是长期浸淫、厚积薄发的结果。只言片语却把一个书法历史上传奇的趣味勾画出来。
　　对于东晋王家着墨颇重，读来有趣有料，喜爱推崇之情跃然纸上。各色人物纷纷登场，欧阳询、虞世南、褚遂良等人，随性笔墨，如数家珍。一桩桩美谈，把书法这个江湖描绘得令人向往。聊一聊传世刻本、王羲之的承袭，随意却见功力，有兴趣的读者完全可以按图索骥，深入研究一番。
　　唐代张旭、怀素、孙过庭的草书，工工整整地择选出人物传奇，以故事谈人物传承又回归到书法的传承，最后以字帖罗列，便于读者继续学习和研究。
　　“我之所重，在文脉、文气、文势，这些似乎无可名状的东西是文化的灵魂。从这个意义上讲，中国书法的灵魂史，在唐代已可终结。因此，请原谅本文由此走向简约。”作者如斯说。
　　宋代“苏、黄、米、蔡”，元代“赵孟”，明代董其昌、祝允明，而“清代书法多走偏路，难成大器。”
　　余秋雨在文章结束时这样写道：“历史已入黄昏，文脉已在打盹，笔墨焉能重振？只能这样了。”
　　文章到此结束，意味却绵绵不绝。“极端之美”有一种临界态势，就像悬崖顶处的奇松孤鹤。仿佛繁华看透，一回首，已走过漫漫长路。几千年文明一路看过。起起伏伏，高潮低谷，各色传奇让人回味无穷。文章写得如此动人，也算一种极端之美。