永乐群岛礁盘望不到头，汪洋泛绿中浮现出琛航岛。岛边激浪，堆如白雪。岛中高处，绿树掩映。登岛后，我径直来到烈士陵园，西沙之战牺牲的18位战友，长眠这里。一只海鸥，掠过绿树之巅，“嗷嗷”嗥叫，提醒“鸟飞犹是半年程”的迢遥，也似召唤波涛中的烈士英灵。

　　墓前又见几个柑橘、几支香烟。每次来时，总见供奉有新鲜水果和香烟。在这个四围皆水，却干涸如戈壁的孤岛，人们难得有一个橘子、一个苹果，舍不得吃，也不能让在天堂的战友断供。同行的张毓清把一抔黄土撒在墓前，涕泪横流，哽咽祷祝：“战友们，我又带来了家乡的泥土。入土为安啊！” 1974年1月，他是“281”猎潜艇编队代理航海业务长，他和同志们就在距此不远的羚羊礁附近，用狂风扫落叶般的炮火，把南越阮文绍集团入侵的“怒涛”号炮舰打沉海底。如今，他已是海军少将。

　　放眼南海诸岛，都是汉域唐疆。几千年来，中国人生于斯，死于斯；当代海军从水师营走来，守土有责，使命传承。近代以来，国势衰微，西方殖民主义者觊觎夺占，日本人遮遮掩掩地“南进”渗透。宣统元年(1909)，广东水师提督李准，率领老旧的“伏波”、“琛航”号军舰巡视西沙群岛，升旗鸣炮，昭告天下，重申中国主权。他以“琛航”舰命名这个海岛，沿用至今。

　　我追寻李准的航迹。先是在广州苦苦搜寻，没有收获。随后在报刊故纸堆中，寻找到1933年天津《国闻周报》刊载的《李准巡海记》。又经多方寻找，在上海一个弄堂的石库门屋子里，找到了李准的女儿李如璧女士。她是一名教师，热情地给我看一个拍纸簿。很老的一种，每页是不同的彩色，保存得很好。那上面有李准写的“渊徵岳秀，虎啸龙吟”八个大字，遒劲有力。还有张大千的一幅山水素描，是他来李家作客时随手画的。李如璧更拿出一本李准自编的《任庵年谱》，墨笔行草，光昌流丽。她告诉我，曾经将另一份《任庵年谱》和其他文字资料捐赠给《人民日报》。回到北京后，我几次去《人民日报》寻找，报社的同志仔细查找，遍觅不得。我抱着最后的希望，来到国家第一档案馆。当我提到李准时，年轻馆员说，没有他的相关资料，也没有听说过这个历史人物。正当我极度失望的时候，一位年长的馆员闻声而出，问道：“你要寻找的，是不是曾经遭到革命党人暗杀的李准？”这真是绝处逢生，我连忙说：“是，就是这个清朝末年的水师提督。”

　　年长的同志从库房拿出《任庵年谱》手抄本，说道：“李准生前多次修订他的年谱。这一本，可能是他最后的修订本。”于是，我连续三个月每天去国家第一档案馆，仔细研究、摘抄《任庵年谱》。而后，循此线索，广泛收集所能够接触到的有关资料。

　　李准生于清同治十年(1871)，在他出生前的30年，英国发动鸦片战争，随之，列强入侵接踵而来。伴着炮火硝烟而来的西风东渐，逐渐吹醒了沉睡的中国人。李准和当时的许多青年一样，在几千年的积淀上寻求突破，思想和行为充满矛盾。他侥幸受到慈禧太后钦点，出任广东水师提督，与从甲午海战中奋起的原北洋海军林国祥管带(舰长)等，驱逐侵入西江的英国舰艇，驱逐窃据东沙群岛的日本人，巡视西沙群岛，遏阻法国人的侵略图谋。他也几次＊＊孙中山领导的武装起事。革命党人视他为清廷“悍将”，必欲除之而后快。清宣统三年(1911年8月14日)，林冠慈、陈敬岳将炸弹掷向李准。李准逃脱了。林冠慈壮烈牺牲，陈敬岳被捕后也遭杀害。辛亥革命胜利后，人们将他们与刺杀清廷广东将军孚琪的温生才合葬于广州红花岗。

　　如何看待李准？我曾经几次站在红花岗三烈士墓前寻求答案。也无数次在李准活动过的珠江口、北部湾、南澳岛、西沙群岛徜徉。那里的海，那里的人，那里的故事，那里的风情，点点滴滴，长期积累于胸，使体验、重现李准的生活环境有了可循的依据。我们的前人更对中国近代历史的研究，积累了比较丰富的资料，使我得以还原或接近那个时代的风貌，进一步追寻和了解李准的思想脉络。毛泽东1954年在第一届国防委员会上讲话强调：要把中国近代化军队(清朝末年的新军、黄埔军、人民解放军)三个阶段的进步写一下，“割断历史是不行的”。这对于研究、判断功罪互见的历史人物极具启迪意义。于是，我努力从个人命运切入，以人述史，在广阔背景下以史论人；揭示人生际遇与国家民族命运息息相关，使个人秘史的蕴藉得以升华，折射历史的本真。于是，有了一本小书《最后的水师提督》。(杨肇林)