这是一部充满民族地域特色、充满爱的电影，一如它的名字——《甘南情歌》。
　　这一份情，从毕业于杭州的医科大学生万鹏来到他完全陌生的藏族地区开始生发，犹如草原上生生不息的青草野花般茂盛烂漫，又如九曲十八弯的黄河之水，时而汹涌时而沉缓地一往无前，决不回头。全部故事都发生在甘肃南部那美丽的桑科草原。
　　万鹏来到甘南，遇到的第一个人就是藏族姑娘德吉卓尕。一个是半句藏语也听不懂，一个却能讲一口流利的汉语；一个觉得这地方与世隔绝，没什么情趣可言，一个却深深爱着这里的每一寸土地、每一头牛羊；一个是家庭出身不好需要改造的知识分子，一个是地地道道的“贫下中牧”……看起来这两个人之间的差距犹如天壤鸿沟很难融合。但人生就是这样奇妙，他们最终成为了幸福的一对夫妻。恰似影片中的藏族民歌：“印度的孔雀，贡布的鹦鹉，诞生地各不相同，如今齐聚在莲树枝头。”万鹏和德吉卓尕的爱情之路，是在他们共同经历的桩桩件件事情当中悄悄产生的，因为他们创造并亲身体验了许多个草原上的第一次：
　　第一次创办草原赤脚医生学习班，卓尕成为万“曼巴”(藏语医生的意思)的翻译也兼做学生，万鹏的到来，使她和她的两位同胞成为了草原上第一批土生土长的藏族医生。
　　第一次在草原上一间简陋的屋子里做外科手术。小南娃被牛顶破腹部，由于伤势严重流血过多，有可能会死在送往县医院的路上。于是，万曼巴毅然决定就在这里开始他医学道路上的第一个手术。他当初学医的时候从来没有想到过，自己的第一个临床手术会在这样一个几乎没有医疗设备的地方。
　　第一次在草原的月夜遇险。那是万鹏和卓尕在诊疗途中遇到群狼，千钧一发万分危险之时，原本心中充满惊恐的万鹏男子汉气概磅礴而出，托着卓尕把她举上大树枝头，随后紧跟着爬上树顶。草原的夜晚气温骤降，他用纱布将自己和卓尕紧紧绑在树上，并且不断地呼唤卓尕怕她睡着了而被冻僵……
　　第一次对一个姑娘大发雷霆。那是当万鹏得知即将要前往诊治的藏族老阿爸已经病逝时，他深深地自责如果自己和卓尕早到一步，老阿爸就不会离去。这一顿脾气发得他自己也始料未及，而卓尕却从中看到了眼前这个汉族曼巴对草原、对藏族同胞的真诚情感——他是爱这片草原，爱这里的人们。
　　第一次练习骑马、第一次学说藏语、第一次在星空下倾听古老的藏族史诗《格萨尔王》、第一次遇到“情敌”。太阳和月亮升起又落下，草原上的羊群越来越壮大，不知不觉中，万鹏已经和这里的一切紧紧地连在一起，他每天心中所想和所做的每一件事情都是为了那些淳朴的藏族同胞。在牧民们心中，这个来自汉族的曼巴就像自己的儿子一样亲切。但他们不知道，万鹏心中从此有一个此生此世都无法割舍的情结：从此草原和藏族牧民们给了他新的生命。
　　万鹏当初来到草原，与其说是“服从分配”而来，倒不如说是因为家庭出身不好被“发配”而来。那时的他，感到未来的人生道路充满阴霾。出乎意料的是，公社主任贡保大叔热情地款待他、接纳他，为他宰羊煮肉，为他安排起居。当他讷讷地说出“我出身不好，家庭是小业主”时，大叔笑着说：“草原上没有小业主，只有曼巴，你是我们的曼巴。”此时的万鹏忽然感到了久违的家一样的温暖。从那一天开始，他再也没有遭到歧视，所感受到的全是信任、温暖和爱。也许正因为如此，他有两次离开草原的机会都最终放弃了。一次是县医院调他去当驻院医生，一次是“文革”结束后国家政策允许他回到原来所在的城市。俗话说“上有天堂，下有苏杭”，许多外地人都向往着去那样的地方，更何况他本来就是生于斯长于斯，老姐姐又那样切切地盼望着他回去。然而这时，万鹏脑海中闪现出的景象全是草原牛羊、蓝天白云和一张张期待的面庞。
　　“写在纸上的黑字容易被水冲掉，藏在心头的爱情永远也拂不掉。”前方是自己真正的家，迎着他奔跑而来的是他亲爱的妻子德吉卓尕和他们的儿子桑巴。这真是一幅绝美的画面，一首悠长的情歌。